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第九話：天地を揺るがす壮絶な戦い3

　それを見た紛争の武士も、ついに本気を出すことを決意したのか、ゆっくりと手にした長剣を持ち上げた。

　　奕德は、周囲にいくつもの強大な殺気が立ち込めているのをはっきりと感じ取っていた。

　　それらの殺気は、まるで生き物のように、空気の中で激しく渦巻いていた。

　　そして、その殺気が互いにぶつかり合った瞬間、三人は同時に大声で叫んだ。

「紛争の神よ！　我に力を授けたまえ！」

「土の神よ！　我に力を授けたまえ！」

「豊穣の神よ！　我に力を授けたまえ！」

　　無数の蔓と巨大な岩石が、凄まじい速度で紛争の武士へと襲いかかった。

　　一方、紛争の武士は二本の暗紅色の長剣と、一つの巨大な盾を召喚した。

　　その盾は、襲いかかってきたすべての巨石を一気に受け止めた。

　　それと同時に、二本の長剣は左右に分かれ、陳銀霞へと襲いかかった。

　　それを目にした陳銀霞は、正面から攻撃を受け止めることは危険だと判断した。

　　彼女は跳躍して側面から迫る攻撃をかわすと、素早く手にした長杖を振るい、二本の長剣に向かって二つの黄土色の巨大な拳を召喚した。

　　その巨大な拳は、二本の長剣を勢いよく叩きつけ、左右の瓦礫の中へと埋め込んだ。

　　陳銀霞が内心で勝利を確信し、密かに得意げになっていた、その時だった。

「頭上に気をつけろ！」

　　詩孝榮の叫び声が響き渡った。

　　陳銀霞は慌てて空を見上げた。

　　すると、いつの間にか全長二メートルほどもある巨大な斧が、空中から彼女に向かって振り下ろされていた。

　　生死を分ける一瞬、陳銀霞は長年の戦闘で培った本能に従い、前方へと転がり込んだ。

　　そのおかげで、彼女は間一髪のところで、凄まじい威力を持つ一撃をかわすことができた。

　　陳銀霞は、心の中で思わず驚きを隠せなかった。

　　まさか、紛争の武士が詩孝榮と激しく戦いながら、同時に三つもの武器を操り、自分にまで攻撃を仕掛けてくるとは、まったく予想していなかったのだ。

　　そう考えた瞬間、陳銀霞の全身に激しい闘志が燃え上がった。

　　彼女は手にした長杖を力強く振るい、拳ほどの大きさをした無数の石球を召喚すると、紛争の武士に向かって一斉に放った。

　　紛争の武士は石球の存在に気づくや否や、巨大な盾を操り、自らに向かって飛んでくるすべての石球を防いだ。

　　しかし、その一瞬の隙を詩孝榮は見逃さなかった。

　　彼は四、五本もの鮮やかな緑色の蔓を操り、紛争の武士の足首にきつく絡みつかせた。

　　その結果、紛争の武士は身動きが取れなくなった。

　　それを見た紛争の武士は、詩孝榮を見下すように嘲笑した。

「まさか、この程度の攻撃で私を捕らえられると思っているのか？　随分と私を侮ってくれたものだな！」

　　しかし、詩孝榮は紛争の武士の挑発に耳を貸すことなく、後方へと跳び退きながら、遠くにいる人物に向かって叫んだ。

「今だ！」

　　その瞬間、いつの間にか陳銀霞の頭上には、家一軒ほどもある巨大な隕石が出現していた。

　　長杖に埋め込まれた石がまばゆい光を放つと同時に、その隕石は凄まじい速度で紛争の武士へと落下していった。

　　そして――。

「ドォォォン！！！！！！」

　　凄まじい轟音とともに、辺り一帯に土煙と木片が激しく飛び散った。

　　しかし、煙が晴れ始めた頃、再び紛争の武士の重苦しい呼吸音が、煙の向こう側から聞こえてきた。

　　やがて、彼はゆっくりと土煙の中から姿を現した。

　　その目の前にあった巨大な盾は、陳銀霞の攻撃を受け止めた代償として、無数の破片へと砕け散っていた。

　　そして、その破片は奕德の目の前で、ゆっくりと消滅していった。

　　紛争の武士は、警戒を怠らない二人に向かって言った。

「やはり、あなたたちを相手にするのは骨が折れるな。あなたたちに関する数々の伝説も、どうやら本当だったようだ」

　　そう言い終えると、二本の長剣と一本の巨大な斧が、いつの間にか再び彼の周囲に集結していた。

　　陳銀霞は紛争の武士に向かって叫んだ。

「それはこちらの台詞よ。まさか、紛争の国に伝わる噂まで本当だったとはね！　四つもの武器を同時に操る、まさに空前絶後の天才が現れるなんて！」

　　紛争の武士は、その言葉に正面から答えることなく、ただ陳銀霞に向かって告げた。

「だが、残念ながら、あなたたちの時代はすでに終わっている。今日、ここがお前たちの墓場となるのだ」

　　その言葉を聞いた陳銀霞は、全身の怒りが今にも爆発しそうになるのを感じた。

　　彼女は傲慢極まりない紛争の武士に向かって言い放った。

「どうやら、私も本当に年を取ったようね！　まさか、こんな小僧に、ここまで身の程知らずなことを言われるなんて！」

　　そう言い放つと、彼女は再び手にした長杖を掲げ、空へと大きく振り上げた。

　　その動きに呼応するかのように、地面全体が激しく揺れ始めた。

　　そして、無数の石柱が大地を突き破るようにして次々と出現し、紛争の武士へと襲いかかった。

　　一方、紛争の武士も退くことなく、巨大な斧を操り、陳銀霞へと振り下ろした。

　　陳銀霞は自分に向かってくる斧を目にすると、素早く横へと身を翻し、その攻撃をかわした。

　　しかし、次の瞬間、彼女は自分が敵の策略にはまったことに気づいた。

　　紛争の武士は、彼女を攻撃するふりをして、そのまま彼女の脇を通り抜け、奕德と妤玟のもとへと真っ直ぐに向かっていたのだ。

　　しかも、詩孝榮が二人を守るために張り巡らせていた蔓は、いつの間にかすべて破壊されてしまっていた。

　　陳銀霞は全力を振り絞り、石壁を召喚して二本の長剣を食い止めた。

　　一方、詩孝榮も妤玟が斬りつけられる寸前、間一髪のところで紛争の武士の一撃を受け止めた。

　　しかし、陳銀霞が紛争の武士の卑劣な戦い方を罵ろうとした、その時だった。

　　突然、崩れ落ちた瓦礫の中から、三本目の長剣が姿を現した。

　　詩孝榮はまったく反応することができなかった。

　　その長剣は、彼の胸部を容赦なく貫き、胸には大きな穴が開いた。

　　自分の夫が剣に貫かれる姿を目にした陳銀霞は、ついに怒りに我を忘れた。

　　彼女は命を顧みることもなく、無数の巨石を次々と召喚し、紛争の武士に向かって狂ったように叩きつけた。

　　それを目にした紛争の武士は、剣を構えて攻撃を防ぐしかなくなり、必死に防御しながら素早く後方へと退いていった。

　　一方、詩孝榮は剣に貫かれた胸の激痛を感じながら、血を一口吐き出した。

　　そして、苦しげな声で奕德と妤玟に向かって告げた。

「早く逃げるんだ！　今のお前たちがここにいても、邪魔になるだけだ。うちの浴室には隠し部屋がある。そこに隠れれば、あいつらに見つかることはないはずだ。その鍵は棚の……」

　　しかし、最後まで言い終えることはできなかった。

　　詩孝榮は力尽き、その場に膝をつくと、そのまま動かなくなった。

　　倒れた詩孝榮の姿を目にした妤玟は、白目を剥き、その場で意識を失って倒れ込んだ。

　　奕德は、どうしても納得することができなかった。

　　しかし、今の自分には何一つできることがなく、ここにいても陳銀霞の戦いの邪魔になるだけだということを、はっきりと理解していた。

　　奕德は悔しさを噛み締めながら、紛争の武士を一瞥した。

　　そして、意識を失ったままの妤玟を背負うと、町長の家を目指して全速力で駆け出した。

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