◇第三十話 いやいや酷すぎだろ
あの後、１９人の子供たちをとりあえず森から出した。バリスに大きくなってもらって背に乗せて何往復かしてもらった。
けれど、なんとなくトロワがさっきから元気がないように見える。この子供達に同情してる……とも思ったが、性格上そんな風には見えない。
「どした、トロワ」
『なんでもな～いよ。それよりアメちょうだい！』
「はいはい」
でも、トロワとはまだ少しの付き合いだからな。俺の知らないトロワがいても普通か。
とりあえず、警備兵達に助けてもらえるよう署に行こう。まぁ、シスター達が言っていたことを思い出せば不安ではあるけれど。
とりあえず、子供達を放置することになってしまうから、バリス達についてもらって警備兵を連れて戻ってきた辺りで解除しようか。
地図を広げて、警備兵がいる署の場所を探した。
警備署のある場所は、ここから少し離れたところにある。俺が走ればすぐの距離だからすぐに来てくれるだろ。
トロワとバリスに残ってもらい俺は地図を見つつ走り出した。
住宅街の大通りに出た辺りで、その建物を見つけた。地図に書かれたマークがこの建物にも書いてあるからここで正解だな。何となくギルドと似た建物だ。
「すみませーん！」
「何の用だ？」
扉を開いてみると、受付みたいなテーブルがあって、そこの向こう側に男性が座ってる。いろいろと装備してるから警備兵の一人だろう。でも、なんだかやる気がなさそうな顔だなこいつ。
「あの、あっちの森の近くで子供が何人も倒れてるのを見たんです」
「子供？ あっちの森か」
「はい」
少し考え事をしてから俺に身分証を出すよう言われて、それから受付のテーブルの向こう側にある部屋に入っていった。
戻ってくると、話を聞こうと違う人も出てきた。なんとも厳つい大男だな。顔に傷がついてるから余計怖そうな人だ。
詳しく説明してくれ、と言われ話し始めた。この街に来たのは初めてだから散策をしていたら、たまたま見つけたと答えた。
「分かった、今からその現場に向かうから案内してくれ。お前たち！ 準備できたか！」
その大きな掛け声で、武装した男達が出てくる。やっぱり獣人のハンター達と違ってしっかり武装してる。この街の警備兵だからちゃんとしてるか。
じゃあよろしく頼むぞ、と道案内をすることになった。
そして、ようやくたどり着いた。到着する直前でバリスとトロワを召喚解除。あとで二人にお礼しないとな。
「怪我してんな、神殿に連れていくぞ」
「はいっ」
後から来ていたバスのような乗り物に乗せていて、これから神殿に行くらしい。一応俺も治癒魔法が使えるけど、こんなところにいてピンピンしてたら疑われかねないから仕方なくそのままにしておいた。
でも、その中の一人がこう言った。
「なぁ、こいつら孤児じゃねぇか！」
「えっ、マジかよ」
何故孤児だと分かったのかは知らないが、その言い方はない。お前らこの街の警備兵だろ。
「おいお前ら！ さっさと動け！！」
そう隊長さんらしい人が喝を入れてやっと神殿に向かっていった。
親がいないだけでそんな反応をされるなんて可哀そうだ。まだあの子たちは子供なんだぞ？
まぁ、俺がとやかく言っても何にもならないのは分かってるけどさ。
「じゃあ、署に戻って書類を書いてくれ」
「あ、はい、分かりました」
怖い隊長さんみたいな人がそう言ってきた。あの子達は大丈夫だろうかと心配ではあるけれど、呼ばれてしまっては仕方ないな。
「君、ここに来るのは初めてか」
「あ、はい」
「さっきの、驚いてただろ」
さっきの、孤児って言葉が出て変な空気になったことを言っているんだろうな。あの警備兵達の反応を。
「ここは孤児に対する考え方が違うんだ。国自体があまり孤児に対して無関心なところもあるんだろうがな」
「あまりよく思ってないってことですか。ただ親がいないってだけじゃないですか」
「あぁ、俺としてもこれはいただけないことだと思っているんだが、俺一人の力ではどうにもならないのが現状だな」
なるほどな。だから、シスターが警備兵に行方不明だから探してほしいと言っても動いてもらえなかった。いや、この人がいなかったというところもあるか。
「きっとあの子達が神殿に行ったとしても、孤児だからと医療費の他にも請求することだろうな。あそこに行けば治療の他に身元も分かるだろうが、うちは貧乏な警備署だからどうもできないのが現実だ」
「え、じゃあ身元が分からない子達はどうなるんですか」
「この街にある孤児院に送る事になるな。だがこの町には一軒だけしかない。あの子供達の中であそこの子は５人のみだ。他の町から攫った子供達は１４人という事になる。その意味が分かるか」
「身元が分からないから送り届けることが出来ない、という事ですか」
「あぁ。役場に行ったとしても成人していないから行っても無駄だ。神の遣いだなんて言ってる神殿のやつらが孤児にこんな扱いをするとは、呆れてものも言えないさ。そもそも、俺ら平民に対しても馬鹿高い治療費を請求してくる。ただの金の亡者だ」
あの孤児院に大人はおばあさん一人だけ。今でもギリギリな生活をしているように見えたし、建物も老朽化していて１４人も増えたら狭すぎて生活が今以上に困難になる。
それに何より、１４人の子供達が住んでいた孤児院の皆が、あの子達の帰りを待っているはずだ。不安になっているに決まってる。
だというのに、その神殿の対応はあんまりじゃないのか？
「……ちょっと行ってきます」
「え？ ちょ、兄ちゃん！！」
確か神殿はこっちだったな。とりあえず、全速力でバスを追いかけた。
