◇第二十七話 またあいつら……？
招かれた孤児院の中は、結構ボロボロだった。これだと何かあった時子供達が怪我しそうだ。
さっき、シスターはこの国は孤児に優しくないって言ってたから、きっとこの孤児院の運営費があまりないんだろうな。今の現状がどうなってるのかは分からないけれど。
「ここには何人いるんですか」
「子供達が９人、大人は私一人です」
となると、５人いなくなったから今ここにいるのは４人ってことか。大人がシスター一人だなんて絶対大変だろうな。しかも孤児院に優しくないこんな国にいるわけだし。
これくらいの年齢の子供達は活発な時期だろ。こりゃ大変だ。
「この孤児院の他に行方不明になってる人っていたりします？」
「そう、ですね……耳にはしなかったです。ここら辺だと孤児と関わりたくないと思っている人がほとんどですから、世間話とかは一言二言くらいですし……」
「そうですか……」
俺が思っている以上に孤児は結構酷い扱いだな。国としてこれでいいのか疑うところだな。
でも、ここにいる子達は結構元気だ。それだけここのおばあさんが頑張ってるってことになるな。優しそうだし、子供達もシスターが好きなようだし。
「あの……それで、どうやって見つけてくださるのでしょうか」
「そう、ですね……とりあえず周辺を探してみます」
「そうですか……お願いします」
まぁ、こんな獣人の小僧が探しても見つかるのだろうかとは思うだろうけれど、シスターと子供達しかいなかったとなると周辺を探しに行くのは苦労したのではないだろうか。もしかしたら、ちゃんと探しに行けなかったかもしれない。
けれど、もう５日も経っているのであれば遠くまで行ってしまっているかもしれない。となれば、一刻も早く探さなければ。
シスター達に行方不明になった５人の特徴を教えてもらい孤児院を出た。
行方不明になった子達は全員ここの敷地内にある庭で遊んでいた時にふと姿が見えなくなったと聞いた。
「ふと、ね……」
自らここの敷地から出た？ でも普段からここから一人で出てはいけないと言いつけているらしい。もしそれをちゃんと守っていたのであれば、誘拐ということになる。もしそうなら、誘拐する理由は？ 冷遇されている孤児の子供だぞ？
『見つけたぞ』
それを言ったのは、アグスティン。周辺を歩いていた最中だったから、案外あっさり証拠が見つかり驚いてしまった。
『痕跡を消すのが下手なようだな』
「痕跡？」
アグスティンが指さしたのは、柵の外にある地面の一ヵ所。俺がよ～く凝視してみても何も見えない。けれど、なんか小さなエネルギーというか。感じたことのあるものがそこに確かにある。
『また奴らの仕業、という事か』
「え？」
『ルアン達は魔力を保有しているが、奴らは魔素というものを保有している。ルアン達にとっては毒となるものが混ざっていると言ったほうが簡単か』
俺達に毒なもの……毒？ そういえば、ついこの前毒というワードを聞いた覚えがあるな。
毒みたいなのがあるのか？ と思いつつ、もう一度凝視してみた。……ん？ 地面に粉みたいなのが振りかかっているような。そうだな……粉糖みたいだ。
「これか」
『あぁ、それだ。スキルや魔法を使う際に放出される魔素が飛び散り、その残穢を消したが残ってしまった、という事だ。まぁたいていの者は見落とすことだろうが、我の目は欺けん』
……かっけぇな、アグスティン。
アグスティンは、シシスゴマンダーの巣で悪魔が現れる直前に気が付いて俺に解除するよう言ってきた。だから結構そういう面では鋭いのか。頼もしいな。まぁじいちゃんと一緒にいたから詳しいのかもしれないけど。
でも、毒……いや、まさか。
「……オカマ？」
『オカマかどうかは知らぬが』
オカマは俺が倒したけれど、確かあのオカマは第三種族の……何だったかな。なんとか種って言ってたな。悪魔族、だったか。なるほど、その種族の奴らの仕業って事だな。
となると、途中でアグスティンを解除しなくてはいけなくなる可能性が出てくる。こんなに頼もしいアグスティンがいなくなるなんて俺は心配でならないんですけど。まぁ仕方ないけれどな。
じゃあ、とりあえず手掛かりは見つけたからこれを辿ってみるか。そう思いシスターに声をかけた。
「本当に申し訳ありません、いきなりお願い事をしてしまって……」
「いえいえ、人助けは当たり前ですから。でも、見つけられるかどうかは分からないですからあまり期待しないでください」
「はい……」
そう一言残し、孤児院を後にした。
「よし、とりあえず……」
まずはトロワとバリスを呼ぼう。人気のない林の中に移動した。
宿からここまでは結構遠い。だから一旦宿にいるトロワとバリスを召喚解除、そして再度精霊召喚を行った。
大きな魔法陣が出現し、そこから……
「うぇっ！？」
『ルアン～！！』
『ルアン！ ルアン！』
なんかデジャヴった。召喚する時に俺に突進するの、お約束なのか？ それは勘弁してほしいんだが。
なんて思いつつ、今までの事を二人に話した。バリスは快く承諾してくれたけど、トロワは不満気だ。何々、面倒だって？
「トロワ、手伝ってくれるか？」
『……やだ』
「俺からのお願い」
『……アメ三つ』
「おっけ、いつもと違うやつ買ってやる」
『うん』
そう答えたトロワは、明らかに元気がない。子供嫌いなのかと思ったけれど……ちょっと違うようにも見える。聞きたいところではあるが、それはトロワ自身が言いたくなるまで待つか。
あとでトロワが気に入りそうなアメ、探しておこう。
