第79話：六周目・限界突破
六度目の、始まり。
三階層の休息の間で、翔を起こす。
葵を起こす。
美咲は、先に起きている。
何度目の、この光景だろう。
——でも、もう、慣れていた。
慣れていること自体が、少しだけ、胸に刺さる。
反復11,000回。
俺の単調斬りは、もはや、別次元に到達していた。
一階層の敵を、一瞥した瞬間には、斬り終わっている。
剣を抜く動作すら、必要ない。
拳を振るう速度で、単調斬りが発動する。
「……マジかよ」
翔が、敵を見た瞬間に絶句していた。
「お前、いつ斬ったんだ」
「抜いた時には、終わってた」
「抜いた時には、って、お前」
翔が、髪をかき乱す。
「もう、人外だぞ、それは」
俺は、少し笑った。
「反復の成果だ」
十五階層のクロノスは、数秒で終わった。
一撃。
単調斬りが、クロノスの核を、真っ二つに割った。
翔が「……呆気ない」と呟いた。
葵が「ありがたいけどさ」と笑った。
美咲は、何も言わない。
ただ、俺を、じっと見ていた。
【反復回数：15,000回突破】
システムメッセージが、視界に、浮かんだ。
一万五千回。
もはや、岩壁が、俺の単調斬りで砕ける。
防御を考える必要が、ほぼない。
俺に触れた敵は、一秒以内に、死ぬ。
それでも——君主は、別だ。
スキルを消す能力。
存在そのものを削る能力。
反復だけでは、対処できない。
「先に攻める」
俺は、剣を握りしめた。
「君主の能力が発動する前に、仕留める。そのためには、発動速度をさらに上げる必要がある」
翔が、頷く。
「お前の時間加速斬で、時間を稼ぐってことか」
「ああ」
「でも、今の時間加速斬の発動時間で、足りるのか？」
「足りない」
俺は、短く答えた。
「だから、伸ばす」
翔が、少し沈黙した。
「……できるのか」
「反復で、伸ばしてきた。今までも」
俺は、剣を見下ろした。
「六周目の俺は、五周目の俺より強い。それは、間違いない」
翔が、肩をすくめた。
「なら、信じる」
俺は、頷いた。
十六階層、二十階層、三十階層。
過去最速で、突破していく。
反復11,000回から、12,000回、13,000回と、数字が重なっていく。
四十階層で、美咲が、久しぶりに声を上げた。
「蓮」
「ん？」
「今日の攻略で、気づいたんだけど」
「何を」
「あなたの剣の軌道、前より、滑らかになってる」
「そうか？」
「前は、一撃一撃に、独立した動作があった。今は、流れが、途切れない」
美咲の観察は、いつも、正確だった。
「反復の積み重ねで、動作が、一つに繋がり始めてるんだと思う」
俺は、剣を見下ろした。
単調斬り。
疾風斬。
回転斬。
崩壊斬。
時間加速斬。
五つのスキル。
それが、もはや、一つの大きな動作の一部に、なりつつある。
——無限コンボ。
プロローグで、俺が見た、あの姿。
いつか、全てのスキルが、一つの大きな流れになる。
その兆しが、今、見え始めていた。
「蓮、今日の君は、いつもと違う」
美咲の目が、鋭かった。
「何かに、気づいたの？」
俺は、少し黙ってから、答えた。
「全てを、一つにする」
「一つに？」
「単調斬り、疾風斬、回転斬、崩壊斬、時間加速斬。五つを、一つの流れにする」
美咲が、頷いた。
「それが、無限コンボ、ね」
「ああ」
翔が、振り返って言った。
「なんか、蓮、今回は本当に気合入ってるな」
「この周で、君主を倒す」
俺の声に、迷いはなかった。
「そのために、全てを、出す」
五十階層の審判者を、一撃で撃破した。
六十階層の敵も、瞬殺した。
七十階層、七十五階層——破壊神は、三撃で終わった。
六周目の塔攻略は、過去最速の速度で、進んでいた。
八十階層。
八十五階層が、目前だった。
君主が、待っている。
俺は、歯を食いしばった。
「行くぞ」
四人で、階段を登り始めた。
塔の脈動は、相変わらずだった。
ドクン、ドクン、と、壁が呼吸している。
だが、今の俺は、その脈動すら、意識の外に、押しやれた。
集中。
ただ、君主を、倒す。
そのために、反復を、続けた身体。
全てが、そのためだけに、ある。
