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第74話：翔の覚悟

八十階層クリア後の、休息の間。

これまでで、最も疲弊した状態だった。

翔の槍は、刃こぼれだらけ。

葵の魔法杖の宝石には、亀裂が入っていた。

美咲の矢筒は、半分に減っている。

俺の剣にも、無数の細かい傷があった。

四人で、泉のそばに座り込んだ。

誰も、喋らなかった。

ただ、疲労が、深かった。

しばらくして——翔が、俺の隣に、静かに座った。

何も言わずに、壁を見ていた。

数分の、沈黙。

やがて、翔が口を開いた。

「なあ、蓮」

「ん？」

「俺、ここが最後になるかもしれないと思って、戦ってる」

翔の声は、静かだった。

いつもの、冗談めかした声じゃない。

俺は、黙って聞いた。

「八十階層まで来た。あと二十階層で頂上だ。でも、この先に何があるか、誰も知らない。もしかしたら、破壊神より強い奴が、待ってるかもしれない」

翔が、続ける。

「俺、死ぬかもしれないって、初めてちゃんと思ったんだ」

俺は、翔の顔を見た。

翔は、壁を見つめたまま、笑った。

「でも、後悔はない」

少しだけ、声に力がこもった。

「お前と戦えて、良かった」

——胸が、一瞬、詰まった。

俺は、少し黙ってから、答えた。

「ありがとう」

翔が、首を横に振る。

「お礼言うことじゃない。本音だ」

そして、少し笑った。

「元の世界で会ったら、俺たち、こんな話しなかっただろうな」

「だろうな」

「工場勤務の兄ちゃんと、大学生じゃ、接点ないし」

翔が、苦笑する。

「お前、年上だし」

「三歳くらいだ」

「十分、接点ないだろ」

俺は、少し、息を吐いた。

翔の言う通りだった。

日本で、普通に暮らしていたら。

俺と翔が、話す機会なんて、なかっただろう。

工場で働く俺と、大学で友達とつるんでいる翔。

住む世界が、違う。

それが、今——。

こうして、命を預け合う関係になっている。

不思議だった。

「帰ったら」

俺が、口を開いた。

「接点を、作ればいい」

翔が、振り返る。

「工場のラインに入って来いとは言わないけど、たまに飯でも食おう」

翔が、少し目を見開いた。

何かを言いかけて、言葉を飲み込んだ。

少し、間があった。

それから、ゆっくりと、笑った。

「……そうだな」

嬉しそうな、でも、どこか安堵した顔。

翔にとっても、不安だったのかもしれない。

塔の外で、俺たちの関係が続くかどうか。

塔の中でしか通じない絆、というのも、ありうる。

でも、俺は——塔の外でも、こいつといたいと思った。

嬉しそうな声だった。

「じゃあ、約束な」

「ああ」

「遥斗にも、会わせろよ」

「約束した」

翔が、頷く。

「よし」

少しの沈黙。

遠くで、葵と美咲が、何かを話している声がする。

二人のやりとりは、低くて、聞き取れない。

でも、静かで、温かい空気が流れていた。

翔が、泉の水を掬った。

「この水、うまいな」

「ああ」

「塔の中にしてはな」

俺が、少し笑う。

翔も、笑った。

「俺、帰ったら、普通の水をゴクゴク飲みたい」

「コンビニで売ってるやつか」

「ああ、あれが一番だ」

「確かに」

俺たちは、しばらく、二人で泉の水を飲みながら、黙っていた。

言葉はなかった。

でも、それで、良かった。

翔という人間は、こういう沈黙に強かった。

俺にとって、こんなに楽な沈黙を、他の誰とも共有したことがない。

「……行くか」

翔が、立ち上がった。

「もう少し、休んでていいんじゃないか」

「お前と話して、元気出た」

翔が、笑った。

「ありがとな」

俺は、短く頷いた。

葵と美咲も、こちらを向いた。

「準備、できたんですか」

葵が、聞く。

「ああ」

翔が、槍を担いだ。

「行こう」

四人で、次の階段を登り始めた。

足取りは、少し軽かった。

翔の約束が、胸のどこかに、静かに残っていた。

帰ったら、飯を食う。

遥斗に、翔を会わせる。

当たり前みたいな、ささやかな約束。

でも、今の俺には、それが、前に進む理由だった。