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第98話：おやすみなさい

馬車が王宮の前で止まる。ジュリアは眠っているクリスの体を揺さぶった。

「ん……」

彼はすぐに目を開ける。ボンヤリとした視界に、彼女が映った。

「もう、ついたの？」

「ええ」

短い会話をかわしながら、馬車から下りる。王宮の門をくぐって、2人は前と同じ客室に向かった。

「……今さらだけど、一緒に寝てるよね、僕たちって」

ベッドに入るときに彼は言った。ジュリアはそこで、はたと気づく。

「言われてみれば、そうですね」　

流れで一緒に寝ているが、意識すると急に恥ずかしくなってきて、彼女は頬(ほお)を赤らめた。

「ねえ、ジュリア……」

クリスはマジメな顔をしている。男でもイケメンだと思う顔が近づいて、彼女は戸惑(とまど)ったように目をそらす。

「な、なんですか？」

「僕は本気だよ。君のことを大切にしたいから、手は出さないけど」

「それは、その……。ありがとうございます」

沈黙が落ちる。しばらくしてから、ジュリアは言った。

「……私(わたくし)も、あなたのことが大好きです」

「ありがとう。……でも、それは君がジュリアになったからじゃない？」

「……違います」

目線を戻して、彼女は彼の青い目を見た。互いの真剣なまなざしがぶつかる。

「俺も、お前のことを愛してるんだ。だから気にすることはねえ」

「……っ」

クリスの瞳(ひとみ)が、わずかに揺らいだ。

「うん……。私もあなたのことが好き」

また、部屋の中が静かになる。けれど、今回は前とは違って、どこか温かな空気が流れた。

「ねえ、あなたの話を聞いてもいい？いつも私から、話してばかりだから」

「……って言っても、あんま言えることもねえけど」

見つめあったまま、2人は素の自分に戻って会話する。

「俺はサッカー部だったんだ。あんまり強くなかったけど、練習はわりと楽しかった」

「へえ……。いいなあ。私、運動部に入ったことないから」

「興味がねえならそれでいいだろ。マネージャーもいたけどさ、あいつはキャプテンの彼女だったから」

「……その子、可愛かった？」

「普通じゃね？部内だとキャプテンがけん制してたから、俺らは近づけなかったし」

「そうなんだ。……私は社会人だったから、きっと元の世界では、かなり年齢が離れてたんだね」

「ま、そもそもゲームの対象年齢が高いもんな。俺の家でも、プレイしてたのはアネキだし」

「ああ、そっか……。そう考えると、今はあんまり年の差がないよね」

「どっちも転生したからな。俺は助かってるからいいけど」

「それは私のほうもだよ。君がいなかったら、きっともっと悩んでた」

なんでもない話を、眠くなるまで続ける。それがとても楽しくて。2人は夜がふけるまで、ずっとしゃべり続けていた。