95/117

第95話：嫌がらせ（後編）

「……すべておっしゃるとおりです」

パットは震える声で言った。

「僕はただ、怖かった。ジュリア様のことを考えて、断ろうとしたわけではありません」

「かまわないわ」

ジュリアは真顔で言った。

「そもそもやり方が悪いのよ。お金で裏切らせるというのは、そういうことではないのだから」

「ああ、そうだね。怖がらせてしまったのは明らかな失敗だ」

クリスが冷ややかな声で追い打ちをかける。彼はパットの肩に手を置いたまま、ゆっくりと立ち上がった。

「だけど、彼女も2度としないだろうから……。この話はここで終わりにしよう」

「……はい」

パットは軽くうなずいて、彼を見上げた。その目は前より輝いている。

「今さらですが、助けてくださりありがとうございます」

「当たり前のことだからね。……君たち使用人は、いなくなっても代わりがきくと思っている者も多い。だけど、僕にとっての君はそうじゃないんだ」

ジュリアはそっとため息をついた。彼はまた、無自覚に人をたらしこんでいる。

（……仕方ねえな）

1歩、前に出る。彼女はクリスのほうを見て言った。

「……では、これで終わりで良いですね？」

キャサリンはうつむいたまま、動いていない。けれど誰も、もう彼女のことは気にしていない。

「部屋を移しましょう。……ここは、彼女に使わせてあげなくては」

ジュリアの言葉がトドメだった。話に加われなかったポウムが、不安そうな顔でのぞき見てくる。

「……では、移動しますか？」

「そうね。隣(となり)の部屋に行きましょう」

キャサリンを残して、4人はすぐに部屋を移る。パットはクリスから、離れようとしなかった。そんな彼に、ポウムは笑顔で話しかける。

「ほら、言ったでしょ。クリス様はお優しいかただから、怖がらなくていいって」

「……うん、そうだね。君の言うとおりだった」

パットは素直に返している。そんな2人は、ジュリアの目から見てもお似合いだった。

「……仲よしですね」

「うん」

「今回のこと、未然に防(ふせ)げて良かったと思います」

「……そうだね。本来は、ポウムのイベントだったけど」

クリスが小さな声でつぶやく。ジュリアは目を細めて続けた。

「1度、すべてのイベントを紙に書きだしておきましょう。今回はたまたま間に合いましたが、このゲームは死亡フラグが多いので」

「そうだね。僕もポウムを見張っていればいいと思って、少し油断していたよ。パットがなかなか来ないことに気づかなければ、危なかった」

2人は真剣に、顔をつき合わせて話す。船は変わらず、進み続けていた。