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第84話：準備期間（前編）

クリスは使用人を呼んで、空いた皿を下げさせた。3人だけになった部屋で、ジュリアはつぶやく。

「……国王様は、お疲れが出ただけでしょう」

「そうかもね。だけど僕は、どうしても気になるんだ」

クリスの答えに、ジュリアは目を細める。先を知っている彼がそう言うということは、国王はこのまま、ゆっくりと弱っていくのだろうと。

「……革命(かくめい)はどうするのですか」

彼女の問いに、シリルは真顔になって口を開いた。

「兄さん。あの男がなんと言おうと、オレはあなたに任せたい」

彼と目があう。クリスは静かな声で告(つ)げた。

「計画に変更はない。……フィリクスは、この機会を逃(のが)すまいとするだろう。僕も同じ気持ちだ。お父様がお元気なら、僕がやろうとしていることには反対されただろうから」

「……それでは革命というよりも、改革(かいかく)と呼ぶべきでは？」

ジュリアが横から口をだす。シリルは渋い顔をした。

「それはそうだが、オレ以外の奴らの中には、自分の手で革命を起こすのだと声高(こわだか)に叫(さけ)ぶ者もいる。元々、オレも含めて王族や貴族に恨みを抱(いだ)く人間の集まりだ。自分の手で変えることに、価値を感じるんだろう」

「……そうですか」

ジュリアがため息をつく。クリスはイスに腰かけたまま、顔を上げた。その表情は、前より明るくなっている。

「ひとまずは、船上パーティーを無事に終わらせられるようにすべきだね」

「……こんな状況でもパーティーはやるのか」

シリルは嫌そうな顔をして言った。クリスが苦笑を浮かべる。

「まあ、他の貴族たちはやめる気なんてないだろうね」

「そういうものですよね。結局、自分の楽しみのことしか考えていないのでしょう」

ジュリアが続けて言った。シリルが呆れ顔になる。

「本当に、お前たちだけが例外なんだな」

「そうですね。だからこそ、慎重に進めなければならないのです」

ジュリアが続けて話した。彼女はクリスの側(そば)に椅子を置いて、そこに座る。

「……ねえシリル。私はパーティーまで、ここにいたいのです。あなたも一緒にいてくれますか？」

「ああ、もちろん」

シリルは迷わずうなずいた。クリスがホッとした顔をする。

「……ありがとう、シリル。1つだけ、頼みごとを聞いてくれるかな？」

「なんだ？」

シリルは彼を疑わない。それを知っていて、クリスはグラファ公爵家への使いを頼んだ。シリルがすぐに部屋から出ていき、そこには2人だけが残される。

「……それで、どうなのですか」

シリルの姿が見えなくなったころに、ジュリアが口を開く。クリスは姿勢を正(ただ)した。