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第83話：クリスの涙（後編）

「……はい、兄さん」

クリスの背に腕を回して、シリルは強くしがみついた。クリスは目を閉じて、彼に寄りそう。

（温かい）

シリルの体温を感じていると、しだいに心が落ち着いていく。ゲームでは直接触れられなかった弟が、そこにいる。

（……いいな）

それはクリスの本音だった。外は相変わらず騒がしいが、部屋の中はとても静かだ。

「……ジュリアは来てくれるだろうか」

彼がそう言った瞬間に、扉をノックする音が響く。使用人が、外から声をかけてきた。

「今しがた、ジュリア様の馬車が戻られました。お通しして、よろしいですか？」

「……ああ、頼む」

掠(かす)れた声でクリスが答える。それから少し間(ま)をおいて、彼女は彼の部屋にきた。別れたときと同じドレスで。

「……お父様が、お倒(たお)れになったと聞きましたが」

凛(りん)とした声が室内に反響する。クリスは小さくうなずいた。

「……ごめん、急に……」

「大丈夫です。……それよりも、あなたは鏡を見るべきですわ。ご自分がどんな顔をしているのか、お分かりになって？」

ジュリアは変わっていない。厳しい口調(くちょう)の中には、彼を気づかう優しさがあった。

「……うん」

顔を上げて、クリスは笑う。泣きそうな笑み。それを見てジュリアはため息をついた。

「……もうお昼すぎです。お食事は？」

「……取ってない」

「ほら、もう……。無理やりにでも、食べてください」

彼女が彼に近づいて、その腕を引っぱる。それでようやく、彼は動きだすことができた。シリルの体から手を離して、クリスは告(つ)げる。

「……ここに持ってきてもらうよ。シリル、君も同席してくれ」

「もちろんです」

シリルが首を縦に振る。彼はクリスから離れて、隣(となり)にイスを持ってきた。その間(あいだ)に、ジュリアは外の使用人に指示をだす。

「お昼ごはんを持ってきてちょうだい」

使用人は彼女の言葉を聞いて、すぐに行動した。数分後には、豪華な食事が運ばれてくる。ジュリアはそれを受け取って、使用人を下がらせた。

「……これ、1人分なんだろうね」

机に並べられていく皿を見て、クリスは苦笑を浮かべた。ジュリアは目を細めている。

「食べられなければ、私とシリルで処理します」

「……そうしてくれ」

クリスはパンをちぎって口に入れる。そしてスープをすくって飲んだ。彼が手をつけたのは、その2つだけ。残った料理は、ジュリアとシリルが平(たい)らげた。口をふきながら、ジュリアは横目でクリスを見る。

（そうとう、堪(こた)えてんな……）

彼は全てのイベントを知っていたはずだ。だというのに、なぜ。頭の中で疑問が渦巻(うずま)く。それでも彼女は、何も聞かずに食事を終えた。