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第78話：シリルの心（後編）

「…………兄さん」

しばらくしてから、小さな声でつぶやいて。シリルはゆっくりと両手を下ろした。ジュリアは無言で、彼の腕を掴(つか)んでいた手を離す。

「いい子だ、シリル」

彼の頭に手を伸ばして、クリスは優しくなでた。シリルは目を閉じて、されるがままになっている。

（……大丈夫か？）

ジュリアは彼を見つめていた。クリスが困ったような顔をして、シリルから手を離す。

「落ち着いた？」

「……はい、兄さん」

シリルは夢見るような目で、クリスを見上げた。ジュリアの目線は、まだ厳しい。

「何を考えているんですか」

彼女はクリスに向かって言った。彼はシリルの体を抱き寄せて、その頭を抱えこむ。

「……僕は、シリルのことを大事にしたいんだよ。それだけだ」

「それで本当に殺されたら、取り返しがつかないでしょう」

「信じていたから大丈夫だよ。……きっとシリルは、そうしてほしいだろうと思っていたから」

「……っ、兄さん……！」

抱き寄せられたシリルは、感極まって泣きだした。ジュリアはそれを見てため息をつく。

「……あなたは学習していないんですか？」

「……そう言わないでくれ。僕にはこれしかないんだよ」

ジュリアも本当は分かっている。クリスはゲームのシナリオどおりに進めて、シリルを味方につけようとしているのだと。そしてそれは、成功した。

クリスにすがりついて、子供のように泣いているシリルは、決して彼を裏切らないだろう。その上で、彼女は警戒(けいかい)を続けている。

（けどそれは、シリルに執着されるってことだ。今は大人しくしてるが、こいつだってヤバいヤツであることは変わらねえだろ）

鋭い視線を向けられて、クリスは苦笑を浮かべる。ジュリアの考えは、彼にも分かった。

（君は正しい。シリルは孤独を恐(おそ)れているから）

シリルの背中に手をやって、優しい手つきで撫でながら。目を細めて、クリスは思った。

（だけど、ごめんね。僕は彼に、愛を教えてあげたいんだ）

腕の中にいる男は、もう泣きやんでいる。だが、その体はまだ震えていた。

「……兄さん」

シリルの口から音がもれる。ジュリアはもう1度、深いため息をついた。

「……覚えておきなさい、シリル。クリス様の弟になるということは、私(わたくし)の義理の弟にもなるのよ。そのかたは私の婚約者なのだから」

それが、彼女の精いっぱいだった。厳しい声を耳にして、シリルの肩がビクリと動く。

「……はい」

掠(かす)れた声で、彼は言った。

「忘れません、絶対に。オレはお2人のために働きます。だからどうか、見捨てないで……」

「もちろんだとも。可愛いシリル。僕たちは君を、愛しているよ」

クリスの穏(おだ)やかな声が室内に響(ひび)く。それはシリルの心を、永遠に縛る鎖(くさり)となった。