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第75話：揉め事

「そこまでだ」

シリルが冷たい声をだす。

「オレたちは貴族に期待してねえ。……確かに、最初に革命軍(かくめいぐん)を支援してくれたのはフィリクスだ。だが、それはクリスにもできることだと、オレは思っている」

「な――」

フィリクスがナイフを落とす。金属がぶつかる、硬い音が響いた。

「……それは、本気で言ってるの？」

クリスも目を丸くする。シリルは真剣な顔で続けた。

「ああ。元々、この男のことは信じられなかった。アンタのほうが信頼できる」

「そんなこと……。いつから、考えていたんだ」

「初めて会ったときからだ。アンタがオレを見る目は、他の貴族とは違っていた。オレだけかとも思ったが、アンタは店(ここ)の奴らにも、同じ目線を向けている。そんなヤツは、他にいない」

シリルの声は静かだが、そこには隠(かく)しきれない熱があった。フィリクスがイスを蹴って立ち上がる。

「貴様……！」

その目は怒りに燃えていた。シリルも同時に席を立つ。一触即発(いっしょくそくはつ)の状況に、ジュリアは息を飲む。そして。

「……今は食事中だよ」

厳しい声で、クリスは口を挟(はさ)んだ。男たちの視線が、彼に向く。静まり返った室内で、彼は淡々と話した。

「シリルは考え違いをしている。僕だけでは、国を変えることはできないんだ。国王の力は確かに強大だが、それに頼って他の貴族たちを無視するわけにはいかない」

「……どのみち、この男の手を借りる必要はあるのか」

シリルがひび割れた声をだす。フィリクスは口もとを引きしめて、黙っていた。彼の代わりに、答えたのはクリスだ。

「そうなるね。ブランソン侯爵家だけでは不安だから、できればメルヴィンにも協力してほしい。……そのために、僕はここにジュリアを連れてきているんだ」

「そういうことか」

シリルはクリスのことを、本気で信じているのだろう。彼の話は全て飲みこみ、受け入れて再び席についた。動かなかったのは、フィリクスだけだ。

「……グラファ公爵家と、手を組むだと？」

「先の話だよ。まだ、メルヴィンには伝えていない。君たちの考えも、聞かなければと思ったからね」

「オレはお前に任せる」

料理が乗った皿を見ながら、シリルが口を開いた。フィリクスは渋い顔をして、ドサリとイスに腰を下ろす。

「……私は慎重に考えて、動くかどうかを決めたいですね」

「安心してくれ。僕も同じ気持ちだよ」

クリスは笑ってうなずいた。部屋の中の空気が緩んで、ジュリアは胸をなでおろす。

（……どうなることかと思ったが、何とかなったな。それにしても、こんなに気が抜けねえとは……）