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第72話：初夏（後編）

「……行こうか」

やがてクリスティアンは、ニコリと笑った。

「君が望むような結果にはならない。僕たちはただ、遊ぶだけだ」

そう言って彼は前に進む。その横にピッタリとつきながら、シリルは目を細めてつぶやいた。

「あの男は焦(あせ)っている」

「どうして？」

「オレが、お前の側(がわ)についたからだ。革命軍の支援をしているのはフィリクスだが、それをまとめているのはオレだからな」

クリスの問いに、彼は簡単な言葉で答えた。ジュリアが後ろに目を向ける。

「彼は分かっていないのでしょうね。あなたがなぜ、好かれているのか」

「……そうだね」

足元の石だたみを見つめて、クリスが返す。

「だけどそれは当たり前だ。僕は常に、1番いい選択肢を選んでいるだけなんだから」

「それだけでは説明できませんよ」

ジュリアは彼を元気づけようとして声を上げる。だが、彼はうつむいたままだった。

「……そんなに気にすることでもねえだろ。ゲームのシナリオを知ってるだけで、特別なことをしたわけじゃねえし」

「だからだよ。僕は主人公じゃない。ただのキャラクターだ。……悪役令嬢ですらない」

「悪役でないのは、いいことでしょう？」

「でも、悪役でも主役にはなれる」

思わず言葉を発した後で、彼はハッとした顔になる。

「違うんだ、僕は……」

「分かっていますよ」

ジュリアは彼の目を見返す。その瞳(ひとみ)には、強い意志が宿っていた。

「主役になりたいのではない。あなたは彼らを愛しているだけ。……愛したのと同じだけの愛を返される。それは当たり前のことでしょう？」

ジュリアの言葉に、クリスは戸惑(とまど)う。その間に、4人はクロスリーの店についた。

「いらっしゃいませー！」

「メシは後だ。まずは酒を持ってきてくれ」

「はーい！」

ドアを開ければ、酒場の娘が声を張って出迎えてくれる。シリルが彼女と話す間に、騒がしい店内を見渡して、フィリクスは小声で聞いた。

「ここに集まっている奴らのうち、何人が革命軍(かくめいぐん)に所属している？」

「……知るか」

苦々しげに吐き捨てて、シリルは先に2階へ上がった。クリスは困ったような顔で、フィリクスの手を引く。

「君もこっちに。……そんなこと、僕は気にしたこともないよ」

そう言われてしまえば、彼はついていくしかなかった。口を閉じて引きずられていく男を追って、ジュリアは最後に階段を上がる。

（明らかに納得してねえな）

フィリクスは不満を隠(かく)していない。それは彼女の目にも明らかなほどだ。だが。

「……そんなに怖い顔をしていては、誰もあなたにはついていきませんよ」

ひそめた声で、ジュリアは告(つ)げた。その言葉に、彼は舌打ちをして表情を戻す。