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第69話：自分勝手

「……そうですか」

ジュリアは渡された資料を真剣に読んだ。クリスは黙って、その様子を見守る。

「……よくここまで思い出しましたね。設定資料集なんて、何度も読むような物じゃないでしょう」

しばらくしてから、ジュリアは言った。細かい字で書きこまれたことは少し内容が前後していたが、それでもとても参考になった。資料を彼に返しながら、彼女は続ける。

「正直、覚えきれる気がしません。また、困ったときに見せてください」

「うん、分かった」

紙の束(たば)を受け取って、彼はそれを引き出しに入れる。そしてカギをかけ直した。

「……小さなときから、ヒマがあれば書いていたんだ」

引き出しを見つめながら、クリスがつぶやく。

「好きなゲームの世界に来られて、嬉しくて。最初はただ、舞いあがってた。だけどあるとき、考えたんだ。僕だけが幸せになるんじゃなくて、みんなを幸せにしてあげたいって」

「それで設定を書きためたと？」

「うん。誰かの役にたてばと思って」

背を向けたまま、彼は目線を下げて言葉を落とす。ジュリアはその顔が見たくなった。

「……少なくとも、私の力にはなりましたよ」

「……そう？」

クリスはようやく振り返る。彼の表情は穏やかだったが、その目はどこか悲しげに見えた。そんな彼が気に入らなくて、ジュリアはハッキリと思いを伝える。

「ええ、そうです。あなたはそのために、私に資料を見せたのでしょう？」

「……うん、でも……」

彼はまだ迷っていた。目線をあちこちに動かしながら、手を組み替えて、クリスは小さな声をだす。

「思いどおりには、ならなかった」

「当たり前です。私たちにも、自分の意志はあるんですから」

ジュリアの鋭い口調が室内に響(ひび)いた。クリスはやっと、彼女の目を見る。エメラルド色の瞳には、強い意志の光が見えた。

「……君は強いな」

感じいったように息を吐いて、彼は気の抜けた笑みを浮かべる。

「それにとても格好いい。……これからも、頼りにしてるね」

「どうぞ、ご勝手に」

口ではそう言いながらも、ジュリアは内心、嬉しかった。クリスはだんだんと、彼女に何もかも打ち明けてくれるようになっている。

（最初はそれでいい。そうやっていつか、俺にハマって……抜け出せなくなってくれたら、俺の望みも叶うからな）

彼女はゲームのキャラクターを、全員幸せにしようとは思っていない。ただ、彼を手に入れるために。同じ方向を見ていると、彼に思わせておきたいだけだ。

（いいだろ、別に。ここの奴らは、どいつもワガママな奴ばかりだ。それなら俺も、やりたいことをやってやる）

そんなことを考えながらも。表には出さず、ジュリアは美しい微笑みを浮かべた。