第53話：祭りの前・市場（前編）
店主が袋の口を開けて、銀貨を秤の上に乗せる。彼は慎重に、金の重さを確認した。
「こんなもんかね」
少しして、彼は適切な量の銀貨と引き換えに、3つの焼き串をシリルに渡す。彼は串を受け取って、クリスたちに配った。
「気に入ったら、また来ておくれ」
店主はそんな言葉と共に、銀貨が詰まった革袋をシリルに返す。シリルは袋を受け取って、小さくうなずいた。
「……ああ」
店主と話す彼の後ろで、ジュリアは串に刺さった肉をかじる。強い塩気が、口の中に広がった。
（うめー……。硬いけど）
その肉は保存のために、干して塩づけにしてあった。歯ごたえのある干し肉を噛みながら、ジュリアはそっとクリスを見る。
「美味しいね」
彼は口の中にいれた肉を飲みこんで笑った。その柔らかな表情に、ジュリアも釣られて笑ってしまう。
「そうですね」
革袋を受け取ったクリスと並んで、3人は干し肉を食べながら街を歩く。人ごみを避けて、シリルは他の出店を回った。焼き魚やサンドイッチ、チーズを混ぜこんだパンなどを買って、彼らはもう1度宿に戻る。
（たこ焼きとか、焼きそばとかがないのは、ちょっと寂しいな）
2階に上がって。食べ終わって棒だけが残った焼き串を片付けながら、机に並んだ食べ物を見てジュリアは思った。同じことを考えているのだろう。クリスも少し、気落ちしている。
「飲み物を持ってくる」
それだけ言って、シリルは出ていく。残された2人は、顔を見合わせて苦笑を浮かべた。
「タコとか、この世界にはないんだろうな……」
「そもそも、ここにはたこ焼き器がないからね。焼きそばとかに使うソースも。似たようなソースを作ることはできるかもしれないけど、僕は材料を知らないし」
「そうだよな……」
2人同時にため息をつく。お祭りといえばたこ焼きと焼きそば。そして。
「「……かき氷」」
声が重なる。扉が開いて、シリルが部屋に入ってきた。
「……なんだ、お前ら」
2人の視線を受けて、彼は怪訝な顔をする。クリスは真剣な表情で、口を開いた。
「ここに、氷はある？」
「……そりゃあ、時間をかければ、作れるとは思うが」
「作ってもらえないかな。氷を細かくして、甘い水をかけるだけだから」
クリスは作り方を軽く話す。シリルは黙って聞いていた。そして話が終わってから、彼はジュースを机に置く。
「よく分からねえが、氷が食いたいんだな？ 少し待ってろ」
彼は首をかしげながらも、クリスの要望を伝えにいった。ジュリアは飲み物に口をつけながら、かき氷が来るのを待つ。その横で、クリスはサンドイッチを口に入れながら、穏やかに微笑んでいた。
