第20話：試合
クリスティアンが、両手剣を振り上げる。マイルズは自らの剣を横向きにして、振り下ろされた刃を受け止めた。金属がぶつかる鈍い音が響く。
（……いいなあ）
ジュリアの中にいる孝太は、クリスティアンをうらやんだ。マイルズが腕に力をこめて、相手の剣を押し返す。クリスは剣を握ったまま後ろに飛んで、再び彼と距離をとった。
（やっぱり、本気じゃない）
彼は剣を斜めにし、上から振り下ろす形で斬りかかった。マイルズはその場から動かず、上体を屈めて剣を上げる。
だが、その剣に当たる寸前で。クリスティアンは手首を曲げて、自分の剣の角度を変えた。上向きから横向きに。そしてそのまま、彼は男の首元に剣先を当てる。
「……まいりました」
マイルズが深く息をつくのと同時に、言葉をはきだす。地面に剣を落とした彼を見て、クリスもまた剣を引いた。
「相変わらず、お強いですな」
「お前が手加減しただけだろう。僕に剣を教えたのはお前だ」
「何をおっしゃっているのですか。クリス様は、もう私を越えられておりますよ」
笑顔でそんな会話をして。クリスティアンは剣を片手にさげたまま、ジュリアのほうに近寄った。
「……お疲れさまです」
「ありがとう」
なんと言えばいいかわからず、適当な言葉をかけたジュリアの前に立って。彼は自分の体で、彼女を隠した。そして小さな声で聞く。
「持ってみる？」
剣の刃先を下に向けて、立てた状態で。クリスは柄の上の方を持ちながら、ジュリアに向けて差しだした。
「……いいんですか？」
「他の皆は僕を見てるし、これくらいは大丈夫。……君に剣を教えるのは無理だけど……」
「……それなら、夜に」
小さな声で、彼女はつぶやく。
「2人きりで、もう1度ここに来ませんか。あなたの力があれば、武器庫の鍵も借りられるでしょう？」
クリスは目を丸くした。彼の中にいる日奈は、ジュリアの目を見ながら告げる。
「それは止めたほうがいい。……確かにできないことはないよ。でも、ここでは誰の目があるかわからない。僕は、ゲームの展開から外れるようなことはしたくないんだ」
彼の意見に、孝太は返す言葉もなかった。それは正しいと思ったから。
「……わかりました。今はこれだけで、ガマンします」
ジュリアはそっと手を伸ばして、剣の柄を持つ。それを見て、クリスは剣を手放した。初めて持ってみた剣は、思ったよりは重くなかった。
「……女の力でも、持つだけなら簡単なのですね」
「どちらかというと、装備の方が重いかな。この世界では、フルプレートアーマーがメインだから」
意外そうに話すジュリアを見て、クリスティアンは優しげに微笑む。
いつも読んでくださり、ありがとうございます。
ご意見、ご感想、リアクションでも作者はとても嬉しいので、送っていただけますと幸いです
