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第125話：フィリクスの変化（後編）

ジュリアとシリルが、同時に言う。

「またか」

「またですか」

2人はクリスにジト目を向けた。フィリクスが薄い笑みを浮かべる。

「しかたがないと思いますよ。彼には自覚がないのですから」

「……いや、あの。僕だって、これでも気をつけているんだけど」

クリスは思わず言い返した。ジュリアが彼に、冷ややかな目を向けてくる。

「あなたの言葉は、まったく当てになりません」

そこで、言葉を切って。彼女は表情を和(やわ)らげる。

「……ですが、まあ。こればかりは、フィリクス様のおっしゃるとおりですね。私(わたくし)たちも、あなたに変わってほしいわけではありませんから」

クリスは何と言えばいいのか分からなくて、黙っていた。シリルが横でうなずいている。

「ああ。お前はもう、そのままでいい。オレたちで、守ってやる」

意気投合(いきとうごう)した2人を見て、フィリクスはクスクスと笑いだす。彼はヒザをついたまま、クリスを見上げて微笑みかけた。

「私も協力いたします。あなたの望みを叶(かな)えましょう」

「…………ありがとう」

クリスは小さな声でつぶやく。そして彼は、フィリクスに向かって手を伸ばした。

「色々と、思うところはあるけれど。君が手を貸してくれるなら、助かるよ」

ジュリアが深いため息をつく。シリルも冷ややかな目をしていたが、どちらも何も言わなかった。フィリクスは、彼の手を取って立ち上がる。

「それで、私は何をすればよろしいのです？」

「ああ、それは……」

クリスはゆっくりと、これまでのことを話し始めた。転生者だということは伏(ふ)せて。

「……この国は、間違えたまま進んでいる。僕はそれを変えたいんだ」

やがて彼は話を終える。フィリクスは難しい顔をして、考えこんでいた。

「……あなた1人では、不可能でしょうね」

やがて彼は、そう言って。クリスの目を、真正面から見すえる。

「この国の貴族はみな、権力の上にあぐらをかいているような者ばかりです。例外はない」

「けど、お前は勝算(しょうさん)があるんだろ？」

シリルが声を上げる。フィリクスの表情は変わらなかった。

「確かに私は、彼らの協力を取りつけた。しかしそれは、クリスティアン様を次の王とするところまでです。……まだ、平民の権利を認めることは、断られ続けている」

「まあ、だろうな。ヤツらは恐ろしいんだ。今まで、自分たちがしてきたことを思うと」

軽蔑(けいべつ)をこめて、はき捨てる。そしてシリルは、クリスのほうに目を向けた。

「すぐには変わらねえ。貴族の考えも、オレたちの立場も。だからお前は、生きて戦え。それが責任を持つってことだ」