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第111話：ジュリアがいる意味（前編）

「……ああ、もちろん」

まっすぐな目をして、クリスが言う。

「約束しよう。僕は、君たちを大切にする王になると」

（立ち直りが早(はぇ)えなあ）

ジュリアは横から、彼を見ていた。キリッとした顔も、可愛いと思えてしまうのは、クリスのことを好きになったからなのかと考えながら。

「……よし。すぐにブランソン侯爵家に行くぞ」

シリルはドアのほうに向かった。クリスも鏡をパットに渡して立ち上がる。ジュリアは無言で、彼の手に自分の腕を絡(から)めた。

3人は、そのまま裏口から出ていく。赤色に染(そ)まる裏路地(うらろじ)を通って、彼らは侯爵家に向かった。

「おや、あなたは……」

裏門を守る衛兵(えいへい)が、クリスの顔を見て声を上げる。彼は声をひそめて返した。

「……詮索(せんさく)はするな。僕はフィリクスに用があるだけだ。ここに来たことも、誰にも話さないように」

そう言いながら、彼は門番に金貨を握(にぎ)らせる。門番は、黙って3人を中に入れた。

「……こんな時間に、どうしたんです」

騒(さわ)ぎを聞きつけて、フィリクスが来る。クリスは小声でささやいた。

「メルヴィンが、僕たちの動きに気づきかけている。少し早いが、先に行動を起こすべきだ」

フィリクスの目が細められる。彼は3人を連れて、空き部屋に入った。そして、ため息と共に言葉を落とす。

「……しくじったのか」

「どう思われてもかまわない。ただ、僕は後悔していないよ。あの場でポウムを助けられなければ、革命(かくめい)を起こす意味なんてないから」

「フン、相変わらず甘い考えかただ」

フィリクスはクリスをにらみつける。冷ややかな声で、彼は続けた。

「まあいい。終わったことに、何を言ってもムダになる。重要なのは、これからのことだ。アンブラー伯爵家と、ベックウィズ侯爵家。それと、バーケット辺境伯にはすでに約束を取り付けてある。すぐに彼らに話を通そう」

フィリクスが口に出した名前は、すべて有力貴族のものだ。ジュリアはそのことに驚く。だが、次に続いた言葉には、それ以上の衝撃(しょうげき)を受けた。

「まあ、お前の考えは正しかったな。婚約破棄をしていれば、今より面倒なことになっていただろう。婚約は、家と家の契約だ。ジュリアが王妃となる以上、グラファ家は、お前の王位継承に文句を言えない。後は、彼女が家と対立するだけだ」

「……はい？」

思わず聞き返してしまった。そんなジュリアに向かって、フィリクスは厳しい声音(こわね)で告(つ)げる。

「家族と戦えないのなら、すぐに別れろ。国を変えるには、王妃の協力が不可欠(ふかけつ)だ」

クリスが心配そうな目を向けてきた。その表情を見て、彼女は気持ちを引きしめる。