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第102話：裏を知る（前編）

森から出て、街道(かいどう)のすみを歩き、彼らは街の中に入る。クリスは門番に男たちを引き渡して、王宮に戻った。

「……さて」

客室に入り、ドアを閉めて、クリスはシリルのぼうを見る。

「僕たちには、生まれる前の記憶があるんだ」

「そうか」

彼は、特に反応しなかった。驚いたのは、むしろクリスたちのほうだ。

「……知ってたの？」

「いや、何かあるとは思っていたが、まさかこれが2度目の人生だとは思わなかった」

兄の質問にサラリと答えて、彼は笑う。

「だけど教えてもらえて良かった。兄さんがなんでも知っているのは、1度すべてを見たからなんだな」

「……いや、その」

クリスは口ごもりながら話した。ここが乙女ゲームの世界であること。自分がオタクだったこと。全員を幸せにしたいこと。

「……だから君のことも知ってた。今まで隠(かく)していてゴメン」

頭を下げて、体を縮(ちぢ)める彼を見て、シリルは目を細めた。そろそろと、彼はクリスに手を伸ばす。

「何をしているんですか？」

ジュリアはその手を掴(つか)んで止めた。クリスがゆっくりと顔を上げる。彼女は気にせず、質問を続けた。

「……ねえ、シリル。あなたの愛は、家族としてのものですよね？」

「……姉さん」

シリルはニヤリと笑ってみせる。

「まだ分かっていないんですか。オレにはよくわかりませんが、乙女ゲームとは、女性向けに創作されている物なのでしょう。それを楽しんでいるということは、兄さんの心は、女性に寄っているんですよ」

部屋の中が静まりかえった。クリスはオロオロと、2人を見る。

「ど、どうしたの。僕……ううん、私は確かに女の子だったけど、今は男になってるんだよ？」

「…………は？」

ジュリアの思考が完全に止まった。言われたことが理解できない。そんな彼女に、シリルはバカにしたような笑みを向ける。

「なんだ、秘密を共有していたのに、そこには気づいていなかったのか。兄さんも可哀想に。女としての自分を抑(おさ)えて、演技するのは辛(つら)かっただろう？」

「それは違うよ」

クリスが慌(あわ)てて口を挟(はさ)む。彼は固まったままのジュリアを見つめた。

「演技は最初だけだった。彼女にも、君にも。僕は今、本当の気持ちを伝えている。……ゲームとは違う展開になることもあるから」

穏やかな声。困ったように、笑う彼。その奥に、小さな女の子が重なって見えたような気がして。シリルとジュリアは、息を飲む。

「だから、シリルもそんなことを言わないで。僕はジュリアに、僕自身の思いを伝えていたつもりだから。……お願いだ。君のことを、嫌いになりたくないんだよ」