週一度コンビニバイトで逢う二人

第４５話 元に戻った生活？（佐々木）

　金曜日の夕方。明日から休みと考えると、幾分か気が楽だ。

「ねえ佐々木」

「なんだ、中原？」

「ここしばらく、たいへんだったよねー」

　ここのところの疲れがどっときている。明日からの土日を利用して、疲れを癒(いや)したいところだ。

　中原は、アルバイトを首にされそうになったことを言っているのだろう。

「そうだなー」

　中原は、あたしをかばってお客さんに文句を言ってくれた。そこから、話がこじれていった。

　結果として、中原の学校の生徒会長が間に入って、場は納まることになったのだが、

「なんだか、ヒヤヒヤだったよぉ～」

「本当、中原は短絡的だからな」

「なんだよぉ～」

　ただ、これはそもそも、あたしがお客さんに言い返せなかったことが原因だ。

　ずっと外国人っぽいこの見た目から、心無いことを言われてきた。それに慣れ切ってしまったことが、悪かったのだ。

「まあ、今回は、あたしも悪かったし」

「じゃあ、お互い様ってことだね」

　中原ニコリとする。

　こういう、中原のサバサバしたところに助けられる。

　いや、中原はこう見えて、意外と色々考えている。なんといっても、あのお嬢様学校である円山(まるやま)女子で生活しているんだ。

　きっと、あえて、これで話を終わらせて、いままで通り、平穏なバイトの時間に戻そうとしているのだ。

　中原の作ってくれた船に、あたしも乗り込もうと思う。

「それにしても、今月から値上げが始まったよな」

「そうだね。納豆が高くなっちゃって、大変だよ」

「中原、納豆食べるの？」

「なに？　毎朝のルーティンだよ。納豆はお肌にいいんだよ」

「なんだか、中原って、食わず嫌い多そうなイメージだからさ」

「なんだよぉ、わたしはなんでも食べるよ」

「まあ、確かに、食べるのは好きそうだよな」

　そこに、お客さんがやってきた。

　お米の価格を見比べて、首をかしげて何も買わずに出ていった。

「お米も、なかなか値段が下がらないよな」

「そうだよね。まだ家のお米が東川産に戻らないよ」

「農家に知り合いがいればいいんだけどなー。あたしの家、お父さんはどっかのスタンの付く国出身だったし、お母さんは元々東京生まれで、札幌に流れ着いたらしいからな。あんまり親戚的な知り合いがいないんだよなー」

「そうなんだ。わたしは、お母さんの方の家系は、開拓の時代から札幌にいるみたいだよ。琴似(ことに)に親戚も多いし」

「お母さんが、円山女子のOBなんだよな」

「うん。お父さんの方の家系は、東北からやってきて、ずっと炭鉱で働いてたみたいだよ。家に、免状も残ってるもん」

「なんだよ、それ」

「知らないの、友子(ともこ)制度って？　炭鉱の人は、親分の下で三年三月十日(さんねんみつきとおか)働いてようやく一人前になるっていう、師弟(してい)関係の制度。一人前になったことを認められたことが書かれているのが、友子の免状なんだよ」

「炭鉱って、なかなか大変なんだなー」

「おじいちゃんは、保安救護隊(ほあんきゅうごたい)に抜擢(ばつやく)されたんだっていうのが、いつもの自慢話だったなぁ」

「だったなぁって、過去形じゃん」

「うん、もう死んじゃった。ヨロケでさ」

「そっか、悪いこと聞いたな……。ヨロケって？」

「珪肺(けいはい)のことだよ。昔は防塵(ぼうじん)マスクもしないで炭鉱に入ったから、粉塵(ふんじん)が肺に入って、悪くなる病気」

「へえ、大変なんだな」

「炭鉱の中は、キラキラしてるんだって。安全灯(あんぜんとう)に照らされると、石炭の粉が飛んでいるのに反射してきれいなんだって。だからこそ、粉塵爆発とか危ないことが多かったんだってさ」

「中原、なかなか語るなぁ」

「うん……。なんだかんだ、わたし、おじいちゃんっ子だったから。炭鉱の話聞くの、何気に好きだったんだよ」

「そっか……」

　なんだか、中原の意外な一面だった。でも、中原の家の歴史が知ることができて、嬉しかった。

　そして、こんな何でもない話をできるこの時間が、いとおしかった。

「まあ、炭鉱なんて、入ったらいつ爆発するか分からないし、デンジャラス空間なんだよ」

　そんな話をしていると、いつの間に店にいたのか、あたし達と同じくらいの年頃の女の子がレジの前に立っている。

「なに、あんたたち、炭鉱の話して」

「？？？」

　一体誰なのか、そして、こちらをジロっと見ている。

「あの……お客さん、ですよね？」

　その女の子は、それには答えず、あたしと中原をジロジロ見ている。

「あなたが佐々木？　そして、そっちの清楚を装った毒舌っぽいのが中原？」

　隣で中原が頬をプクっとして、

「なにぉ～」

　と言う。

「なに？　あんたたち、聞いてないの？」

　言われて、あたしと中原は顔を見合わせてキョトンとする。

　そこへ店長が奥から入ってくる。

「あー、ごめんごめん。すっかり言うの忘れていたよ。この子は、釧路(くしろ)のコンビニでアルバイトをしている飯場(はんば)さん。実は、今週ずっとシフトに入ってもらっていたんだ。二人とは、ちょうどシフトが重ならなかったよね」

　そういえば、業務日誌に、飯場という人の名前があった。新人かと思っていた。

「人材交流の一環で、北海道内のアルバイトの交流をすることになったんだ。うん。飯場さん、ありがとう。飯場さんは、今日で終わりなんだよ」

　ちょっと気の強そうな感じの子だが、一度もシフトが重ならなかったのは、なんだか残念だ。それにしても、どうして、同じくらいの歳の子が、一週間も学校を休んでコンビニバイトをできたのだろう？

　そんな疑問はよそに、店長が言う。

「それでなんだけど」

　なんだか、悪い予感がする。

「二人には、今日、飯場さんと一緒に釧路まで行ってほしいんだ」

「ええっ！？」

　あたしと中原は、同時に声を上げた。

「お二人の親御さんには連絡しといたから。うん、色々準備もあるだろうし、今日はもう上がっていいよ。はいこれ、大通のバスターミナルの夜行バスのチケットね」

　しかも、夜行って……

「労基(ろうき)案件じゃん……」

　中原がつぶやく。

「まあ、そういうことだ。仲良くやろうぜ」

　飯場さんが言う。

　どうにも、元のゆっくりとしたバイト生活に戻るのは、まだ先のようだ。