週一度コンビニバイトで逢う二人

第４０話 トイレの神様のご利益？（中原）

　赤坂がコンビニの制服から着替えを終えて、事務室から出てくる。

「えーと、本当に、わたし帰ってしまっていいんですか？」

　赤坂が、しきりにトイレの方を見ている。

「いいよ、いいよ、あとはあたし達がやっておくから」

　と佐々木が言う。

「うう、佐々木先輩～、ありがとうございます～」

　次に、赤坂が私の方を向く。

「中原パイセンも、いいんですか……」

　赤坂がわたしにも声をかけてきたのは意外だった。いつもは佐々木に媚びて、わたしのことをパイセン、なんてからかっているのに。

「いいっていいって。したっけね、赤坂」

「あの、中原パイセン、ありがとうございます」

　そう言って、赤坂はお辞儀をして、コンビニを出ていった。

「赤坂さん、礼儀正しいね」

「うん。ああしていればいい子なのにね。まったく、それでもわたしのこと、パイセンとか言って」

「それだけ、中原に懐いているんだろ」

「そうなのかなぁ。絡んできているだけじゃないのかなぁ」

　そんな話も束(つか)の間(ま)、トイレから、

「ウォエエエェェェー」

　と、声がした。

「うっわー……」

「おい中原、お客さんなんだから、そんなこと言うなよ……」

　ようやく、青ざめた顔のおやじがトイレから出てきた。

　そのおやじは、何を買うでもなく、わたしと佐々木の立つレジの前を通り過ぎて、外へ出ていった。

　通り過ぎると、プーンと甘ったるいにおいがする。

「うっわ、酒くさっ！」

「だから、お客さんなんだから、そんなこと言うなよ」

「だってぇ～、今の人、何も買わずに出て行ったよ。ただトイレで吐いていっただけじゃん」

「今日はそうだけど、他の日に買い物してくれてるかもしれないだろ」

「それはそうだけどさぁ～」

　ただ、あとにはトイレ掃除が残っている。

　あれだけ盛大に吐くおやじだ。さぞかし汚していったに違いない。

「はあ。特別手当なんて、出ないのかなぁ……」

「そんなの出るわけないだろ。さて、じゃあ、どっちが掃除する？」

「…………じゃあ、ここは公平に、コイントスで」

「コイントスって、じゃんけんじゃないのかよ」

「いいじゃんか。わたし、じゃんけん弱いし」

「まあ、公平だからいいけど」

　わたしは、レジから10円玉を出す。

「おい、レジから勝手にお金を出すなよ」

「まあ、使ったらすぐに戻すし。じゃあ、表と裏どっち？」

「じゃあ、表」

「よし、じゃあ投げるよ」

「いやちょっと待った」

「なに？」

「中原、実は投げた後、10円って書いてある方が出たら、実はお金は数字の書いてない方が表なんですーなんて言うつもりだろ」

「いや、そんなことないし……」

「目が泳いでるぞー」

「わたしを見くびらないでほしい！　そんなに卑怯じゃないよ」

「じゃあ、あたしは、平等院鳳凰堂の描いてある方で」

「わ、わかったよ。じゃあ、投げるよ」

　まったく、佐々木ときたら疑い深い。まあ、これも、佐々木なりのジョークなのだろう。

　わたしは、コインを親指でピンとはじいた。

　コインが宙をくるくる舞う。

　わたしは手の甲(こう)でコインを受け、すかさずもう片方の手でコインを隠した。

「どう、わたしのコイントステクニック」

「あー、うまいうまい」

「なんだよぉ、そのどうでも良さそうな反応は」

「それよりも、どっちが出たんだ」

「じゃあ、開けるよ」

　わたしは、手の甲をおおった片手をゆっくりと離した。

「…………」

「中原、ご愁傷様……」

　平等院鳳凰堂が煌(きら)びやかに顔をのぞかせていた。

　わたしは、ゴム手袋とマスクを着用。トイレに入った。

「うっわー……」

　想像の通り、トイレの床まで……。もう、これ以上は考えたくない……。無心だ……。

「中原、お疲れ……」

「佐々木……疲れたよぉ……」

「お、おう……」

「はあ、なんか、精神すり減った……」

「なんか、悪いな」

「いや、いいんだよ。コイントスの結果だよ。これは、トイレの神様がわたしに何か恵みを与えてくれる、啓示なのだよ」

　わたしは、ゴム手袋とマスクを捨て、入念に手を洗った。

　そこへ、お客が入ってきた。

「漏れそう漏れそう～」

　とか言って、トイレに駆け込んでいく。

「おうおう、わたしの掃除したての、さわやかなトイレを使うがいいさ」

　わたしは、はあ、とため息をついた。

　佐々木は、レジのまわりの整頓(せいとん)をしている。

「コンビニのバイトってさ、ただレジに立つだけじゃないんだよな。ゴミの処理、店の中や外の掃き掃除。そして、トイレ掃除……。やることはたくさんなのに……。みんなそんなこと考えないんだよな」

「そうだよね。辛いよね」

「中原、よく頑張りました。めんこい、めんこい」

　そういって、佐々木は、わたしの頭にポンと手をのせて、なでなでする。

「うっ、佐々木！？」

　とっさのことだったので、わたしは驚いた。

「ん？　あっ、いや、その」

　佐々木も焦っている。

「いや、いつも弟を褒(ほ)める時に頭なでるから……。つい……」

「ううん。いいよ……」

　なんだか、恥ずかしい。

「ねえ、佐々木」

「なんだ、中原……」

「わたしの精神力ゲージを回復させるために、もうちょっと、頭なでなでしてくれない？」

「ううっ……。別に、いいけど……」

　佐々木は、わたしの頭をなでてくれる。佐々木の手、温かい。ぽかぽかする。

　わたしは、そっと上目遣いで、佐々木の顔を見る。

　佐々木は、目をそらしながら、恥ずかしそうにわたしの頭の上の手を動かしている。なんだか、そんな恥ずかしそうにしている佐々木は、かわいい。

「あの～……」

　突然呼びかけられて、我に返った。

「すみません、これ～」

　さっき、トイレに入った人が、商品をレジに持ってきていた。

「あっ、すみません！！」

　すぐに名札をスキャンして、お客さんの商品をレジに打ち込む。

「ありがとうございましたー！」

　お客さんは、チラチラとわたし達の方を見ながら、コンビニを出て行った。

「見られちゃった……」

「ああ、見られたな……」

　恥ずかしい。

　だけど、思いがけず、佐々木のぬくもりを感じることができた。 　もしかしたら、トイレの神様のご利益かもしれない。