第３７話 ちょっと、ズルいかな（佐々木）
「ねえ……佐々木」
「なんだ……中原」
「その、どうして、赤坂がいるの？」
「さあ……」
今日の赤坂さんのシフトは、あたしと中原の後だ。
なのに、早くも赤坂さんは仕事に出てきている。
ここのところ、ずっとそうだ。中原とのシフトじゃない時でも、あたしのシフトの時間帯には、赤坂さんがくるようになってしまった。
「赤坂さん。シフト以外の時間帯に来ても、バイト代入らないよ？ 損じゃない？」
「損じゃないですよー！ わたしは、佐々木先輩と一緒に働けるだけで、お金以上のものを得ることが出来ているんですから！」
「お金以上の？」
「はい！ 人生を教えていただいているっていうかー、佐々木先輩の生きざまを見て学ばせてもらっているんです！」
「そ、そう……」
でも、さすがに、あまり良いことではないように思う。
あたしは、中原を見た。
中原は、うんと一つ頷いた。
「あのー、赤坂？」
「なんですか？ というか、わたしのこと、呼び捨てなんですね、中原パイセンは」
「赤坂だって、わたしのことパイセンとか言ってるじゃん。まあ、なんだ。確かに佐々木からは、お金以上のことを得ることができるのは認める」
「そうでしょ、そうでしょ」
「でも、やっぱり、お金は大切だよ。わたし達は時間を切り売りして、お金を稼いでいるんだよ。最近はネットなんかで、時間を切り売りするのは非効率なんて言われているけど、とにかく、女子高生はこれくらいでしかお金を稼げないのだよ」
「なに言ってるんですか。お嬢様高校の中原パイセンが言っても、説得力ないですよ」
「ううっ。お嬢様高校関係ないじゃん！ わたしもお金が欲しいんだよー」
「えー。本当は中原パイセン、お金持ちのお嬢様なんでしょう？ コンビニなんか下々の世界にこなくてもー」
「何をー！ 知った口聞いてー」
はあ、と思って、あたしは口をはさむ。
「赤坂さん。あたしも、中原の言うことは正しいと思うよ。赤坂さんが仕事に慣れようと思って、シフト以外にもあたしから学び取ろうとしてくれるのは、正直嬉しいよ。でも、あたしたちはアルバイターだから、やっぱり、対価をもらわないといけないんだ。赤坂さんは、仕事が楽しくて、それでいいって思っているかもだけど、それじゃあ、世の中が回らないんじゃないかな。あたしはそう思うよ」
「うーん」
赤坂さんは、しばらく考えていたが、
「アハハ、そうですよね。ちょっとわたし、舞い上がっちゃってましたよね。すみませんっしたー」
「うんうん、分かればよろしい」
と、中原がうなずいている。
「じゃあ、わたし、家近いので、自分のシフトまで自宅待機してますねー。したっけー」
「あっ、別にそんなに急に帰らなくても……、行っちゃった」
赤坂さんは、ぴゅーっと帰って行ってしまった。
「はあ、帰った帰った。ようやく、二人きりだね」
「ああ。中原と二人になると、本当に落ち着くよ」
「まったく、赤坂の佐々木ラブはすさまじいなー」
「でも、中原のこと、分かったように言ったのは、聞き捨てならなかったな」
「どうして？」
「どうしてって、人を決めつけるのは、よくないだろ」
「佐々木が言うと、説得力ありありだよね。山あり谷ありの人生送ってきただけあって」
「なんだよ、それ」
「佐々木なんて、色んな人から、外国人ですかーとか、怖そーって言われてたじゃん。その佐々木が言うと、わかりみってやつだよ」
中原が、ニコっと笑う。
「でも、佐々木、最近怖そうって言われないじゃん」
「ああ。もしかしたら、赤坂さんがバイトにくるきっかけにもなった、あの万引き犯を掴めた動画が拡散されたせいかな」
「まあ、それもあると思うけど。なんかさ、最近の佐々木ってさ、笑顔が増えたし、なんだか、怖さがなくなったような気がするよ」
「一緒にいる時間が長くなったから、慣れただけじゃない？」
「ううん。なんだか、クールビューティーって感じから、かわいい系になってきているような気がするよ」
「ううっ、恥ずかしいこと、言うなよ……」
あたしは照れてしまう。中原は、やはりたまに、こういう恥ずかしいことを言い出す。
あたしは話題を変える。
「でも、赤坂さんには、ちょっと悪いことしちゃったかな。仕事を頑張って覚えようって意識もあるんだから、それを遮っちゃったからさ」
「ううん。きっと、いいんじゃない。お金はきっちりとっていうこと、早いうちに覚えてもらった方が」
「それにさ」
「うん？」
「あたし、やっぱりこの時間は、中原と二人だけになりたいなって思っちゃって。それで、中原のことにに乗っかって、ちょっとズルかったなって」
「そ、そっかー」
中原はうつむいた。
「中原？」
「ううん。なんだか、照れるなー。二人だけになりたい、なんて思ってくれて」
「うっ、いや、あの、だって、やっぱり、中原といると、なんていうか、楽しいし」
「なんだよー、佐々木。告白かー」
「うっ、うるさい！」
「アハハ。でも、わたし達も、赤坂のこと、まだ何も知らないし、ちゃんと考えないとだよねー」
「なんだよ中原、いいこと言うじゃん」
「だって、わたし達、先輩になったんだよ」
「そうだったな。中原パイセン」
「うーん。結局、わたしは、あの呼び方で進められるの？」
「そうなんじゃない？」
ようやく札幌にも、温かい空気が流れ込んできている。
全国ニュースでは夏の陽気とか言われているけれど、北海道の陽気は、ようやくこれからだ。
新学年になったあたし達には、この先何が待ち受けているんだろう。
そして、これからも、週に一度、コンビニバイトでの中原との時間が、続いていくといいな。
