未登録の魔法少女

第四十七話

　「ほら、れーお兄ちゃん！　次はメロンだよ、あーん！」

「真奈、メロンは私が食べさせてあげるつもりでしたのに……っ！　零さん、私のパフェのサクランボもどうぞ！」

　都内の人気スイーツカフェ。

　右から氷のトップエース、左から土のトップエースにパフェを「あーん」され続ける三神零は、もはや一切の味覚を失っていた。

　対面に座る三人のエース（鈴乃、飛鳥、由鶴）からの「いつか殺す」という無言のプレッシャーを全身に浴びながら、零はただ機械的に口を開け、スイーツを胃に流し込むマシーンと化している。

（……誰か。誰でもいいから、この地獄の空間から俺を助け出してくれ……！）

　零が心の中で神に祈りを捧げた、まさにその時だった。

「——み、か、み……？」

　突如、テーブルの真横から、地獄の底から響くような怨嗟の声が聞こえた。

　零がビクッと肩を震わせて振り向くと、そこには買い物袋を両手に下げた見慣れた男子高校生——親友の狭間稔（はざま みのる）が、幽鬼のような形相で突っ立っていた。

「み、稔！？」

「お前……週末は家でゲームしてるって、言ってたよな……？」

　稔の目からは、とめどない涙（オタク特有の誇張表現としての血涙）が滝のように流れ落ちていた。

　無理もない。稔の視点から見れば、非モテ同盟の親友であるはずの零が、お洒落なカフェで五人もの美女に囲まれ、しかも両脇の二人から交互にパフェを食べさせてもらうという、ハーレムアニメの主人公そのものの凶行に及んでいるのだから。

「う、裏切り者ォォォッ！！　いつの間に五股なんてかけてやがったんだァァァッ！！」

「違う！　誤解だ稔、落ち着け！」

　カフェの店内で絶叫する親友に、零は慌てて立ち上がった。

　しかし、稔の怒りは収まらない。

「何が誤解だ！　俺が今日、アニメイトで一人寂しく推し（羽衣大佐）のグッズを買い漁っていたというのに、お前は現実（リアル）でこんな可愛い女の子たちとキャッキャウフフしていただと！？　許さん……このリア充め、爆発しろォォォ！」

「だから声がデカいってば！」

　泣き叫ぶ稔に、対面に座っていた飛鳥が不快そうに眉をひそめた。

「ちょっと零、この騒がしいの、あなたの友達？」

「あ、はい……すいません、ちょっと頭に血が上りやすい奴で……」

　飛鳥の言葉に、稔がピタリと動きを止めた。

　そして、由鶴の『認識阻害フィールド』によって顔にモザイク（のような認識のブレ）がかかっているはずの五人の少女たちを、食い入るように見つめ始めた。

「……ん？　おい、三神。この子たち、顔がよく見えないんだが……なんか、声、どこかで聞いたことあるような……」

「ギクッ……！」

　零の心臓が、跳ね上がった。

「あら。零さんのお友達ですか？　初めまして」

　空気を読まない緋雪が、にっこりと微笑んで稔に会釈をした。

「えっ……？　こ、この、鈴を転がすような透き通った声は……」

「れーお兄ちゃんのお友達ー？　こんにちはー！」

「こ、この元気いっぱいで無邪気な声は……まさか！？」

　稔の目が、限界まで見開かれた。

　由鶴の結界は、あくまで『視覚的な情報』と『一般人の脳波』を誤認させるものである。だが、毎日毎日、擦り切れるほどエース部隊の戦闘動画やインタビュー映像を見続けてきた重度の魔法少女オタク（稔）にとって、彼女たちの『声』は、脳の最も深い部分に刻み込まれた絶対的な情報だった。

「…………ピー、ガガッ。警告、警告」

　突如、由鶴の傍らに待機させていた偽装用の小型ドローンから、微弱な電子音が鳴り響いた。由鶴はパフェを食べる手を止め、眼鏡の奥の瞳を鋭く光らせた。

「対象（稔）の脳波に異常なスパイクを確認。……信じられません。彼の脳内にある『推しへの異常な執着心（オタクの愛）』が、私の展開している認識阻害フィールドの論理式を、力技で上書きしようとしています」

「はあ！？　何よそれ！　ただの一般人が、由鶴の魔法を破るっていうの！？」

　飛鳥が驚愕の声を上げる。

　そう。特Ｓ級の魔力（零）にスルーされただけでなく、今度は一般人の狂気（オタクの執念）によって、情報班トップの結界が破られようとしていたのだ。

「み、見えてきた……！　声の波形から、俺の脳が自動で補正をかけていく……！　その銀髪、その金髪ツインテール……っ！　ま、まさか、羽衣大佐と、只野大尉……！？」　

「マズいッ！！」

　完全に正体がバレる一歩手前。

　零は、特Ｓ級の脚力を（一般人の範囲内で）限界まで引き出し、テーブルを飛び越えるような勢いで稔の首根っこに飛びついた。

「へぶっ！？」

「稔！　お前、疲れてるんだよ！　最近アニメの見過ぎで、その辺の女子高生が全部エース部隊に見える病気にかかってるんだ！」

「な、何を言う三神！　離せ、俺の推しがそこに……！」

「静かにしろ！　今度発売される『ゴーストの限定アクリルスタンド』、俺が並んで買ってやるから！　な！？」

「ゴ、ゴースト様のアクスタだとォ！？」

　その一言で、稔の動きがピタッと止まった。

「……マジで？」

「マジだ！　だから今日はお前、早く帰ってグッズを仏壇に飾れ！　はい解散、さようなら！」

　零は稔の背中をものすごい力で押し、そのままカフェの出口へと引きずり出していった。

「わ、分かった！　約束だからな三神！　……でも、お前五股かけてた恨みは忘れないからなァァァー……！」

　遠ざかっていく親友の叫び声を聞きながら、零はふらふらとした足取りでテーブルへと戻ってきた。

　そして、ぜぇぜぇと息を切らしながら、自分の席に崩れ落ちた。

「……ふぅ……」

「すごい剣幕でしたね、零さんのお友達」

　緋雪が、不思議そうに首を傾げている。

　対面の鈴乃は、呆れたようにため息を吐いた。

「類は友を呼ぶというか……お前の周りには、騒がしい奴しかいないのか？　あんなに大声で名前を呼ばれたら、由鶴の結界があってもバレてしまうところだったぞ」

「すみません……あいつ、魔法少女の大ファンで。声が似てるだけで興奮しちゃうんですよ……」

　零は顔を引きつらせながら、必死に言い訳をした。

「……それにしても」

　由鶴が、自身のデバイスで先ほどのデータを解析しながら、じっと零を見つめてきた。

「今の三神さんの初動速度、一般人にしては異常な反応速度でした。私のドローンが計測したデータによれば、トップアスリートの反射神経を凌駕しています。……あなた、本当にただの高校生ですか？」

「…………ッ！！」

　再び、零の背中に滝のような冷や汗が噴き出した。

　稔の乱入を防ぐために無意識に出してしまった身体能力すら、この精鋭たちの目からは逃れられていなかった。

「あ、あははは！　ほら、俺、妹たちから毎朝地獄の特訓（ランニングとか）させられてるんで！　逃げ足と反射神経だけは鍛えられてるんですよ！」

「ふーん。まあ、どうでもいいけど」

　飛鳥が興味なさそうにパフェの底をつついたことで、追及はなんとか逸れた。

　しかし、零の胃痛はもはや限界を突破していた。

（……ダメだ。この五人と一緒にいると、ボロが出るどころか命がいくつあっても足りない……！）

　特Ｓ級の魔獣と戦うよりも、大国のスパイと戦うよりも。

　休日に『ただの一般人』としてエース部隊とお茶をすることが、三神零にとって世界で最も過酷なミッションであることを、彼はこの日、身をもって思い知るのであった。