未登録の魔法少女

第二百十五話

　東京、新宿。

　夜の繁華街は、地獄と化していた。

　悲鳴を上げて逃げ惑う人々。倒壊したビルの残骸。ひび割れたアスファルトから立ち昇る粉塵。

　そして、その只中を蹂躙する、十数体の巨大な異形。

「——第三小隊、東口の避難誘導を継続！　第四小隊は私に続いて！」

　白百合の盾、氷のトップエース・羽衣緋雪の号令が、混乱の街に響き渡った。

　彼女の右手に生成された氷の太刀が、突進してきた四足の魔獣の脚部を正確に薙ぎ払う。

「飛鳥！　左から二体来るわ！」

「見えてる！」

　風のエース・弓飛鳥が、白銀の長槍を回転させながら跳躍した。

　真空の刃が魔獣の首を跳ね飛ばし、着地と同時に次の敵へと踏み込んでいく。

「真奈、地盤を！」

「はいっ！　せーのっ……！」

　土のエース・只野真奈が巨大なハンマーを振り下ろすと、アスファルトが大きく波打ち、突進してきた魔獣の群れが軒並み転倒した。

「鈴乃！」

「まとめて焼くよ——！」

　炎のエース・新堂鈴乃が放った紅蓮の熱波が、転倒した魔獣たちを一瞬にして灰へと変える。

　白百合の盾のエース陣は、疲弊しながらも、決して市民の前から退かなかった。

『——各員、聞こえますか』

　通信機から、新実由鶴の声が響く。

『現在、都内で確認されている魔獣は四十七体。うち十九体を撃破しました。ですが、南部方面の被害が拡大しています。協会の部隊も限界に近いようです』

「……協会が」

　緋雪が、息を切らしながら呟いた。

　東京南部、品川周辺。

「——下がって！　まだ避難できていない人がいます！」

　新生・魔法少女協会のトップエース・周防凛花は、光の長剣を構えたまま、後退する部下たちを庇うように前に出た。

　彼女の前には、体高十メートルを超える巨大な魔獣が立ちはだかっている。

　保管施設で研究用に育てられていた、通常種を遥かに凌ぐ強化個体。

「凛花さん、無理です！　あれは特級です！」

「私たちの火力じゃ、傷一つつけられません！」

「それでも、下がるわけにはいかないでしょう！」

　凛花は、光の剣に全魔力を注ぎ込んだ。

（あの建物には、まだ何十人も残ってる。……私が抜かれたら、あの人たちが死ぬ）

　姉の背中が、脳裏をよぎった。

　誰かを守るために、最後まで前に立ち続けた人。

「——うああああっ！」

　凛花の斬撃が、魔獣の前脚を捉える。

　だが、分厚い甲殻に阻まれ、致命傷には程遠かった。

『ギャアアアッ！』

　巨大な尾が、鞭のようにしなって凛花を打ち据えた。

「かはっ……！」

　凛花の身体が吹き飛び、瓦礫の山へと叩きつけられる。

「凛花さん！」

（……ごめん、お姉ちゃん。私、ここまで、みたい）

　霞む視界の中、魔獣の巨大な前脚が振り上げられる。

　その時だった。

　——ズドォォォォォンッ！！

　凄まじい重圧が、上空から降り注いだ。

『ギャ……ッ！？』

　振り上げられた前脚が、まるで見えない巨人の手で押さえつけられたかのように停止する。

　次の瞬間、体高十メートルの魔獣が、アスファルトへと轟音と共に叩き伏せられた。

「え……？」

　凛花が、呆然と空を見上げる。

　崩れかけたビルの縁に、漆黒のゴシックドレスを纏った少女が、月を背に佇んでいた。

「……ゴースト」

　最強の死神は、地面に押し潰された魔獣を一瞥した後、静かに凛花へと視線を向けた。

「……立てるかしら」

「……っ、はい」

　凛花は、震える脚に力を込めて立ち上がった。

「あの建物に、まだ市民が残っているのね」

「……はい。少なくとも五十人以上が」

　ゴーストは、ビルの縁から音もなく舞い降りた。

「ならば、あなたは避難誘導に回りなさい。ここは私が引き受けるわ」

「……なぜ」

　凛花の問いに、ゴーストの足が止まった。

「なぜ、あなたが私たちを助けるんですか」

　凛花は、真っ直ぐにその背中を見つめた。

「私たちは、協会は……あなたを、討つべき敵として追ってきました。政府の言うことを信じて、あなたのことを何も知ろうとしないまま」

　ゴーストは、しばらく黙っていた。

　そして、肩越しに振り返り、静かに答えた。

「……あなたが誰であろうと、関係ないわ」

「え……？」

「今、そこに助けを求めている人がいる。それだけよ」

　その言葉に、凛花は息を呑んだ。

（……ああ、そうだ）　

　彼女の脳裏に、亡き姉の言葉が蘇る。

『魔法少女はね、誰を助けるか選んじゃいけないの。目の前で困ってる人がいたら、それが誰でも助ける。それだけよ、凛花』

「……お姉ちゃんと、同じことを言うんですね」

　凛花の頬を、一筋の涙が伝った。

「……行きなさい。時間がないわ」

「はい！」

　凛花は、涙を拭って走り出した。

　同時刻、大阪。

「——聖光の断罪ッ！！」

　ルディア・ロンディニウムが放った黄金の光柱が、商業ビルに群がっていた魔獣の群れを一掃した。

「真里！　宮子！　ビルの中の人々を！」

「承知いたしました！」

「はい」

　福音の鐘の構成員たちが、悲鳴を上げる市民たちを次々と避難させていく。

「あの……あなたたちは、一体」

　助け出された初老の女性が、怯えたように尋ねた。

「わたくしどもは、ただの通りすがりの信徒でございますわ」

　ルディアは、優雅に微笑んだ。

「さあ、東の広場へお逃げなさいませ。あちらに救護所を設けてありますわ」

「ルディア様ー！　こっちの魔獣、片付いたよー！」

　ルカが大鎌の血糊を払いながら駆けてくる。

「……ん。残敵、なし」

　リリアが双剣の血振りをし、静かに頷く。

「よろしい。次は西区へ向かいますわよ」

「「はーい！」」

　かつて『最悪のカルト教団』と呼ばれた集団が、今、街の人々を救うために走り回っていた。

　福岡。

「——面倒くさいわね、本当に」

　シルヴィア・バークスが、アッシュグレーの髪を風になびかせながら宙を舞う。

　彼女の生み出した真空の刃が、逃げ惑う市民に迫っていた魔獣三体を、正確に切り裂いた。

「シルヴィアさん、こちらの方、脚を骨折しています！」

「はいはい、任せた」

　レイラ・メリクスが、瓦礫の下から救い出した青年に水の癒しを施していく。

「あなた、よくやるわね」

　シルヴィアが、着地しながら呆れたように言った。

「もう三時間ぶっ通しよ。魔力、残ってるの」

「大丈夫です」

　レイラは、汗だくの顔で微笑んだ。

「まだ、助けを待っている人がいますから」

「……ほんと、あんたって人は」

　シルヴィアは、ため息をついた後、ふっと笑った。

「東洋の死神も、大概おかしな奴だったけど。あんたも大概よ」

　名古屋。

「——紫電の雷霆」

　ヴィクトリア・ローゼンベルグの放った雷が、高架道路を這い進んでいた魔獣の群れを焼き払った。

「エージェント各員、市民の誘導を優先なさい。魔獣の撃破は二の次よ」

「しかし、ローゼンベルグ様。我々は本来、こういった仕事をする組織では……」

　部下の困惑した声に、ヴィクトリアはパラソル型のステッキを肩に担いで振り返った。

「あら。ゴースト様が、そうしろと仰っているのよ？」

　彼女は、妖艶に微笑んだ。

「それに、悪くないでしょう。……たまには、感謝される側に立つというのも」

　白百合の盾・作戦指令室。

「……信じられません」

　由鶴が、モニターを見つめたまま呟いた。

　全国八箇所の被災地。そのすべてで、魔獣の撃破数と市民の救出数が、加速度的に増加していく。

「大阪、福岡、名古屋。……いずれも、我々や協会の部隊が到着する前に、正体不明の勢力が魔獣を排除し、市民を避難させています」

「正体不明、ですか」

　姫嶋が、静かに問う。

「……いえ」

　由鶴は、目を伏せた。

「福音の鐘と、星監です。……そして、おそらくその指揮を執っているのは」

　彼女は、それ以上言葉を続けなかった。

　姫嶋は、モニターに映る一つの映像を見つめていた。

　崩れかけたビルから市民を救い出す、漆黒のドレスを纏った少女の姿。

「……由鶴さん。私はね、長い間、魔法少女という制度の中で生きてきました」

　姫嶋は、静かに言った。

「その中で、たくさんの『正義』を見てきました。組織の正義、政治の正義、大人たちの都合で作られた正義」

　彼女は、目を細めた。

「ですが、本当の正義というのは……きっと、こういうものなのでしょうね」

　夜が更けていく。

　東京、新宿。

　最後の一体を氷の太刀で貫いた緋雪は、荒い息を吐きながら膝をついた。　

「……緋雪ちゃん、大丈夫！？」

　真奈が駆け寄る。

「……ええ。なんとか、ね」

　彼女は、赤く染まった夜空を見上げた。

（零くん。……あなたは今、どこにいるの）

　その時、通信機に一報が入った。

『——緋雪さん！　朗報です！』

　由鶴の声が、興奮に震えていた。

『全国八箇所、すべての地域で魔獣の掃討が完了しました！　現在も救助活動は継続中ですが、市民への大規模な二次被害は……食い止められました！』

「……そう」

　緋雪は、静かに息を吐いた。

『それと、もう一つ』

　由鶴の声が、僅かに硬くなる。

『空港と主要港湾に非常線が敷かれています。……国外逃亡を図った御子柴議員の追跡が、始まりました』

　その頃。

　都心から遠く離れた、闇に沈む地方空港。

　滑走路の端に、一機のプライベートジェットが待機していた。

　タラップを駆け上がろうとしていた男が、ふと足を止める。

　夜風が、彼のコートの裾を揺らした。

「……なんだ」

　御子柴は、振り返った。

　そこには、誰もいないはずの滑走路。

　だが——彼の足元の影が、ゆっくりと、沼のように広がり始めていた。

「まさか」

　男の顔から、血の気が引いていく。

　闇の中から、音もなく。

　漆黒のゴシックドレスを纏った、絶世の美少女がせり上がってきた。

「……こんばんは、御子柴さん」

　紫水晶の瞳が、冷たく光る。

「随分と、急いでいらっしゃるようね」