未登録の魔法少女

第百二十六話

——ズガァァァァァンッ！！

　コンテナヤードの中心で、黄金の光を纏う蛇剣と、紫電を帯びたレイピアが、激しく打ち合った。

　衝撃波が周囲の瓦礫を吹き飛ばし、廃棄されたコンテナの数々が、まるで玩具のように宙を舞う。

「——ッ、やるじゃない！」

　ルディアが、口元に笑みを浮かべながら叫ぶ。

　彼女の得意とするのは、光属性の魔力。黄金の輝きを纏う蛇剣は、斬撃そのものに浄化と収束の光をまとわせ、触れるもの全てを穿つ。

「それは、こちらの台詞よ」

　ヴィクトリアが、冷静な声色を崩さぬまま、レイピアを縦横無尽に振るう。

　彼女の魔力は雷属性。切っ先から迸る紫電が、大気を切り裂くように鋭く奔り、目にも留まらぬ速さでルディアへと襲いかかった。

　二人の実力は、これまで対峙してきたどの相手とも一線を画す、まさにＳランク同士の激突だった。

「——展開。『幽閉の楽園』」

　ルディアが、静かに呟いた瞬間、周囲の空間が、鈍く光る金色がかった靄に包まれ始めた。

　教団独自の広域ジャマー結界。魔力の流動を著しく阻害し、対象の能力を大幅に制限する、ルディアの得意とする戦術の一つだ。

「あら、懐かしい手を使うのね」

　ヴィクトリアが、僅かに眉をひそめた。

　通常であれば、この結界の中では、緻密な魔力操作を必要とするレイピアの技は、著しく威力を減衰させられるはずだった。

「これで、少しは大人しくなるかしら」

　ルディアが、優雅にそう告げた、次の瞬間。

「——生憎、対策済みよ」

　ヴィクトリアが、懐から小さな結晶体を取り出し、それを己の体に軽く打ち付けた。

　瞬間、彼女の周囲に、紫電を帯びた淡い光の膜が展開される。

「——なっ……！？」

　ルディアが、驚愕に目を見開いた。

　自身の広域ジャマーの効果が、まるで最初から存在しなかったかのように、ヴィクトリアの動きに、一切の阻害が見られない。

「これは……『アンチジャマー』……！？」

「ご名答。……つい先日、日本の情報班が開発した技術を、少し拝借させてもらったのよ。……皮肉なものね。あなたたちが崇める『神』の特異体質の情報を元に開発された技術が、こうして私たちの手に渡っているというのだから」

　ヴィクトリアが、口の端を吊り上げる。

　新実由鶴が、三神零の「ジャマーキラー」としての体質研究から編み出した、対ジャマー用の新技術。その情報の断片が、何らかの経路で星監の手にも渡っていたのだ。

「——ッ、卑劣な……！」

「情報戦は、こちらの得意分野なのよ、ルディア・ロンディニウム」

　ヴィクトリアが、レイピアを構え直す。

　これまでルディアが得意としてきたジャマー戦術という最大のアドバンテージが、あっさりと無効化されてしまった事実に、ルディアの表情が、明らかな苛立ちに歪んだ。

「——なら、力尽くで押し潰すまでよ」

　ルディアが、黄金の蛇剣に、これまで以上の魔力を込める。

　二人の戦いは、これまで以上に苛烈さを増していった。

　——ズシャアアアアアッ！！

　コンテナヤードの巨大なクレーンが、光の斬撃によって真っ二つに切り裂かれ、轟音と共に倒壊する。

　周囲の倉庫群も、次々と紫電の奔流に薙ぎ払われ、瓦礫の山が積み上がっていく。

「——ハアッ！」

　ルディアの黄金の蛇剣が、光の奔流となってヴィクトリアへと迫る。

「——ッ！」

　ヴィクトリアが、紙一重でそれを躱すと同時に、レイピアの切っ先から紫電の雷撃を放った。

　二人とも、すでに全身に無数の傷を負っていた。それでも、互いへの積年の因縁と意地が、両者の戦意を、決して衰えさせなかった。

「まだ、続けるの？」

「あなたこそ。……ここまで来たら、決着をつけないと、気が済まないでしょう？」

　しかし、その時。

　夜空に響く、けたたましいサイレンの音が、二人の耳にも届いた。

　コンテナヤードの破壊は、すでに周辺住宅街にも被害が及び始めていた。飛び散った瓦礫が、道路脇の民家の塀を破壊し、消防や警察が、慌ただしく駆けつけ始めている。

「……そろそろ、看過できない規模になってきたわね」

　どこからともなく、静かな声が響いた。

「——ッ、誰……！」

　ヴィクトリアが、鋭く反応する。

　崩れた倉庫の瓦礫の上に、いつの間にか、漆黒のドレスを纏った少女——ゴーストが、静かに佇んでいた。

「——あなたが、噂の……」

　ヴィクトリアの瞳に、初めて明確な警戒の色が浮かんだ。

　星監が、これまで捕獲を目論んできた規格外の存在。その姿を、こうして直接目にするのは初めてのことだった。

「あら、これはこれは。……あなたが、あの厄介な少女ね」

　ルディアも、静かにそちらへと視線を向ける。

　彼女にとっては、これまで幾度となく対峙してきた、特別な存在だった。

「二人とも、いい加減にしなさい」

　ゴーストは、大剣を肩に担ぎながら、淡々とそう告げた。

「あなたたちの因縁がどれだけ根深いものかは知らないけど……この辺り一帯、住宅街もあるのよ。これ以上暴れるなら、私が力尽くで止める」

「——ッ、あなたに、口を挟む権利があるとでも？」

　ヴィクトリアが、鋭くそう返す。

「あるわよ。……ここは、私が守ってる街の一部だもの」

　ゴーストの声は、静かだったが、有無を言わさぬ強い意志を秘めていた。

「はぁ……近所迷惑にも程があるでしょう、あなたたち。倉庫は壊す、クレーンは倒す、サイレンは鳴り響く……。こんな騒ぎ、明日のニュースで大々的に報じられるわよ」

　ゴーストの、あまりにも生活感に満ちた叱責に、ルディアもヴィクトリアも、思わず言葉を詰まらせた。

「……近所、迷惑」

　ヴィクトリアが、僅かに戸惑いの表情を見せる。

　これまで、国家の均衡だの、神への供物だのと、壮大な理念をぶつけ合っていた二人にとって、あまりにも予想外の、地に足のついた指摘だった。

「フン……。今日のところは、これくらいにしておいてあげるわ」

　ルディアが、静かに蛇剣を鞘に納めた。

「私も、これ以上あなたと踊り続ける気分でもないもの」

　ヴィクトリアも、同じくレイピアを収める。

　両者とも、決定的な決着はつかないまま、互いへの警戒を残したまま、この場での戦闘を終える形となった。

「——覚えておきなさい、ルディア・ロンディニウム。この借りは、必ず返すわ」

「そっくりそのまま、お返しするわ、ヴィクトリア・ローゼンベルグ」

　二人は、互いに背を向け、それぞれの陣営へと引き上げていった。

　残されたゴーストは、大きく破壊された廃倉庫街を見渡しながら、深いため息をついた。

「……はぁ。片付け、大変そうね」

　ゴーストは、独り言のようにそう呟くと、闇に溶けるように、その場から姿を消した。

　翌朝、この一件は、大々的にニュースで報じられた。

『東京湾岸で謎の大規模破壊。原因不明も、目撃者は「黒いドレスの少女が仲裁に入った」と証言』

　協会本部では、由鶴がその報告を受け、静かに呟いていた。

「……ゴーストが、直接両者を止めた、か。……随分と、思い切ったことをするのね」