September

〈 16の春 scene 10 〉希求

　夏休みの直前に行われた三者面談は、綾さんに来てもらった。

仕事のこともあるけど、父さんだと、まず話し合うところから始めないといけなかったから…

それで綾さんに電話をかけて面談の話をした。

「…そういう訳なんだけど、頼める？」

綾さんはしばらく黙っていたので、やっぱりダメかな、と思った時だった。

「行きます！蒼さん、ありがとう！」

聞いたことのないくらい、元気な綾さんの返事が返ってきた。

「ごめんなさい、ちょっと、びっくりしすぎて…。

でも嬉しいです」

「よかった。急だったから」

ふだんはどちらかと言えば、あまり感情を表に出さない綾さんが、あんなに嬉しそうな声を出すなんて…

─まあ、これも親孝行、みたいなもの…？

少しずつでも前に進めてることが、俺自身もとても嬉しかった。

　事前の希望調査票には教師になることを書いた。志望大学は見学をしてから決めるつもりだった。

「教師か。小学校か？」

田島先生は、俺の資料を見ながら聞いた。

「いえ、まだそこまでは…」

「そうか。中学・高校なら教科によっては教育学部以外でも取得できるぞ。小学校が一番大変だからな」

「そうなんですね…」

まだイメージがわかなかったが、小学校を志望しておいた方が、いいのかな…と思った。

─というより、俺が何をしたいのかを決めるのが先かもしれないな…

「蒼さんは、小さい子の方が合ってる気がします」

綾さんが遠慮しながらも意見を言ってくれた。

「そう？」

「なんなら保育士でもいいかも…」

─保育士か。想像できないなあ…

「そうだな。そんな気はするな、確かに」

田島先生も声を揃えた。

「俺は…末っ子だし、大きくなってからも小さい子と遊んだりもしたことないんだけど」

「おまえ自体が子どもみたいなもんだけどな」

からかってるのかと思ったが、先生は真面目な顔で言った。

「向き不向きってやっぱりあるからな。おまえは子どもの目線で考えられるやつだと思う」

「子どもの、目線…？」

「子どもの気持ちに寄り添えるってことだよ。指導することは勿論必要だが、共感する力もないとな」

俺は、いつも航に助けられてきた。人の気持ちに寄り添ってるのは、航だよね…？

「それって俺より航のことじゃないですか」

「おまえもできてるよ」

「え？」

「ひとつのことに囚われると、全体が見えなくなってしまうのが欠点だが、その資質は十分あると思う」

先生がこんなに俺を褒めるのを初めて聞いた。

─いつものダメ出しは何なんだよ…

褒められて悪い気はしないけど、複雑な気持ちだった。

「通学は、どうするんだ？」

「航のお兄さんが住んでるマンションに、また三人で住む予定なんです。お兄さんが引っ越してしまう可能性は、あるかもしれませんけど」

「そこから通える範囲ってことか。まあ、都内か、せいぜい東京寄りのところだな」

「夏休みにいくつか見学してみる予定です」

「期末はだいぶ頑張ったな。このままなら心配はいらないだろう」

出生のことは、受け止めきれてはないけど『今の俺』を必要としてくれる航がいると思うと、心強かった。

そして何よりもメンタルが安定したせいか、あんなふうに落ち込むことはなくなっていた。

「そういや、バスケ部に入ったんだってな。やっと充実してきたんじゃないか？」

「またバスケ部に？」

綾さんが驚いた。

「うん、同級生に誘われてね」

「そうですか、よかった。あのケガをした時の蒼さんも痛々しくて見てるのつらかったから…」

─心配ばかりさせてるんだな、俺は

「あの頃みたいな体育会系じゃなくてさ、同好会みたいなノリだけど、楽しくやってるよ」

「ご飯は、ちゃんと食べてますか」

「大丈夫、食べてるよ。小学生じゃないんだから…」

和やかに面談は終わった。

　綾さんを昇降口で見送って寮に戻ると、ロビーのテーブル席で田島先生と航が話していた。

「しかし、綾さんはキレイな人だな」

「何ですか、急に。オヤジみたいですよ」

「いや、似てるなあと思ってさ、おまえと」

「…そう、ですか？」

今まで一緒に過ごしてても、誰にも言われたことがなかった。自分では父さん似だと思っていたくらいだ。

「僕も二人が並んでるのをあんまり見たことなかったけど、さっき話してるのを見たら、『あ』って思った」

航も不思議そうに言った。

「…親子だってわかったからじゃないの？」

「いや、そっくりと言うよりは、ふとした仕草とか、感じが似てるんだよ。特に目とか」

「ふーん…」

今さら綾さんに似てるって言われても、何だかくすぐったい感じだった。

「明日は渡部の番だな。お兄さんが来るって？」

「はい。すみません、二人とも忙しいのもあって…」

「気にするな。優等生の顔を、ありがたく拝ませてもらうよ。城西高校をトップで卒業、青葉大医学部か。

絵に書いたようなエリートコースだな」

「ホント、それです。誰でもよくわかる、みたいな」

田島先生がどんな人かわかってきたから気にならないけど、言葉だけ聞いてたら、航にとっては嫌味にもなりかねない。だけど航は、むしろ楽しそうにやり取りを交わしていた。

「僕には青葉は無理ですから。背伸びしなくても入れるところで頑張ります」

「結局どこで学ぼうが、大事なのは自分のやる気だからな。それさえあれば大丈夫だ。しかし、お前たちも大変だな。よくグレないな」

「俺は、航がいたから…」

俺はちらっと航を見た。航も俺の方を見て笑った。

「僕も蒼と兄のおかげです。それに去年の夏に出会った人に励ましてもらったのもあります」

「その人が医者だったって？」

「はい。その人みたいになりたくて。単純ですよね」

「まあ、いいじゃないか。何がきっかけになるかわかんないもんだよな」

「先生は、何で教師になったんですか？」

航が聞いた。俺も聞きたいと思っていた。

「…もう、若い頃のことなんて忘れたなあ」

先生はごまかすというよりも、言葉を選んでいるみたいだった。背もたれに寄りかかって、遠い目をした先生は、いつもと違う、俺たちの知らない顔をしていた。

「…救えなかった人がいたんだ。もう二度と誰にもそんな辛い思いをさせたくないと思ったから、かな。遺(のこ)す方も、遺(のこ)される方も」

「そうだったんですか…」

俺はかろうじて言ったけど、航は何かを知っているみたいだった。

「…同い年の従弟(いとこ)だった。高校１年の時にな」

こんなに弱気な先生を見たのは初めてだった。それに先生が、そんな姿を俺たちに見せたことも驚きだった。

そして、不意に思い出した。

─あの、ジャスミンの花は…

「いや、悪い。いい大人が弱気になって」

残っていたコーヒーを飲み干すと、先生は立ち上がった。

「不思議なんだよな。そんなにしっかりしてるわけじゃないのに、どっちかって言うとまだ子どもなのにさ、お前たちといるとほっとするっていうか、つい本音が出るんだよな」

俺と航は顔を見合わせた。

「こんな話、生徒にしたことないし。俺のアキレス腱だぞ」

先生は恥ずかしそうに頭を掻いた。

「…星野も言ってたよ。耳のこと、興味を示したのは桧山が初めてだって。それで自分のことをおまえに話そうと思ったそうだ。あいつも最初はおまえみたいに一人で抱えてたからな」

─そうだったのか。諒介は俺を信じてくれたってこと

「だから、ただの興味本位なのか、手助けしてやりたいと思って言ってるのか、何となくわかるんだろう」

『俺だって、相手の役に立つこともあるからさ』

諒介の得意気な笑顔と、先日の３×３を思い出していた。俺はもう、諒介に助けてもらったよな…

「あの…っ」

校舎に戻ろうとした先生に、俺は思いきって声をかけた。

「ジャスミンの花、きっと毎年喜んでると思いますよ」

先生は驚いた顔で振り向いたが、何も言わずに微笑んで俺の頭を軽くポンとたたくと、そのまま歩いていった。