フラバちゃんは今日も笑う

第60話 好きな人

月曜日の朝、ひまりは教室の扉の前で立ち止まった。

別に、入るのが怖いわけではない。

先週の月曜日は、教室の中に誰がいるのか気になって、扉を開けるまでにずいぶん時間がかかった。けれど、今日は違う。

美咲に会いたい。紗奈や琴音とも話したい。昨日買った猫の付箋を見せたら、きっと琴音が欲しがるだろう。

それから。

「……おはよう。」

ひまりは小さく練習した。

秋月くん、おはよう。

昨日は楽しかったね。

またデートしようね。

そこまで考えて、頬が熱くなる。

「……無理かも。」

「何が？」

「ひゃっ！」

後ろから声をかけられ、ひまりは飛び上がった。

振り返ると、美咲が立っていた。

「……美咲！」

「おはよ。何してんの、こんなところで。」

「お、おはよう！」

「うん。おはよう。」

美咲はひまりの顔を覗き込んだ。

「……あー、昨日のこと？」

「……うん。」

「そんなに緊張する？」

「するよ！」

ひまりは小声で抗議した。

「だって、昨日までと何か違うんだもん！」

「昨日も秋月くんでしょ。」

「そうだけど！」

「今日も秋月くんだよ。」

「分かってるよ！」

美咲は笑った。

「じゃ、入ろっか。」

「待って、まだ心の準備が！」

「朝から何の準備してんの。」

美咲が扉を開けた。

ひまりは慌てて後を追った。

教室には、いつも通りの朝があった。

窓際で話す女子たち。机に突っ伏している男子。黒板の前で、昨日のテレビ番組について話している生徒たち。

遼はもう来ていた。

榊と何かを話している。

ひまりが入ってきたことに気づくと、顔を上げた。

「あ、夏川。おはよう。」

ひまりの心臓が跳ねた。

「……お、おはよう！」

思ったより大きな声が出た。

榊がこちらを見る。

「おはよ、夏川。」

「あ、榊くんもおはよう！」

「何で俺はついでなんだよ。」

「ついでじゃないよ！」

榊が笑う。

遼も笑った。

ひまりは自分の席に向かった。

鞄を置き、椅子に座る。

それから、そっと遼の方を見た。

目が合った。

遼が少し笑う。

ひまりは慌てて前を向いた。

「……ひまり。」

隣から美咲が声をかける。

「何？」

「顔、赤いよ。」

「……言わないで。」

美咲は肩を震わせて笑った。

遼の方も、似たようなことになっていた。

「お前さ。」

榊が机に肘をつく。

「何だよ。」

「昨日、何があった？」

「別に。」

「いや、何かあっただろ。」

「……出かけたって言ったじゃん。」

「それは聞いた。」

榊は声を落とした。

「で、付き合ったの？」

遼は少し黙った。

「……いや。」

「え、まだ？」

「まだって何だよ。」

「だってデートしたんだろ？」

「……まあ。」

「しかも、また行くんだろ？」

「……うん。」

榊はしばらく遼を見つめた。

「……お前ら、何してんの？」

「知らねえよ。」

「いや、知らねえのはこっちだって。」

遼は笑った。

けれど、榊の言いたいことは分かった。

昨日、ひまりとデートをした。

互いにそう思っていたことも確かめた。

また二人で出かけようと約束した。

それなのに、好きだとは言っていない。

付き合おうとも言っていない。

遼は教室の前方を見た。

ひまりは美咲と話していた。

何かを言われて、顔を赤くしている。

目が合いそうになったので、遼は慌てて視線を戻した。

「……なあ、榊。」

「ん？」

「告白って、どうすればいいんだろうな。」

榊は一瞬、黙った。

それから吹き出した。

「お前、俺に聞く？」

「……やっぱいい。」

「待て待て。相談くらい乗るって。」

「笑ってんじゃん。」

「いや、だってお前がそんなこと言うと思わねえもん。」

榊はまだ笑っていた。

遼は机に頬杖をついた。

「……もういい。」

「悪かったって。」

榊は少し考えた。

「普通に好きって言えばいいんじゃね？」

「……普通に？」

「そう。変に格好つけないで。」

「それが難しいんだろ。」

「知らんけど、夏川なら喜ぶと思うぞ。」

遼は榊を見た。

「……何で？」

「いや、あいつ昨日めっちゃ楽しそうだったんだろ？」

「……うん。」

「じゃあ、いいじゃん。」

榊は笑った。

「頑張れよ。」

遼は小さく息を吐いた。

「……おう。」

昼休み。

ひまりは弁当箱を開けながら、昨日のことを三人に話していた。

「それでね、秋月くんがハンバーグ分けてくれたの！」

「へえ。」

紗奈が頷く。

「で、私もオムライス分けた！」

「よかったね。」

「うん！」

琴音が身を乗り出した。

「それで？　手は繋いだ？」

「……えっ？」

ひまりは固まった。

美咲が笑う。

「琴音、いきなり何聞いてんの。」

「だって気になるじゃん！」

「……繋いでないよ。」

ひまりが小さく答えた。

「えー！」

「えーって何！」

「デートなのに！」

「デートでも繋がないことあるでしょ。」

紗奈が言う。

「でもさ、せっかくだし！」

「琴音、ひまりより盛り上がってない？」

「だって楽しいんだもん！」

ひまりは笑った。

それから、箸を止めた。

「……ねえ。」

三人が顔を上げる。

「……私たちって、付き合ってるのかな。」

美咲が瞬きをした。

「……え？」

「昨日、デートだって言ってくれたけど。」

「うん。」

「付き合おうって、言われたわけじゃないし。」

ひまりは弁当箱を見つめた。

「……よく分かんなくて。」

琴音が首を傾げた。

「じゃあ、まだ付き合ってないんじゃない？」

「……そうだよね。」

「でも、もうほとんど付き合ってるみたいなもんじゃん。」

紗奈が言った。

「そうなのかな。」

「少なくとも、秋月くんはひまりのこと大事にしてると思うよ。」

ひまりは小さく頷いた。

「……うん。」

それは分かっている。

遼はずっと優しかった。

自分が学校に来られなかったときも、毎晩電話をしてくれた。教室に戻ってからも、何も変わらず話しかけてくれた。

昨日だって、楽しそうに笑っていた。

けれど。

優しいことと、好きなことは、同じなのだろうか。

「……ひまり。」

美咲が声をかけた。

「ん？」

「秋月くんのこと、好きなんでしょ？」

「……うん。」

「だったら、ひまりから言ってもいいんじゃない？」

ひまりは顔を上げた。

「……私から？」

「うん。」

「……告白？」

「そう。」

ひまりは箸を落としかけた。

「む、無理だよ！」

「何で？」

「だって、断られたら！」

美咲は少し黙った。

「……まあ、怖いよね。」

「うん……。」

「でもさ。」

美咲はひまりを見た。

「秋月くんが何を考えてるか、ずっと想像してても分かんないじゃん。」

ひまりは俯いた。

「……そうだね。」

「だから、ひまりがどうしたいかじゃない？」

美咲はそれ以上、何も言わなかった。

ひまりはしばらく考えた。

好きだと伝えたい。

それは本当だった。

でも、怖い。

もし遼が、自分のことを友達としか思っていなかったら。

昨日のデートも、ただ楽しかっただけだったら。

今までみたいに話せなくなったら。

そんなことを考えると、胸が苦しくなった。

「……私ね。」

ひまりは小さく言った。

「秋月くんと、今まで通り話せなくなるのが怖い。」

三人は黙って聞いていた。

「……だから、言わない方がいいのかなって。」

紗奈が少し考えてから口を開いた。

「でも、ひまり。」

「うん？」

「昨日、秋月くんとデートできて嬉しかったんでしょ？」

「……うん。」

「じゃあ、その嬉しかった気持ちまで隠さなくてもいいんじゃない？」

ひまりは紗奈を見た。

「好きって言うかどうかは別としてさ。楽しかったとか、また一緒にいたいとか。そういうのは伝えていいと思う。」

「……そっか。」

ひまりは少し笑った。

「……ありがとう。」

琴音が頷いた。

「とりあえず、次のデートでは手繋ごう！」

「だから琴音！」

三人が笑った。

ひまりも笑った。

少しだけ、気持ちが軽くなった。

五時間目が終わったあと、ひまりは廊下で遼に話しかけた。

「あ、秋月くん。」

「おう。」

遼は立ち止まった。

「昨日、ちゃんと帰れた？」

「うん！」

「そっか。」

ひまりは笑った。

「秋月くんも？」

「帰れたよ。何で俺だけ帰れないんだよ。」

「えへへ。」

遼も笑った。

それから、少し迷ったように口を開いた。

「……夏川。」

「ん？」

「今日、帰りって時間ある？」

ひまりは目を丸くした。

「……あるよ！」

「じゃあ、一緒に帰らない？」

「……うん！」

思わず大きく頷いた。

「帰りたい！」

遼は少し笑った。

「じゃあ、放課後な。」

「うん！」

遼が歩いていく。

ひまりはその背中を見送った。

心臓が、また速くなっていた。

放課後、二人は並んで学校を出た。

空は薄い雲に覆われていた。朝よりも風が弱く、歩いていると少しだけ暖かかった。

校門の前には、部活動へ向かう生徒たちが集まっていた。

ひまりは遼の隣を歩きながら、何度も話しかけようとした。

けれど、言葉が出てこない。

昨日はあんなに話せたのに。

どうして今日は、こんなに緊張するのだろう。

「……夏川。」

遼が口を開いた。

「うん？」

「昨日さ。」

「……うん。」

「……楽しかったな。」

ひまりは顔を上げた。

「……うん！」

それから笑った。

「私も、すっごく楽しかった！」

「そっか。」

「また行きたい！」

「……俺も。」

二人は少し笑った。

それから、また黙った。

いつもの帰り道だった。

駅まで続く歩道。

途中にある小さな公園。

何度も一緒に歩いた道。

ひまりは足元を見た。

遼の靴が、自分の靴と同じくらいの速さで動いている。

少し前まで、この距離にいることが当たり前だった。

でも、今は。

もう少し近づきたい。

そんなことを考えてしまう。

「……秋月くん。」

「ん？」

「……昨日のことなんだけど。」

「うん。」

ひまりは少し迷った。

「……デートって言ってくれたの、嬉しかった。」

遼は黙った。

ひまりは続けた。

「私、ずっと聞こうか迷ってたから。」

「……そっか。」

「うん。」

ひまりは笑った。

「……だから、ありがとう。」

遼は少し俯いた。

それから、ひまりを見た。

「……俺もさ。」

「……うん？」

「昨日、夏川に聞かれて嬉しかった。」

ひまりは目を丸くした。

「……ほんと？」

「ああ。」

遼は少し笑った。

「俺も、言おうか迷ってたから。」

「……そっか。」

ひまりは小さく頷いた。

胸の奥が温かくなる。

けれど、まだ何かが足りなかった。

知りたい。

秋月くんが、自分をどう思っているのか。

ひまりは足を止めた。

遼も立ち止まった。

「……夏川？」

ひまりは鞄の持ち手を握り直した。

「……あのね。」

「うん。」

「私、秋月くんに言いたいことがあるの。」

遼はひまりを見た。

「……何？」

ひまりは息を吸った。

言おう。

ちゃんと。

今まで、何度も助けてもらった。

何度もありがとうと言った。

でも、今日は違うことを伝えたい。

「……私ね。」

声が少し震えた。

「……秋月くんのことが、好き。」

遼は黙った。

ひまりは俯いた。

「……ずっと、助けてもらってたから。最初は、そういう気持ちなのかなって思ってたんだけど。」

言葉を探す。

「でも、最近は、嫌なことがなくても話したくなるし。」

「……うん。」

「楽しいことがあったら、秋月くんに話したいし。」

ひまりは顔を上げた。

「昨日も、一緒にいられてすっごく嬉しかった。」

遼は何も言わなかった。

ひまりは少しだけ笑った。

「……だから。」

胸が苦しくなる。

怖い。

でも、もう言ってしまった。

「……好きです。」

最後の言葉だけ、少し小さくなった。

遼はしばらく黙っていた。

ひまりは、その沈黙が怖くなった。

やっぱり、困らせてしまったのだろうか。

言わなければよかったのだろうか。

「……夏川。」

遼が口を開いた。

「……うん。」

「……俺も。」

ひまりは顔を上げた。

遼は少し照れたように笑った。

「俺も、夏川のことが好きだよ。」

ひまりは動けなくなった。

「……え？」

「……好き。」

遼はもう一度言った。

「俺も、夏川と一緒にいたい。」

ひまりは目を見開いた。

それから、ゆっくり口を開いた。

「……ほんと？」

「ああ。」

「……ほんとに？」

「ほんとだって。」

遼は笑った。

ひまりは両手で口元を押さえた。

「……えっ。」

笑いそうになった。

泣きそうにもなった。

何を言えばいいのか分からなかった。

「……どうしよう。」

ひまりが呟く。

「何が？」

「……嬉しい。」

遼は少し笑った。

「……俺も。」

ひまりは顔を上げた。

遼も、少しだけ緊張しているように見えた。

それが分かって、ひまりは少し安心した。

自分だけではない。

秋月くんも、緊張していたんだ。

ひまりは小さく笑った。

「……ねえ、秋月くん。」

「ん？」

「……私たち、これからどうなるの？」

遼は少し考えた。

「……どうなるって？」

「……その。」

ひまりは頬を赤くした。

「……付き合ったり、するのかなって。」

遼は一瞬、目を丸くした。

それから笑った。

「……俺、言おうと思ってたんだけど。」

「……え？」

「先に言われた。」

「……あっ。」

ひまりは慌てた。

「ご、ごめん！」

「何で謝るんだよ。」

遼は笑った。

「……じゃあ、改めて。」

ひまりは顔を上げた。

遼は少し息を吸った。

「……夏川。」

「……うん。」

「俺と、付き合ってください。」

ひまりは黙った。

ほんの数秒だった。

けれど、その数秒が、ずいぶん長く感じられた。

ひまりは笑った。

「……はい！」

声が弾んだ。

「……よろしくお願いします！」

遼も笑った。

「……よろしく。」

二人は顔を見合わせた。

それから、どちらからともなく笑い出した。

「……何か、変な感じだね。」

ひまりが言った。

「な。」

「昨日まで、普通に話してたのに。」

「今日も普通に話してるだろ。」

「そうなんだけど！」

ひまりは笑った。

「……何か、違う。」

遼は少し考えた。

「……まあ、そうだな。」

二人はまた歩き始めた。

ひまりは遼の隣を歩きながら、何度も横顔を見た。

秋月くん。

好きな人。

そして、今は。

「……ねえ。」

「ん？」

「……彼氏、なんだよね。」

遼は少し笑った。

「……そうなるな。」

ひまりは口元を押さえた。

「……えへへ。」

「また笑ってる。」

「だって！」

ひまりは遼を見上げた。

「……嬉しいんだもん。」

遼は少し照れたように笑った。

「……俺も嬉しいよ。」

ひまりはその言葉を聞いて、また笑った。

駅前が近づいてきた。

いつもなら、そろそろ別れる場所だった。

ひまりは少しだけ歩く速度を落とした。

遼も自然に速度を落とした。

「……秋月くん。」

「ん？」

「……手、繋いでもいい？」

言ってから、ひまりは自分の手を見た。

遼も少し驚いたようだった。

けれど、すぐに笑った。

「……いいよ。」

ひまりはそっと手を伸ばした。

遼の手に触れる。

指先が、少し冷たかった。

遼がひまりの手を握った。

ひまりも握り返した。

「……あったかい。」

ひまりが呟いた。

「夏川の手、冷たいけど。」

「えっ、そう？」

「うん。」

「……じゃあ、温めて。」

ひまりは笑った。

遼も笑った。

二人は手を繋いだまま、駅前へ向かった。

歩く速さが、少しだけ遅くなった。

ひまりは何度も、繋いだ手を見た。

そのたびに、胸の奥が温かくなった。

改札の前に着いても、すぐには手を離さなかった。

「……じゃあ、また明日。」

遼が言った。

「……うん。」

ひまりは頷いた。

それから、少しだけ笑った。

「……明日も、一緒に帰れる？」

「もちろん。」

「……やった。」

遼は笑った。

「毎日でもいいよ。」

ひまりは顔を上げた。

「……ほんと？」

「ああ。」

「……そっか。」

ひまりは嬉しそうに笑った。

それから、ゆっくり手を離した。

「……じゃあ、また明日ね！」

「おう。また明日。」

ひまりは改札を通った。

振り返ると、遼はまだそこにいた。

目が合う。

ひまりは大きく手を振った。

遼も笑って手を振り返した。

ひまりはホームへ向かった。

電車を待つ間、何度も自分の手を見た。

さっきまで、秋月くんと繋いでいた手。

ひまりはそっと握りしめた。

それから、スマートフォンを取り出した。

『美咲！！！！』

送信する。

少しして、返信が来た。

『何？』

『付き合った！！！！』

送信した瞬間、ひまりは思わず声を出しそうになった。

慌てて口を押さえる。

美咲から返事が来た。

『えっ』

『ほんと！？』

『ほんと！！』

『秋月くんから告白してくれた！！』

ひまりは少し考えて、もう一通送った。

『あ、最初に好きって言ったのは私だけど！』

『どっち笑』

『どっちも！！』

美咲から、笑っているスタンプが届いた。

『おめでとう、ひまり』

ひまりはその文字を見つめた。

少しだけ、目が潤んだ。

『ありがとう！！』

『美咲のおかげだよ！』

『いや、私は何もしてないって』

『してくれたよ！』

ひまりは笑った。

それから、もう一度メッセージを打った。

『明日、いっぱい話聞いてね！』

『はいはい笑』

ひまりはスマートフォンを胸元に引き寄せた。

嬉しかった。

遼と付き合えたことも。

美咲に報告できたことも。

明日、学校に行けば、みんなに会えることも。

全部、嬉しかった。

一方、遼は駅前の歩道を歩きながら、榊にメッセージを送っていた。

『付き合った』

返信はすぐに来た。

『は？？？』

『マジ？？？』

『マジ』

『お前やるじゃん！！！！』

遼は笑った。

『うるせえ笑』

『おめでとう！！！』

『ありがと』

少しして、榊からもう一通届いた。

『で、どっちから告白した？』

遼は少し考えた。

『夏川から好きって言ってくれた』

『付き合おうって言ったのは俺』

『何その共同作業』

遼は吹き出した。

『知らねえよ笑』

『まあよかったじゃん』

『大事にしろよ』

遼は足を止めた。

その文字を見つめる。

大事にしろよ。

榊らしい、短い言葉だった。

遼は少し笑った。

『分かってる』

送信する。

それから、ひまりとのトーク画面を開いた。

最後のメッセージは、昨日の夜の「おやすみ」だった。

遼は少し考えて、文字を打った。

『今日はありがとう』

『これからもよろしくな』

送信する。

数分後、ひまりから返事が来た。

『こちらこそ！！』

『これからもよろしくね！』

それから、もう一通。

『大好きだよ！』

遼は立ち止まった。

画面を見つめる。

大好き。

その言葉が、何だか信じられなかった。

ひまりは、自分のことを好きだと言ってくれた。

これからも一緒にいたいと言ってくれた。

遼は少し笑った。

そして、返信した。

『俺も大好きだよ』

すぐに既読がついた。

しばらくして、ひまりからハートのついたスタンプが届いた。

遼はスマートフォンをしまった。

駅前の空は、すっかり夕方の色になっていた。

明日も学校で会える。

明日も一緒に帰れる。

それから、来週にはバレンタインがある。

遼は歩き出した。

何を話そう。

どこへ行こう。

今度は、自分から誘ってみようか。

そんなことを考えながら、家へ向かった。

その夜、ひまりは美咲と電話をしていた。

『……それで、手も繋いだの！』

「それ、もう三回聞いた。」

『だって！』

「はいはい。よかったね。」

『うん！』

ひまりはベッドに寝転がった。

『……ねえ、美咲。』

「ん？」

『……私、ちゃんと好きって言えたよ。』

美咲は少し黙った。

「……うん。」

『怖かったけど。』

「うん。」

『言ってよかった。』

美咲は小さく笑った。

「……そっか。」

『うん。』

ひまりも笑った。

『……美咲にも、ちゃんと話せてよかった。』

「……何それ。」

『えへへ。』

美咲は少しだけ黙った。

それから、穏やかな声で答えた。

「……私も、ひまりから聞けて嬉しかったよ。」

ひまりは目を閉じた。

『……ありがとう。』

「うん。」

しばらく、二人は何でもない話をした。

明日の授業。

琴音がどんな反応をするか。

紗奈にはもう報告した方がいいのか。

そして、来週のバレンタイン。

「……ひまり、チョコどうするの？」

美咲が尋ねた。

『……あっ。』

「……忘れてた？」

『忘れてないよ！』

「ほんとに？」

『……ちょっとだけ。』

美咲が笑った。

「じゃあ、今度一緒に買いに行く？」

『……うん！』

ひまりは笑った。

『美咲、一緒に選んでくれる？』

「いいよ。」

『……やった！』

美咲は少し笑った。

「……楽しそうだね、ひまり。」

『……うん。』

ひまりは天井を見つめた。

『……すっごく、楽しい。』

「そっか。」

『……美咲。』

「ん？」

『……私、今すっごく幸せだよ。』

美咲は少し黙った。

それから、笑った。

「……うん。よかったね。」

ひまりも笑った。

電話を切ったあと、ひまりはスマートフォンを枕元に置いた。

遼からのメッセージをもう一度開く。

『俺も大好きだよ』

その文字を見つめて、ひまりは笑った。

明日も学校へ行こう。

美咲たちと話そう。

秋月くんにも会おう。

そして、来週はチョコレートを渡そう。

ひまりは布団を引き寄せた。

今日は、いい日だった。

きっと明日も、いい日になる。

そう思いながら、目を閉じた。