フラバちゃんは今日も笑う

第61話 渡したいもの

火曜日の朝、ひまりは教室に入るなり、遼の姿を探した。

窓際の席に、いつも通り座っている。榊と話していた遼は、ひまりに気づくと軽く手を上げた。

「おはよう、夏川。」

「おはよう、秋月くん！」

ひまりは笑って、自分の席へ向かった。

昨日、付き合うことになった。

それは間違いない。夢でもない。帰り道で告白して、手を繋いで、夜にはお互いに好きだとメッセージを送り合った。

けれど、学校に来てみると、何だか不思議だった。

秋月くんは、昨日までと同じように挨拶してくれる。榊くんと話しているし、机の上には数学の教科書が開かれている。何も変わっていないように見える。

でも、彼氏なのだ。

ひまりは鞄を机に置き、そっと遼の方を振り返った。

また目が合った。

遼が笑う。

ひまりも笑った。

「……何してんの？」

美咲の声がした。

「えっ？」

「さっきから秋月くんの方ばっか見てる。」

「み、見てないよ！」

「見てたじゃん。」

美咲は笑いながら椅子に座った。

「おはよ、ひまり。」

「……おはよう。」

「彼氏できて、最初の登校はどう？」

「……美咲！」

「何？」

「声大きい！」

ひまりが慌てて周囲を見回すと、美咲は少し驚いた顔をした。

「……あ、ごめん。」

「ううん。いいんだけど。」

ひまりは声を落とした。

「まだ、あんまりみんなには言ってなくて。」

「そっか。」

「琴音と紗奈には昨日、メッセージで話したんだけど。」

「うん。」

「他の人には、まだいいかなって。」

美咲は頷いた。

「分かった。じゃあ、私からは言わない。」

「……ありがとう。」

ひまりは笑った。

美咲も笑い返した。

それから、少しだけ声を潜めた。

「で、どうなの？」

「……何が？」

「彼氏できた感想。」

ひまりは頬を赤くした。

「……まだ、よく分かんない。」

「昨日あんなに喜んでたのに？」

「嬉しいよ！　すっごく嬉しいんだけど！」

ひまりは机に顔を伏せた。

「……学校だと、どうしたらいいのか分かんない。」

美咲は少し考えた。

「普通にしてれば？」

「普通って何！」

「昨日までと同じでいいんじゃない？」

「……そうなのかな。」

「だって、急に別人になるわけじゃないでしょ。」

ひまりは顔を上げた。

遼は榊に何か言われて笑っていた。

その姿を見て、ひまりも少し笑った。

「……そうだね。」

付き合ったからといって、何もかも変えなくていい。

今まで通り話して、笑って、一緒に帰る。

それでいいのかもしれない。

ただ、今までより少しだけ、近くにいたいと思う。

その気持ちは、まだ誰にも言わないでおいた。

昼休み、ひまりはいつものように美咲たちと弁当を食べていた。

「で、バレンタインどうするの？」

琴音が尋ねた。

「……えっ。」

「秋月くんにチョコ渡すんでしょ？」

「う、うん。」

「手作り？」

「まだ決めてないんだ。」

ひまりは箸を置いた。

「美咲と一緒に買いに行く約束はしたんだけど。」

「いいなあ。私も行きたい！」

「琴音、土曜日は用事あるって言ってなかった？」

紗奈が言った。

「あ、そうだった。」

「忘れてたの？」

「忘れてた！」

三人が笑った。

ひまりも笑いながら、弁当箱の蓋を閉めた。

「でも、何がいいんだろう。秋月くん、甘いものは好きって言ってたけど。」

「じゃあ、普通にチョコでいいんじゃない？」

「そうなんだけど。」

ひまりは少し考えた。

「せっかくだから、喜んでもらえるものにしたくて。」

「分かる！」

琴音が勢いよく頷いた。

「彼氏への初めてのバレンタインだもんね！」

「……琴音、声。」

「あっ、ごめん！」

琴音は慌てて口を押さえた。

ひまりは笑った。

けれど、そのとき、近くの席から聞こえた声に、少しだけ顔を上げた。

「……秋月ってさ。」

女子の声だった。

「夏川と、付き合ってんの？」

ひまりの手が止まった。

美咲も気づいたらしく、そちらを見た。

「知らないけど。最近ずっと一緒じゃん。」

「前からじゃない？」

「まあ、そうだけど。」

声はそれほど大きくなかった。

けれど、ひまりにははっきり聞こえた。

「……あの噂って、結局どうなったんだろ。」

別の女子が言った。

「さあ。よく分かんない。」

「何か、ちょっと怖くない？」

ひまりは俯いた。

胸の奥が、少しだけ冷たくなった。

もう、何も言われていないと思っていたわけではない。

教室に戻ってからも、自分を見る目が以前と違う人はいた。挨拶を返してくれる人もいれば、何となく避けているように感じる人もいた。

それでも、最近は気にしないでいられる時間が増えていた。

美咲たちと笑っているとき。

授業に集中しているとき。

秋月くんと話しているとき。

けれど、噂がなくなったわけではなかった。

「……ひまり。」

紗奈が小さく声をかけた。

「……ん？」

「大丈夫？」

ひまりは顔を上げた。

「……うん。」

笑おうとして、少しだけ失敗した。

琴音が俯いていた。

いつもなら、何か言い返しそうな琴音が、今日は黙っている。

美咲が立ち上がりかけた。

ひまりは慌てて首を振った。

「……いいよ、美咲。」

「でも。」

「……大丈夫。」

美咲は少し迷ってから、椅子に座り直した。

ひまりは弁当箱を片づけた。

もう食べ終わっている。

それなのに、何かを続けなければいけない気がして、箸をケースに入れ直した。

「……ねえ。」

琴音が口を開いた。

三人が顔を上げた。

「……ひまり、ちょっといい？」

「……うん？」

「あとで、少し話したい。」

琴音の声は、いつもよりずっと小さかった。

ひまりは頷いた。

「……いいよ。」

昼休みが終わる十分ほど前、ひまりと琴音は廊下の端にいた。

窓の外では、校庭を走る生徒たちが見えた。冬の冷たい空気が、窓ガラス越しにも伝わってくるようだった。

琴音はなかなか話し始めなかった。

ひまりも急かさずに待っていた。

「……あのさ。」

ようやく、琴音が口を開いた。

「前に、ひまりの中学のときのこと、噂になったじゃん。」

「……うん。」

「あれ、私が原因なの。」

ひまりは琴音を見た。

「……え？」

「美咲から聞いた話を、別の子に話しちゃって。」

琴音は俯いた。

「その子が誰かに話して、どんどん広まって。」

「……そうだったんだ。」

ひまりは小さく答えた。

噂が広まった理由について、詳しく聞いたことはなかった。

誰かが知っていたことを話したのだろうとは思っていた。美咲から聞いた人がいるのかもしれないとも考えていた。

けれど、琴音だったとは知らなかった。

「……ごめん。」

琴音が言った。

「私、そんな大事になると思ってなくて。」

そこで言葉を止めた。

「……いや、違う。そういう問題じゃないよね。」

ひまりは黙っていた。

「ちゃんと考えれば、話しちゃいけないことだって分かったはずなのに。」

琴音は顔を上げた。

「本当にごめん。」

ひまりは窓の外を見た。

校庭の端で、男子生徒がボールを蹴っていた。

遠くから笑い声が聞こえる。

「……琴音。」

「……うん。」

「私ね。」

ひまりは少し考えた。

「噂になったこと、すっごく嫌だった。」

琴音は頷いた。

「……うん。」

「学校に来るのも、怖くなったし。」

「……うん。」

「でも、琴音が悪気なく話しちゃったのも、何となく分かる。」

ひまりはそこで一度、言葉を切った。

「……分かるけど、やっぱり嫌だった。」

琴音は俯いた。

「……ごめん。」

ひまりは首を振った。

「謝ってくれて、ありがとう。」

「……うん。」

「でも、すぐに全部平気になるわけじゃないと思う。」

琴音は少し驚いた顔をした。

ひまり自身も、自分がそんなことを言うとは思っていなかった。

以前なら、すぐに「大丈夫だよ」と言っていたと思う。

相手を困らせたくなかったから。

嫌われたくなかったから。

でも、今日はそれだけでは済ませたくなかった。

「……それでも、私、琴音と普通に話したいよ。」

ひまりは言った。

「今日だって、バレンタインの話、楽しかったし。」

琴音は目を伏せた。

「……うん。」

「だから、これからもよろしくね。」

ひまりは少し笑った。

琴音はしばらく黙っていた。

それから、小さく頷いた。

「……うん。ありがとう。」

二人は教室へ戻った。

美咲がひまりを見たが、何も聞かなかった。

ひまりは自分の席に座り、次の授業の教科書を取り出した。

胸の奥には、まだ少しだけ重たいものが残っていた。

けれど、琴音と話せてよかったと思った。

嫌だったことを、嫌だったと言えた。

それでも、友達でいたいと伝えられた。

ひまりは教科書を開いた。

そのとき、スマートフォンが小さく震えた。

遼からだった。

『今日、一緒に帰れる？』

ひまりは少し笑った。

『帰れるよ！』

『じゃあ放課後な』

『うん！』

画面を閉じる。

ひまりは前を向いた。

午後の授業が始まった。

放課後、遼は校門の前でひまりを待っていた。

「お待たせ！」

「おう。行くか。」

「うん！」

二人は並んで歩き出した。

学校から少し離れたところで、遼がそっと手を差し出した。

ひまりは一瞬、目を丸くした。

「……いいの？」

「……嫌？」

「嫌じゃない！」

ひまりは慌てて首を振った。

それから、遼の手を握った。

遼も握り返した。

「……えへへ。」

「何？」

「秋月くんから繋いでくれた。」

「昨日は夏川からだったし。」

「……そうだね。」

ひまりは笑った。

しばらく歩いてから、遼が尋ねた。

「今日、何かあった？」

「……え？」

「昼休み、ちょっと元気なかった気がしたから。」

ひまりは遼を見た。

「……見てたの？」

「たまたま。」

「……そっか。」

ひまりは少し考えた。

琴音との話を、どこまで伝えよう。

噂のことは、遼も知っている。

でも、琴音が原因だったことまで話す必要があるのだろうか。

ひまりは繋いだ手を見た。

「……ちょっとね、嫌なことはあった。」

「……うん。」

「でも、ちゃんと話せたから。」

「誰と？」

「……友達と。」

遼は頷いた。

「そっか。」

「うん。」

「じゃあ、よかったな。」

ひまりは顔を上げた。

「……うん。」

遼はそれ以上聞かなかった。

ひまりは少し安心した。

全部話さなくても、こうして隣にいてくれる。

それが嬉しかった。

駅へ向かう途中、ひまりは遼の手を少し強く握った。

「……秋月くん。」

「ん？」

「……私たち、付き合ってること、みんなに言う？」

遼は少し考えた。

「夏川はどうしたい？」

「……うーん。」

ひまりは俯いた。

「美咲たちには話したし、別に隠したいわけじゃないんだけど。」

「うん。」

「……今は、まだいいかなって。」

遼は頷いた。

「じゃあ、そうしよう。」

「……いいの？」

「いいよ。わざわざ発表することでもないだろ。」

ひまりは笑った。

「……そっか。」

「聞かれたら、別に隠さなくてもいいと思うし。」

「……うん。」

ひまりは少し考えてから、言った。

「……秋月くん。」

「ん？」

「私のこと、変なふうに言う人がいたら、ごめんね。」

遼は足を止めた。

ひまりも立ち止まった。

「……何で夏川が謝るんだよ。」

「……だって。」

「俺が夏川と付き合いたくて付き合ってるんだから。」

ひまりは黙った。

遼は少し笑った。

「そんなこと、気にしなくていいって。」

「……うん。」

「少なくとも、俺は気にしないよ。」

ひまりは遼を見つめた。

それから、小さく頷いた。

「……ありがとう。」

二人はまた歩き出した。

ひまりは繋いだ手を見た。

秋月くんは、自分が何をしてきたのか知っている。

全部ではないかもしれない。

それでも、知らないわけではない。

そんな自分を、好きだと言ってくれた。

ひまりは遼の横顔を見た。

「……ねえ、秋月くん。」

「ん？」

「私、秋月くんと付き合えてよかった。」

遼は少し照れたように笑った。

「……俺も。」

ひまりは笑った。

その日の夜、ひまりは美咲とバレンタインの相談をしていた。

『土曜日、何時にする？』

「十時くらいでいいんじゃない？」

『うん！　じゃあ駅前で！』

「了解。」

『ねえ、美咲。』

「ん？」

『手作りって、どう思う？』

美咲は少し考えた。

「いいんじゃない？」

『でも、私そんなにお菓子作り得意じゃないんだよね。』

「じゃあ、簡単なのにすれば？」

『簡単なのって何？』

「生チョコとか。」

『生チョコ！』

「材料そんなに多くないし。」

『……できるかな。』

「レシピ見ればできるでしょ。」

ひまりはベッドの上で起き上がった。

『……よし！』

「何？」

『作ってみようかな！』

「いいじゃん。」

『美咲、手伝って！』

「結局そうなるんだ。」

『お願い！』

美咲が笑った。

「分かったよ。」

『やった！』

ひまりは嬉しそうに頷いた。

電話を切ったあと、スマートフォンで生チョコの作り方を調べた。

チョコレート。

生クリーム。

ココアパウダー。

材料は思ったより少なかった。

ひまりはレシピを読みながら、何度も頷いた。

「……これなら、できるかも。」

少しして、遼からメッセージが届いた。

『今何してる？』

ひまりは画面を見て、笑った。

『内緒！』

すぐに返信が来た。

『何だよ笑』

『秘密だよ！』

『気になるじゃん』

『来週になったら分かるよ！』

ひまりは送信してから、少し考えた。

秘密。

何だか、久しぶりに使った言葉だった。

けれど、今の秘密は楽しい。

誰かを困らせるためでも、何かを隠して逃げるためでもない。

秋月くんを喜ばせたいから、まだ言わないだけ。

ひまりはスマートフォンを抱き寄せた。

来週、ちゃんと渡せるといいな。

喜んでもらえるといいな。

そんなことを考えながら、遼とのトーク画面を開いた。

『楽しみにしててね！』

送信する。

すぐに返事が来た。

『分かった。楽しみにしてる』

ひまりは笑った。

土曜日、美咲と一緒に材料を買いに行こう。

それから、頑張って作ろう。

形が少しくらい悪くなっても、きっと秋月くんなら笑ってくれる。

ひまりはもう一度レシピを開いた。

今度は、ちゃんと最後まで読んだ。