第57話 話したい人
水曜日の朝、ひまりはいつもより十分早く教室に着いた。
窓際の席に鞄を置き、机の中から数学のワークを取り出す。昨日の夜、途中まで解いた問題が残っていた。美咲に借りたノートを見ながら進めたものの、最後の二問だけはどうしても答えが合わなかった。
「おはよ、ひまり。」
「あ、美咲！ おはよう！」
教室に入ってきた美咲が、ひまりの机を覗き込む。
「珍しい。朝から勉強？」
「珍しいって何！」
「だって、ひまりじゃん。」
「ひどい！」
美咲は笑って、自分の席に鞄を置いた。
「どこ分かんないの？」
「ここ。途中までは合ってると思うんだけど。」
「あー、符号逆になってる。」
「えっ。」
「ほら、移項するとき。」
「……ほんとだ。」
ひまりは消しゴムを手に取った。
「ありがとう、美咲！」
「どういたしまして。」
美咲は隣の椅子を引いて座った。ひまりが計算をやり直すのを、しばらく黙って見ている。
「あ、できた！」
「よかったじゃん。」
「私、天才かもしれない。」
「今の問題で？」
「今の問題で！」
二人は笑った。
そのとき、教室の扉が開いた。
「あ、秋月くん！」
ひまりが顔を上げた。
遼は片手を上げた。
「おはよう。」
「おはよう！ 聞いて聞いて、数学のワーク終わった！」
「へえ。すげえじゃん。」
「でしょ！」
「まあ、美咲に教えてもらったんだけどね。」
美咲が横から言う。
「そこ言わなくていいじゃん！」
「事実でしょ。」
遼は笑った。
「でも、自分で終わらせたんだろ。よかったじゃん。」
ひまりは嬉しそうに頷いた。
遼は自分の席へ向かった。
鞄を置きながら、少しだけ考える。
昨日の夜、ひまりに何か話そうと思っていた。
けれど、結局何も送れなかった。
今朝になってみれば、ひまりはいつも通り笑っている。
自分が何もしなくても。
「秋月。」
榊が隣から声をかけた。
「お前、数学のワーク終わった？」
「終わったけど。」
「見せて。」
「自分でやれよ。」
「昨日やろうと思ったんだよ。思っただけで終わった。」
「それ、やってねえじゃん。」
「だから見せてって。」
遼は呆れながらワークを取り出した。
「答え丸写しすんなよ。」
「分かってるって。」
榊は受け取ったワークを開き、すぐに顔をしかめた。
「お前、途中式まで全部書くタイプかよ。」
「普通だろ。」
「普通じゃねえよ。真面目か。」
「返せ。」
「待って待って。ありがたく参考にします。」
いつものやり取りだった。
遼も笑った。
その間、ひまりは美咲と数学の話を続けていた。
午前中の授業が終わる頃には、ひまりの機嫌はすっかりよくなっていた。
久しぶりに学校へ戻った月曜日は、何をするにも緊張していた。昨日もまだ、教室に入る前に少し足が止まった。
けれど今日は違う。
朝から美咲と話せた。
授業中も集中できた。
英語の小テストでは、休んでいた間に習った単語も書けた。
そして何より、誰かの顔色をずっと気にしていなくても、一日が進んでいく。
それが嬉しかった。
昼休み、琴音が購買で買ってきた菓子パンを机に並べた。
「見て！ 新作！」
「それ昨日も売ってなかった？」
紗奈が言う。
「昨日は気づかなかったから、私にとっては新作！」
「何その理屈。」
ひまりが笑った。
「おいしそう！」
「でしょ？ ひまり、一口いる？」
「いいの？」
「いいよ。代わりにそっちの卵焼きちょうだい。」
「物々交換じゃん！」
ひまりは弁当箱から卵焼きを一つ取り出した。
琴音がパンをちぎって渡す。
ひまりは一口食べた。
「……甘っ！」
「でしょ！」
「思ったより甘い！」
「そこがいいんじゃん！」
琴音が満足そうに頷いた。
紗奈が呆れ、美咲が笑う。
ひまりも笑った。
少し離れた席では、女子二人がこちらを見て何か話していた。
そのうちの一人と、ひまりは目が合った。
相手はすぐに視線を逸らした。
ひまりの笑顔が、一瞬だけ止まった。
何を話していたのだろう。
自分のことだろうか。
また、あの噂だろうか。
けれど、確かめることはできない。
「ひまり？」
美咲が声をかけた。
「ん？」
「パン、そんなに甘かった？」
「あ、うん！ すっごい甘い！」
「私も一口もらおうかな。」
「美咲も食べてみて！」
ひまりは笑って、琴音の方を向いた。
胸の奥に残った小さな引っかかりは、しばらくすると薄れていった。
全部の人に好かれる必要はない。
そう思える日が、少しずつ増えていた。
放課後、ひまりは一人で図書室へ向かった。
数学のワークを終わらせた勢いで、今度は英語の課題も片づけようと思ったのだ。
美咲は琴音と買い物に行く約束があり、紗奈は委員会の仕事があった。
遼は榊と一緒に帰るらしい。
以前なら、誰も一緒に帰れないと分かった時点で、少し寂しくなっていたと思う。
けれど今日は、一人で図書室へ行くのも悪くないと思えた。
窓際の席に座り、教科書を開く。
冬の日差しが机の端に落ちていた。
ひまりはシャープペンシルを動かした。
三十分ほど経った頃、ようやく課題が終わった。
「……できた。」
小さく呟いて、背伸びをする。
誰かに報告したくなった。
美咲には朝、数学を教えてもらった。
琴音には昼休みにパンをもらった。
紗奈にも、休んでいた間のプリントを見せてもらった。
みんなにありがとうと言いたい。
そう思ってスマートフォンを取り出したとき、最初に開いたのは遼とのトーク画面だった。
『秋月くん！』
送信する。
『英語の課題も終わった！』
すぐには既読がつかなかった。
ひまりはスマートフォンを机に伏せ、教科書を片づけた。
数分後、画面が震えた。
『おお、すげえじゃん』
『頑張ったな』
ひまりは思わず笑った。
『でしょ！』
『今日は頑張ったからご褒美ほしい！』
送ってから、少し恥ずかしくなった。
何を言っているんだろう。
けれど、遼からはすぐに返事が来た。
『何がほしいんだよ笑』
ひまりは考えた。
別に、何かが欲しいわけではなかった。
ただ、遼に褒めてもらえたのが嬉しかった。
『じゃあ、今度なんか奢って！』
『調子乗んな笑』
『えー！』
『コンビニのアイスくらいならいいけど』
『やった！』
ひまりはスマートフォンを胸元に引き寄せた。
図書室にいることを思い出して、慌てて姿勢を正す。
隣の席の生徒は、こちらを見ていなかった。
ひまりは小さく息を吐いた。
何だろう。
今日一日、楽しいことはたくさんあった。
美咲と話したことも、琴音と笑ったことも、授業についていけたことも。
でも、遼に「頑張ったな」と言われた瞬間、全部が一つにまとまったような気がした。
今日という日が、ちゃんといい日になった。
そんな感じがした。
ひまりはもう一度、画面を見た。
『じゃあ今度な』
遼からの最後のメッセージ。
ひまりはその文字を見つめて、また笑った。
その頃、遼は榊と駅前のゲームショップにいた。
「お前、何ニヤニヤしてんの？」
榊が言った。
「別に。」
「いや、絶対ニヤニヤしてたって。」
「してねえよ。」
「夏川？」
「……何で分かるんだよ。」
「分かりやすすぎだろ。」
榊は笑った。
「お前、もう付き合っちゃえば？」
「は？」
「いや、普通に仲いいじゃん。」
「そういうんじゃねえって。」
「そういうんじゃねえって言う奴、大体そういうやつなんだよな。」
「うるせえ。」
遼はスマートフォンをしまった。
榊はゲームソフトの棚に向き直った。
「まあ、別にいいけどさ。」
「何が。」
「最近、夏川も元気そうだし。」
「……ああ。」
「お前も前より楽しそうじゃん。」
遼は少し考えた。
「……そう見える？」
「見える見える。」
榊は適当に頷いた。
「ただ、付き合うならちゃんと言えよ。変に曖昧なままだと面倒くさそうだし。」
「何でお前に報告しなきゃいけねえんだよ。」
「親友だから？」
「自分で言うな。」
二人は笑った。
その日の夜、ひまりは夕食を終えたあと、自分の部屋でベッドに寝転がっていた。
スマートフォンを手に取る。
遼とのトーク画面を開いた。
最後のメッセージから、もう四時間ほど経っている。
今日は電話しようとは言っていない。
昨日も、一昨日も、電話はしなかった。
ひまりは少し考えてから、メッセージを打った。
『秋月くん、今何してる？』
送信する。
すぐに既読がついた。
『ゲーム』
『榊くんと？』
『いや、今日は一人』
『そっか！』
ひまりは画面を見つめた。
それから、もう一度文字を打つ。
『ちょっと電話してもいい？』
送信したあと、急に緊張した。
何を話そう。
課題のことはもう話した。
学校のことも、特に新しい話題はない。
ただ、声が聞きたかった。
しばらくして、返事が来た。
『いいよ』
ひまりはすぐに通話ボタンを押した。
『もしもし。』
「おう。」
『えへへ。』
「何だよ、いきなり笑って。」
『何でもない！』
「変な奴。」
『ひどい！』
遼も笑った。
ひまりは枕を抱き寄せた。
『ゲーム、邪魔しちゃった？』
「いや、ちょうど終わったところ。」
『ほんと？』
「ほんとだって。」
『よかった。』
少し沈黙があった。
以前なら、ひまりが何も話さなくなると、遼は心配して声をかけていた。
泣いているのではないか。
何かを思い出しているのではないか。
けれど、今夜のひまりは違った。
『ねえ、秋月くん。』
「ん？」
『今日ね、すっごく楽しかった。』
「学校？」
『うん。美咲ともいっぱい話せたし、琴音とも笑ったし。数学も英語も終わったし！』
「最後のは偉いな。」
『でしょ！』
ひまりは笑った。
『でもね。』
「うん。」
『今日あったこと、秋月くんに話したかったんだ。』
遼は黙った。
『別に、嫌なことがあったわけじゃないんだけど。』
「……ああ。」
『何か、話したくなっちゃった。』
ひまりは少し恥ずかしくなった。
『変かな？』
「……いや。」
遼は答えた。
「全然、変じゃないだろ。」
『そっか。』
「俺も、夏川と話すの楽しいし。」
ひまりは枕に顔を埋めた。
『……えへへ。』
「だから何なんだよ、その笑い方。」
『何でもないってば！』
遼は笑った。
その笑い声を聞いて、ひまりも笑った。
しばらく、二人は何でもない話をした。
今日の授業。
榊がゲームショップで買ったソフト。
琴音が持ってきた菓子パン。
学年末試験まで、あとどれくらいあるか。
話題は次々に変わった。
どれも、今すぐ話さなければならないことではなかった。
それでも、電話を切ろうとは思わなかった。
ひまりは時計を見た。
十二時二分。
『……あ、もうこんな時間。』
「ほんとだ。」
『そろそろ寝なきゃ。』
「明日も学校だしな。」
『うん。』
ひまりは少し黙った。
『……ねえ。』
「ん？」
『明日も電話していい？』
遼はすぐには答えなかった。
ひまりの胸が、ほんの少しだけざわついた。
『……忙しい？』
「いや、違う。」
『そっか。』
「明日も別に予定ないし、いいよ。」
『ほんと？』
「ああ。」
ひまりは安心した。
『やった。』
遼は笑った。
「そんな喜ぶことか？」
『喜ぶよ！』
「そっか。」
『……うん。』
ひまりは枕を抱き直した。
『じゃあ、おやすみ。』
「おやすみ。」
通話が切れた。
ひまりはしばらく、暗くなった画面を見つめていた。
今日も楽しかった。
明日も学校に行きたい。
美咲たちと話したい。
数学も頑張りたい。
それから、夜になったら秋月くんと電話したい。
ひまりは目を閉じた。
以前は、眠るのが怖くて電話をしていた。
今は違う。
眠る前に、好きな声を聞きたかった。
その違いが、ひまりには少し嬉しかった。
一方、遼は通話を終えたあとも、スマートフォンを手にしていた。
今日は、ひまりから電話をかけてきた。
何か嫌なことがあったわけではない。
泣いていたわけでもない。
ただ、自分と話したかった。
遼はそのことを、何度も考えた。
少し前まで、ひまりが元気になることを怖がっていた。
元気になれば、自分は必要なくなると思っていた。
けれど、そうではなかった。
ひまりは笑っていた。
学校も楽しいと言っていた。
それでも、自分に電話をかけてきた。
遼はベッドに横になった。
スマートフォンの画面を開く。
ひまりからメッセージが届いていた。
『今日はありがとう！』
『明日も頑張ろうね！』
遼は返信した。
『おう。おやすみ』
すぐに既読がつく。
『おやすみ！』
遼は笑った。
明日も電話できる。
その約束が、思っていた以上に嬉しかった。
ひまりが自分を必要としてくれる理由は、もう苦しさだけではない。
そのことに気づいて、遼は安心した。
そして、安心した自分に少し驚いた。
翌日の昼休み。
ひまりは美咲と並んで、廊下を歩いていた。
「そういえば、ひまり。」
「ん？」
「最近、夜はちゃんと寝られてる？」
「うん！ もう全然平気！」
「そっか。よかった。」
美咲は笑った。
「秋月くんとの電話も、最近は減った？」
ひまりは少し考えた。
「うーん。一昨日まではしてなかったけど、昨日はしたよ。」
「そうなんだ。」
「今日もする予定！」
「へえ。」
美咲はそれ以上聞かなかった。
ひまりは少し歩いてから、ぽつりと言った。
「……美咲。」
「ん？」
「私、最近ちょっと変かもしれない。」
美咲が横を見る。
「どうしたの？」
「何かね、秋月くんと話してると、すっごく楽しいんだ。」
「うん。」
「前から楽しかったんだけど、最近はもっと。」
「……そっか。」
「昨日も、別に何かあったわけじゃないのに、電話しちゃった。」
ひまりは少し笑った。
「何でだろうね。」
美咲は足を止めた。
「……ひまり。」
「ん？」
「それって、秋月くんのこと好きなんじゃない？」
ひまりも立ち止まった。
「……え？」
「いや、普通に。」
「……えっ？」
美咲は笑った。
「何でそんな驚くの。」
「だ、だって……。」
ひまりは視線を泳がせた。
好き。
秋月くんのことが。
考えたことがなかったわけではない。
でも、考えないようにしていた。
遼は自分を助けてくれた人だった。
ずっとそばにいてくれた人だった。
だから、自分が遼と話したいのは、安心するからだと思っていた。
けれど。
昨日、電話が繋がった瞬間の嬉しさ。
「俺も話すの楽しいし」と言われたときの、胸の奥が温かくなる感じ。
明日も電話できると分かったときの安心。
ひまりは、自分の頬が熱くなるのを感じた。
「……そ、そうなのかな。」
「私に聞かれても。」
「美咲！」
「だって、自分のことでしょ。」
美咲は笑った。
ひまりも、つられて笑った。
けれど、すぐに黙ってしまった。
「……ねえ、美咲。」
「ん？」
「もし、そうだったら……どうしよう。」
「どうしようって？」
「……分かんない。」
ひまりは俯いた。
「秋月くん、私のことどう思ってるんだろ。」
美咲は少し考えた。
「それは本人に聞かないと分かんないけど。」
「うん。」
「でも、嫌われてはないでしょ。」
「……そうかな。」
「当たり前じゃん。あんなに一緒にいるんだから。」
ひまりは小さく頷いた。
美咲は、ひまりの横顔を見た。
少し前なら、こんな話を聞くのは嫌だったと思う。
ひまりが遼のことを嬉しそうに話すたびに、自分が遠くへ追いやられていく気がしていた。
けれど今は、違った。
寂しくないわけではない。
ただ、その寂しさを理由に、ひまりを傷つけたくなかった。
「……いいじゃん。」
美咲は言った。
「好きなら、好きで。」
ひまりが顔を上げた。
「……いいの？」
「何で私に聞くの。」
「……だって。」
「ひまり。」
美咲は笑った。
「私に許可取らなくていいんだよ。」
ひまりは少し黙った。
それから、小さく笑った。
「……そっか。」
「うん。」
「……ありがとう、美咲。」
「どういたしまして。」
二人はまた歩き出した。
ひまりは胸の前で手を組んだ。
好き。
秋月くんが、好き。
そう考えると、昨日まで何でもなかったことが、急に特別な意味を持ち始めた。
朝、教室に入ってきたとき。
昼休みに目が合ったとき。
帰り道で隣を歩いたとき。
夜、電話が繋がったとき。
全部、少しずつ違って見えた。
ひまりは笑った。
そして、ふと考えた。
秋月くんにとって、私はどんな存在なんだろう。
大切な友達。
助けてあげたい人。
それとも。
ひまりは、そこから先を考えるのが少し怖くなった。
でも、同じくらい、知りたかった。
美咲が何かを話しかけてきたので、ひまりは顔を上げた。
「うん、何？」
いつものように笑う。
その笑顔は、今までより少しだけ落ち着かなかった。
けれど、ひまりはその理由を、もう知っていた。
