第56話 おやすみ
月曜日。ひまりが学校に戻ってきた日の昼休みは、思っていたよりも普通だった。
「ちょっと待って。ひまり、それ本気で言ってる？」
「え、何が？」
「休んでる間、数学のワーク1ページもやってないって。」
「……1ページはやったよ？」
「1ページしかやってないんじゃん！」
琴音が声を上げると、ひまりは困ったように笑った。
「だって、どこまで進んでるか分かんなかったんだもん。」
「聞けばよかったでしょ。」
「……秋月くんには聞いたんだけど。」
「また秋月くん！」
琴音が大げさに天を仰ぐ。紗奈が呆れたように笑い、美咲もつられて笑った。
ひまりは少しだけ身構えた。
秋月の名前を出すと、美咲が嫌な顔をする。
いつの間にか、そう思うようになっていた。
けれど、美咲はいつもと変わらない顔で弁当を食べていた。
「数学なら私のノート貸すよ。」
「えっ、いいの？」
「いいけど、字汚いよ。」
「美咲の字、綺麗じゃん！」
「そういうこと言ってもワークは代わりにやらないからね。」
「えへへ。」
ひまりは笑った。
美咲も笑った。
それだけのことだった。
四人で机を寄せて、昼ご飯を食べる。誰かが話して、誰かが笑う。話題が変われば、さっきまでのことは忘れてしまう。
ひまりは久しぶりに、その中にいた。
ただ、前とまったく同じではなかった。
美咲はひまりに必要以上に話しかけなかった。ひまりが黙っているときは、無理に会話へ引っ張り込まない。琴音と話したいときは琴音と話し、紗奈に聞きたいことがあれば紗奈に聞いた。
ひまりも、無理に笑わなくていい時間があった。
それが少し、不思議だった。
「そういえば、ひまり。」
紗奈が言った。
「午後の英語、小テストあるよ。」
「えっ。」
「範囲、先週配られたプリント。」
「ええっ！？」
「秋月くんから聞いてない？」
「聞いてない！」
琴音が吹き出した。
「秋月くん、肝心なこと教えてくれないじゃん！」
「ちょっと、今から覚える！」
ひまりは慌てて鞄を開けた。
美咲が自分のプリントを差し出す。
「ほら、これ。」
「ありがとう！」
「五分で覚えられる？」
「……頑張る。」
「無理そう。」
「美咲まで！」
また笑い声が上がった。
教室の反対側で、遼はその声を聞いていた。
「おい、秋月。」
榊が購買のパンをかじりながら言った。
「お前、英語の小テスト夏川に教えた？」
「……いや。」
「やっぱり。さっき大騒ぎしてたぞ。」
「そうなのか。」
「お前がプリント渡すって言ってたんじゃねえの？」
「渡したのは先週の分だけ。小テストの話は忘れてた。」
「まあ、休んでたんだし仕方ねえか。」
榊はパンの袋を丸めた。
「でも、よかったな。普通に戻ってきて。」
「ああ。」
「藤沢とも仲直りしたんだろ？」
「……多分な。」
「何だよ、多分って。」
「詳しくは聞いてない。」
「ふーん。」
榊は四人の方を見た。
「まあ、いいじゃん。あんな感じなら。」
遼も目を向けた。
ひまりが美咲のプリントを覗き込んでいる。美咲が何かを指さすと、ひまりは何度も頷いた。
少し前まで、ひまりの学校での居場所は遼の隣だった。
昼休みも、放課後も。
今は違う。
「……そうだな。」
遼は弁当の蓋を閉じた。
まだ少し残っていたが、食べる気がしなかった。
その日の放課後、ひまりは美咲に借りたノートを返しに行った。
「ありがとう！ すっごく助かった！」
「もう写したの？」
「うん。休み時間に頑張った！」
「じゃあ、今度は自分で解いてみなよ。」
「……それはまた今度。」
「こら。」
二人は笑った。
美咲が鞄を肩にかける。
「じゃ、私帰るね。」
「あ、うん！」
ひまりは少し迷った。
「……美咲。」
「ん？」
「また、二人で一緒に帰ってもいい？」
美咲はひまりを見た。
あの日、二人で帰った道。
言わなくていいことを言ってしまった場所。
ひまりも、きっと覚えている。
「……いいよ。」
美咲は答えた。
「でも今日は他の子と約束してるんだ。明日でもいい？」
「あ、うん！ もちろん！」
「じゃ、明日ね。」
美咲は手を振った。
ひまりも手を振り返した。
美咲が教室を出ていく。
ひまりはその後ろ姿を見送ってから、自分の席に戻った。
断られた。
けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。
明日、一緒に帰ろう。
美咲はそう言ってくれた。
それで十分だった。
「夏川。」
振り返ると、遼が立っていた。
「あ、秋月くん！」
「帰るのか？」
「うん。今、準備してたところ。」
「じゃ、一緒に帰るか。」
「いいの？」
「別に。俺も帰るところだし。」
「やった！」
ひまりは鞄を持った。
二人で教室を出る。
廊下は帰宅する生徒で混み合っていた。階段の踊り場には、部活へ向かう一年生が集まっている。
「今日、どうだった？」
遼が聞いた。
「何が？」
「久しぶりの学校。」
「楽しかったよ！」
「そっか。」
「でも、めっちゃ疲れた。久しぶりに六時間授業受けたから。」
「そりゃそうだろ。」
「あと、数学が全然分かんなかった！」
「休んでた分、取り戻さないとな。」
「うう……。」
ひまりは肩を落とした。
遼は笑った。
学校の門を出る頃には、二人の会話はいつもの調子に戻っていた。
コンビニの新商品。担任の妙な言い間違い。小テストでひまりが一問だけ書けなかった単語。
遼は、ひまりが楽しそうに話すのを聞いていた。
そのうち、ひまりが言った。
「ねえ、秋月くん。」
「ん？」
「明日、美咲と一緒に帰ることになったんだ。」
遼は前を見たまま頷いた。
「へえ。」
「今日誘ったら、明日ならいいよって。」
「よかったじゃん。」
「うん！」
ひまりは嬉しそうだった。
「まだ、ちょっと緊張するけどね。」
「何で？」
「だって、あんなことあったし。」
「……まあな。」
「でも、ちゃんと話せてよかった。」
ひまりは少し笑った。
「秋月くんのおかげだよ。」
「俺、別に何もしてないだろ。」
「そんなことないよ。美咲が謝りたいって言ってたの、教えてくれたじゃん。」
「それだけだって。」
「それが嬉しかったの。」
遼は何も言わなかった。
ひまりが美咲と話せるようになった。
自分が間に入ったからだ。
それは、嬉しいことのはずだった。
「……あのさ。」
遼は口を開いた。
「今日、電話する？」
ひまりが顔を上げた。
「電話？」
「ああ。久しぶりの学校だったし、疲れてるなら無理しなくていいけど。」
「……うーん。」
ひまりは少し考えた。
「今日は早く寝ようかな。」
「……そっか。」
「明日も学校あるし。まだちょっと疲れてるから。」
「そうだな。無理すんなよ。」
「うん！」
ひまりは笑った。
「でも、また電話しようね！」
「……ああ。」
遼も笑った。
駅前の交差点で、二人は別れた。
ひまりは何度も振り返って手を振った。
遼も手を上げた。
ひまりが人混みに消えるまで、その場に立っていた。
それから、ポケットの中のスマートフォンを取り出した。
午後四時三十二分。
いつもなら、夜十一時頃から電話をしていた。
ひまりが学校を休んでいた一週間、ほとんど毎晩。
ひまりが眠くなるまで、何でもない話をした。
途中で黙ってしまうこともあった。
それでも、電話は繋がっていた。
今夜は、その時間がない。
遼はスマートフォンをしまった。
別に、いい。
ひまりが元気になったのだから。
それでいいはずだった。
夜九時。
遼は自分の部屋で、数学の問題集を開いていた。
シャープペンシルを動かして、途中で止める。
スマートフォンを見る。
通知はなかった。
午後十時十五分。
榊からゲームの誘いが来た。
『今からできる？』
遼は少し迷ってから返した。
『今日はやめとく』
『珍し』
『勉強してる』
『お前が？』
『うるせえ』
榊から笑っているスタンプが送られてきた。
遼はスマートフォンを伏せた。
問題集に戻る。
五分ほどして、また画面を確認した。
ひまりからは何も来ていなかった。
当然だった。
今日は早く寝ると言っていた。
電話もしないと決めた。
それなのに、遼は何度もスマートフォンを見てしまった。
午後十時四十三分。
ひまりからメッセージが届いた。
『秋月くん！』
遼はすぐに画面を開いた。
『今日もありがとう！』
『久しぶりの学校だったけど楽しかったよ！』
遼は少し笑った。
『よかったな』
返信する。
すぐに既読がついた。
『うん！』
『じゃあ今日は寝るね！』
『おやすみ！』
遼は画面を見つめた。
指が動いた。
『ちょっとだけ話さない？』
そこまで打って、止めた。
ひまりは疲れている。
明日も学校がある。
今夜は早く寝ると言っていた。
そんなことは分かっていた。
遼は文章を消した。
『おやすみ』
送信する。
ひまりから、月の絵文字が返ってきた。
それで会話は終わった。
遼はスマートフォンを置いた。
部屋が静かだった。
時計の針の音が聞こえる。
少し前まで、この時間にはひまりの声があった。
今日あったこと。
明日したいこと。
どうでもいい話。
ときどき、真琴のこと。
ひまりは遼に、何度も「ありがとう」と言った。
自分がいてよかった。
そう思えた。
今夜は違う。
ひまりは学校へ行った。
美咲たちと笑った。
明日は美咲と一緒に帰る。
そして、もう眠っている。
遼は椅子の背もたれに身体を預けた。
よかったじゃん。
昼間、榊が言っていた。
その通りだった。
ひまりが元気になって、友達とも話せるようになった。
もう、自分が毎晩話を聞かなくても大丈夫なのかもしれない。
遼は目を閉じた。
その考えが、どうしても好きになれなかった。
翌日。
昼休み、ひまりはまた美咲たちと弁当を食べていた。
遼は榊と話しながら、ときどきそちらを見た。
「……お前さ。」
榊が言った。
「最近、夏川のこと見すぎじゃね？」
「は？」
「いや、さっきから何回見てんだよ。」
「別に見てねえよ。」
「嘘つけ。」
榊は笑った。
「好きなんじゃね？」
遼は一瞬、黙った。
「……何だよ、急に。」
「いや、普通にそう見えるけど。」
「違うって。」
「ふーん。」
榊はそれ以上追及しなかった。
けれど、遼はその言葉が気になった。
好き。
ひまりのことが。
確かに、ひまりと一緒にいるのは楽しかった。
頼られるのも嬉しかった。
笑ってくれると安心した。
それは、好きということなのだろうか。
遼はもう一度、ひまりの方を見た。
ひまりが美咲の話に笑っていた。
その顔を見て、胸の奥が少しだけ苦しくなった。
好きだから。
そう考えれば、説明がつく気がした。
その日の放課後。
ひまりは美咲と並んで教室を出ていった。
「秋月くん、また明日ね！」
「ああ。またな。」
ひまりは笑って手を振った。
遼も手を振り返した。
二人の後ろ姿が廊下の向こうへ消える。
榊が鞄を持ち上げた。
「秋月、帰ろうぜ。」
「……おう。」
遼は立ち上がった。
廊下を歩きながら、榊がくだらない話をしていた。
遼は適当に相槌を打った。
階段を下りる途中、スマートフォンが震えた。
ひまりからだった。
『秋月くん！』
遼は立ち止まった。
『今日、美咲と一緒に帰るよ！』
『またあとで話すね！』
遼は画面を見つめた。
またあとで。
その五文字を、何度も読み返した。
「おい、どうした？」
榊が振り返る。
「……何でもない。」
遼はスマートフォンをしまった。
少しだけ、気持ちが軽くなっていた。
ひまりはまだ、自分に話したいことがある。
今日のことを、あとで教えてくれる。
それだけで、嬉しかった。
遼は榊の後を追った。
夕方、ひまりから電話が来た。
午後六時十二分。
いつもより、ずっと早い時間だった。
『もしもし、秋月くん？』
「おう。どうした？」
『今ね、美咲と別れたところ！』
「そっか。」
『今日、いっぱい話したんだよ！』
ひまりは楽しそうだった。
学校のこと。
冬休みのこと。
休んでいた間にあったこと。
美咲が最近見ているドラマのこと。
ひまりは次々と話した。
遼はそれを聞いていた。
『それでね、美咲が言ったの。前みたいに戻ろうとしなくてもいいんじゃないって。』
「……へえ。」
『今の私たちで、また友達になればいいって。』
「いいじゃん。」
『うん！ 私もそう思った！』
ひまりは笑った。
『だからね、秋月くん。』
「ん？」
『本当にありがとう。』
「……またそれかよ。」
『だって、本当に感謝してるんだもん。』
遼は少し笑った。
「別に、俺が何かしたわけじゃないだろ。」
『そんなことないよ。秋月くんがいなかったら、私、きっと学校戻れなかった。』
遼は黙った。
『ずっと一緒にいてくれて、ありがとう。』
「……ああ。」
胸の奥が温かくなった。
やっぱり、ひまりは自分を必要としている。
そう思った。
『あ、そろそろ家着く！』
「おう。」
『じゃあ、またね！』
「……なあ、夏川。」
『ん？』
遼は少し迷った。
「今日の夜は？」
『夜？』
「電話。疲れてなかったら。」
ひまりは少し考えた。
『……今日はいいかな。』
「……そっか。」
『今いっぱい話したし、宿題もあるから。』
「ああ、そうだな。」
『でも、また電話しようね！』
「……おう。」
『じゃあね！』
通話が切れた。
遼はスマートフォンを耳から離した。
通話時間、十二分四十八秒。
少し前までは、一時間も二時間も話していた。
ひまりが泣いている日は、もっと長かった。
今日は、十二分だった。
遼は画面を消した。
ひまりは元気になった。
だから、もう長い電話は必要ない。
分かっている。
それでも、遼は思った。
もう少しだけ、話したかった。
夜になって、ひまりからメッセージが届いた。
『おやすみ！』
遼はすぐに返した。
『おやすみ』
既読がつく。
それで終わりだった。
遼はスマートフォンを握ったまま、しばらく動かなかった。
何か話題を作れば、もう少し会話できるかもしれない。
明日の小テスト。
授業のプリント。
ひまりが休んでいた間の話。
何でもよかった。
ただ、もう少しだけ、自分の方を向いてほしかった。
遼はトーク画面を開いた。
最後のメッセージ。
『おやすみ！』
その下に、自分の返信。
『おやすみ』
ひまりはもう、眠っているかもしれない。
遼は文字を打ち始めた。
『そういえば、明日の数学なんだけど』
途中で止める。
数学の話なんて、明日学校ですればいい。
それでも、送ろうと思った。
ひまりが返信してくれるかもしれないから。
遼は送信ボタンに指を近づけた。
少し迷って、文章を消した。
スマートフォンを置く。
数分後、また手に取った。
ひまりのトーク画面を開く。
最後のメッセージは変わっていなかった。
遼はベッドに横になった。
天井を見つめる。
ひまりは、もう大丈夫なのだろう。
自分がいなくても、笑える。
友達と話せる。
学校に行ける。
それは、いいことだった。
遼は目を閉じた。
明日、ひまりに何を話そう。
そんなことを考えながら、眠りについた。
翌朝。
ひまりは教室で、美咲たちと笑っていた。
遼が入ってくると、いつものように手を振った。
「秋月くん、おはよう！」
「……おはよう。」
ひまりは笑った。
遼も笑った。
そして、遼は思った。
今日こそ、何か話そう。
ひまりがまた、自分に電話したくなるような話を。
