フラバちゃんは今日も笑う

第53話 待っている

ひまりが学校を休み始めて、一週間が経った。

最初の三日間は、担任も体調不良だと説明していた。四日目からは理由を言わなくなった。朝のホームルームで「夏川は今日も欠席です」と告げ、それ以上は触れなかった。

教室では、ひまりの噂をする生徒が減っていた。

飽きたのだろう、と榊は言った。

「まあ、本人いないしな。話すこともなくなったんじゃね。」

「……そうかもな。」

遼はひまりの席を見た。

机の横に掛けられていた小さなキーホルダーは、もうなかった。欠席が続くようになってから、担任がひまりの荷物をまとめたらしい。

「夏川、いつ来るんだろうな。」

「さあ。」

「お前も知らないの？」

「まだ分かんないって。」

「そっか。」

榊はそれ以上聞かなかった。

遼はスマートフォンを取り出した。昨夜の通話履歴には、ひまりの名前が残っている。午後九時十二分から、一時間四十七分。

その前の日は二時間十分。その前は一時間二十三分。

ひまりは学校に来なくなってから、毎晩電話をかけてくるようになった。

最初は泣いてばかりだった。美咲の名前を出すと黙り込み、真琴のことを思い出すと何度も謝った。

最近は、少し変わった。

テレビで見た番組の話。昼に食べたものの話。家で何をしていたか。そんな、どうでもいい話が増えた。

昨日は、冷蔵庫に入っていたプリンを家族に食べられたと怒っていた。

『絶対名前書いてたのに！』

「そんなに食いたかったのかよ。」

『限定のやつだったんだよ？』

「知らねえよ。」

『ひどーい。』

ひまりは笑っていた。

電話の向こうで、普通に笑っていた。

遼はそれが嬉しかった。

学校では、あんなふうに笑えなくなっていたから。

昼休み、美咲が遼の席へ来た。

「秋月くん。」

「ん？」

「ひまり、最近どう？」

「前よりは元気そう。」

美咲の顔が少し明るくなった。

「ほんと？」

「ああ。電話でも普通に喋ってる。」

「……そっか。」

美咲は頷いた。

「よかった。」

遼は弁当を開けた。

美咲はまだ立っていた。

「……何かある？」

「うん。」

美咲は少し迷ってから言った。

「ひまりに、謝りたいんだ。」

「……。」

「ずっと考えてた。あのとき言ったこと。」

遼は箸を止めた。

「うん。」

「ひまりが嫌がるの分かってて、わざと言った。だから、ちゃんと謝りたい。」

「……そうか。」

「でも、連絡してもいいのか分かんなくて。」

美咲はスマートフォンを握った。

「秋月くん、ひまりに聞いてもらえないかな。」

「何を？」

「私から連絡してもいいか。」

遼は美咲を見た。

「……自分で送ればいいんじゃないか？」

「そうなんだけど。」

「既読つかないの？」

「送ってない。」

「……。」

「ひまりが今、私の名前も聞きたくないなら、無理に送るのも違うかなって。」

遼は少し考えた。

「……分かった。聞いてみる。」

美咲の表情が緩んだ。

「ありがとう。」

「別に。」

「お願いね。」

美咲は自分の席へ戻っていった。

遼はスマートフォンを見た。

ひまりに聞く。

それだけのことだった。

美咲が謝りたいと言っている。

ひまりが嫌なら断ればいい。話したければ話せばいい。

遼が決めることではなかった。

分かっていた。

それでも、少しだけ気が重かった。

その夜、ひまりから電話がかかってきた。

『もしもしー。』

「おう。」

『秋月くん、今何してた？』

「宿題。」

『えらい。』

「お前もやれよ。」

『やってるもん。』

「ほんとか？」

『ちょっとだけ。』

「だろうな。」

ひまりが笑った。

『今日ね、お母さんがケーキ買ってきてくれたんだ。』

「へえ。」

『でも私、昼にお菓子食べすぎちゃって。』

「何やってんだよ。」

『だって暇なんだもん。』

「……まあ、そうだろうな。」

『学校行ってたときって、意外と忙しかったんだね。』

遼は少し黙った。

「……学校、どうする？」

向こうの声が止まった。

『……まだ、ちょっと。』

「そっか。」

『ごめん。』

「謝んなくていいって。」

『……うん。』

ひまりは少し黙った。

『でも、そろそろ行かなきゃだよね。』

遼は答えなかった。

『授業も進んじゃうし。』

「……プリントとか、持っていこうか。」

『え？』

「先生に聞いてみる。配られたやつ、まとめてもらえるだろ。」

『ほんと？』

「ああ。」

『……ありがとう。』

「別に。」

ひまりは嬉しそうだった。

『秋月くん、優しいね。』

遼は笑った。

「だから普通だって。」

少しして、遼は昼休みのことを思い出した。

「そういや。」

『ん？』

「今日、藤沢が来た。」

向こうが静かになった。

「お前に謝りたいって。」

『……。』

「連絡してもいいか、聞いてほしいってさ。」

ひまりは何も言わなかった。

遼は待った。

『……美咲が？』

「ああ。」

『……そっか。』

「どうする？」

ひまりの呼吸が少し速くなった。

『……分かんない。』

「……。」

『美咲、まだ怒ってるかな。』

「怒ってるっていうより、謝りたいんだろ。」

『……うん。』

「無理に話さなくてもいいけど。」

ひまりは黙った。

『……秋月くん。』

「何？」

『私、美咲と話した方がいいのかな。』

遼はスマートフォンを握り直した。

美咲は謝りたいと言っていた。

ひまりも、以前は美咲と仲直りしたがっていた。

だったら、話した方がいい。

そう思った。

でも。

「……お前が決めることだろ。」

ひまりは少し黙った。

『……そうだよね。』

「ああ。」

『……。』

「嫌なら断ってもいいし。」

『……うん。』

「今すぐ決めなくてもいいんじゃないか。」

『……そっか。』

遼は天井を見た。

間違ったことは言っていない。

ひまりが嫌がるなら、無理に話す必要はない。

それだけだった。

『……でも。』

「ん？」

『美咲、待ってくれてるんだよね。』

「……まあ、そうだな。」

『……。』

「どうした？」

『私、ずっと待ってもらってばっかりだなって。』

遼は黙った。

『美咲にも、秋月くんにも。』

「俺は別に。」

『うん。』

ひまりは小さく笑った。

『秋月くんは、待ってくれるもんね。』

遼は答えなかった。

『……ねえ。』

「何？」

『美咲に、連絡してみようかな。』

胸の奥が、少しだけ重くなった。

「……いいんじゃないか。」

遼は言った。

『うん。』

「話したいんだろ？」

『……うん。』

「だったら、話せばいいだろ。」

『……ありがとう。』

ひまりは少し明るい声になった。

『何て送ろうかな。』

「自分で考えろよ。」

『えー、手伝ってよ。』

「俺、藤沢じゃねえし。」

『それはそう。』

ひまりが笑った。

遼も笑った。

その夜、電話はいつもより早く終わった。

『じゃあ、ちょっとメッセージ送ってみる。』

「ああ。」

『秋月くん、ありがとね。』

「おう。」

『おやすみ。』

「おやすみ。」

通話が切れた。

遼はスマートフォンを置いた。

午後十時三十八分。

いつもなら、まだ電話している時間だった。

ひまりは今、美咲にメッセージを送っているのだろう。

何を書いているのか。

美咲が何と返すのか。

遼には分からなかった。

しばらくして、スマートフォンが震えた。

ひまりからだった。

『送れた！』

遼はすぐに返信した。

『よかったな』

既読がつく。

『うん！』

続けて、もう一通。

『美咲、明日電話できるって』

遼は画面を見た。

よかった。

そう思った。

ひまりが美咲と話せる。

ずっと気にしていたことだった。

これで、少しは学校に戻りやすくなるかもしれない。

遼は返信を打った。

『よかったじゃん』

送信する。

ひまりから笑顔のスタンプが届いた。

遼はスマートフォンを伏せた。

明日は、美咲と電話するらしい。

ということは、明日の夜は自分に電話が来ないかもしれない。

そんなことを考えた。

別に、毎日電話しなければいけないわけではない。

ひまりが元気になれば、それでいい。

美咲と仲直りできるなら、なおさらだ。

遼は宿題の続きを始めた。

十分ほどして、スマートフォンを確認した。

何も届いていなかった。

また机に置いた。

少しして、もう一度確認した。

やはり何もなかった。

遼はシャープペンシルを置いた。

ひまりが美咲と仲直りしたら、どうなるのだろう。

また四人で昼を食べるのだろうか。

放課後も、一緒に帰るのだろうか。

そうなれば、夜に電話する必要もなくなるかもしれない。

遼は椅子にもたれた。

それは、いいことだった。

ずっと、そうなるようにしてきたはずだった。

ひまりが一人にならないように。

学校で笑えるように。

誰かに頼れるように。

だから。

「……何だよ。」

遼は小さく呟いた。

ひまりが元気になろうとしている。

美咲と仲直りしようとしている。

それなのに、自分は何を考えているのだろう。

遼はスマートフォンを手に取った。

ひまりとのトーク画面を開く。

『明日も電話できる？』

そこまで打って、指が止まった。

明日は美咲と電話する。

分かっている。

それでも、送ればひまりは返事をくれるだろう。

美咲との電話が終わったあとでも、少しだけなら話せると言ってくれるかもしれない。

遼は画面を見つめた。

それから、文字を消した。

スマートフォンを置く。

宿題に戻る。

しばらくして、また手に取った。

今度は何も打たなかった。

ただ、ひまりとのトーク画面を開いたまま、しばらく眺めていた。

明日の夜、ひまりから電話が来るかどうか。

それが、気になって仕方なかった。