フラバちゃんは今日も笑う

第50話 味方 【追加】

ひまりについての噂が広まってから、教室の空気は少しずつ変わっていった。

誰かが露骨に無視するわけではなかった。授業中にひまりが発言すれば、周囲は普通に反応した。休み時間には話しかける生徒もいたし、ひまりが冗談を言えば笑いも起きた。ただ、ひまりがいなくなったあとにだけ、声が少し小さくなった。

「でもさ、実際どうなの？」

「何が？」

「夏川のこと。あれ本当なんでしょ？」

「知らない。」

「藤沢は知ってるんじゃない？」

美咲は顔を上げた。

「何？」

「夏川って、前の学校で人死なせたって。」

「……それ、違うから。」

思ったより強い声が出た。

相手が驚いたように目を丸くする。

「え、でもいじめてたんでしょ？」

「それと自殺の原因は別でしょ。」

「いや、そうかもしれないけど。」

「だったら、そんな言い方しないで。」

相手は少し不満そうに唇を尖らせた。

「別に私が言い出したわけじゃないし。」

「誰が言い出したかなんて関係ないじゃん。」

「……分かったよ。」

会話が終わる。

美咲は机に視線を戻した。胸がざわついていた。ひまりが昔いじめをしていたことは事実なのだろう。少なくとも、紗季の話とひまり自身の言葉は一致していた。だからといって、真琴を自殺させたと決めつけていいはずがない。

そんなことは、最初から分かっていた。

「美咲。」

紗奈が隣へ来た。

「今の、よかったと思う。」

「何が。」

「ちゃんと否定したこと。」

「……別に。」

「噂、結構ひどくなってるから。」

美咲は頷いた。

「知ってる。」

「先生に相談した方がいいかもね。」

「うん。」

紗奈は少し迷ってから言った。

「ひまりにも、何かできないかな。」

美咲は顔を上げた。

「何かって？」

「一人にしないとか。」

「秋月くんがいるじゃん。」

「そうだけど。」

「榊くんもいるし。」

紗奈は黙った。

美咲はその顔を見て、少しだけ後悔した。

「……分かってるよ。」

「うん。」

「ひまりがつらいのは。」

それだけ言って、美咲は教科書を開いた。

放課後、ひまりは教室に残っていた。

窓際の席で、スマートフォンを見ている。遼は先生に呼ばれて職員室へ行ったらしく、榊も部活でいなかった。

美咲は教室の入口で足を止めた。

今なら話せる。

そう思った。

「ひまり。」

呼ぶと、ひまりが顔を上げた。

「あ、美咲。」

笑った。

それだけで、胸が少し痛くなった。

「まだ帰らないの？」

「秋月くん待ってる。」

「そっか。」

「美咲は？」

「帰るところ。」

「琴音たちは？」

「先に帰った。」

「そっか。」

会話が途切れた。

美咲は近くの椅子を引いた。

「ちょっと座っていい？」

「うん。」

向かいに座る。

ひまりはスマートフォンを伏せた。

「……何？」

「噂のこと。」

ひまりの表情が少しだけ変わった。

「うん。」

「今日、変なこと言ってる子がいたから。」

「……。」

「違うって言った。」

ひまりは美咲を見た。

「何が？」

「ひまりが真琴を自殺させたって。」

笑顔が消えた。

美咲は続けた。

「そんなの分からないでしょって。勝手に決めつけないでって言った。」

ひまりはしばらく黙っていた。

「……ありがとう。」

「うん。」

「美咲、優しいね。」

美咲はその言葉が嫌だった。

優しい。

そんなことを言ってほしかったわけではない。

「普通のことだよ。」

「うん。」

「ひまりだって、言い返していいんだよ。」

「……何を？」

「違うことは違うって。」

ひまりは俯いた。

「でも。」

「でも？」

「いじめてたのは本当だから。」

「それは分かってる。」

「……。」

「でも、だからって何言われてもいいわけじゃないでしょ。」

ひまりは黙った。

美咲は机の上で手を組んだ。

「ひまり。」

「うん。」

「私、まだ全部許せたわけじゃないよ。」

ひまりが小さく頷く。

「うん。」

「でも、ひまりが傷ついていいとは思ってない。」

その言葉を口にすると、少しだけ楽になった。

美咲は続けた。

「だから、何かあったら言って。」

ひまりが顔を上げた。

「……美咲に？」

「うん。」

「いいの？」

「いいよ。」

「……。」

「私たち、友達でしょ。」

ひまりの目が揺れた。

美咲はその顔を見ていた。

今度こそ、何か変わるかもしれないと思った。

ひまりが少しだけ笑った。

「……ありがとう。」

「うん。」

「でも、大丈夫だよ。」

美咲は黙った。

ひまりは笑顔を作り直した。

「秋月くんもいるし。」

胸の奥が冷えた。

それでも、美咲は笑った。

「……そっか。」

「うん。」

「なら、よかった。」

教室の扉が開いた。

「夏川。」

遼だった。

「待たせた。」

「あ、秋月くん。」

ひまりの顔が明るくなった。

「遅い！」

「先生の話長かったんだよ。」

「もう帰ろ。」

「分かったって。」

ひまりが立ち上がる。

鞄を持って、美咲を見る。

「じゃあ、美咲。また明日。」

「うん。」

「今日はありがとう。」

「……うん。」

ひまりは遼のところへ駆け寄った。

二人が教室を出ていく。

美咲はその背中を見送った。

別に、ひまりが遼と帰ることが嫌なわけではなかった。

待ち合わせをしていたのだから、帰るのは当然だ。

ただ、ひまりが自分と話していたときよりも、ずっと自然に笑っているように見えた。

それが、少しだけ悲しかった。

廊下を歩きながら、ひまりは遼の袖を掴んだ。

「ねえ。」

「何。」

「今日、美咲が話しかけてくれた。」

「へえ。」

「噂のこと。」

「うん。」

「変なこと言ってる子に、違うって言ってくれたんだって。」

「よかったじゃん。」

「うん。」

ひまりは頷いた。

「……よかった。」

遼は横を見る。

ひまりは笑っていた。

けれど、袖を掴む指に力が入っていた。

「夏川。」

「ん？」

「美咲と仲直りしたの？」

「……分かんない。」

「そっか。」

「でも、友達だって言ってくれた。」

「うん。」

「嬉しかった。」

ひまりは少し黙った。

「……でも。」

「何。」

「怖かった。」

遼は足を緩めた。

「何が。」

「美咲、優しいから。」

「……。」

「私が何したか知ってるのに、まだ友達だって言ってくれるから。」

ひまりは袖を離した。

「だから、余計に怖い。」

「何で。」

「また傷つけるかもしれない。」

遼は答えなかった。

「私、真琴にも最初は優しかったんだよ。」

初めて、ひまりの方からその名前を口にした。

「普通に仲よかった。毎日一緒にいたし、何でも話してた。」

「うん。」

「でも、嫌なことされて。」

ひまりは前を向いた。

「許せなくて。」

「……。」

「そのうち、真琴がいない方が楽しくなっちゃった。」

遼は歩きながら聞いていた。

「私が何もしなくても、みんな私の方に来た。」

「……。」

「真琴が話しかけてきても、誰も返事しなくなって。」

声が小さくなった。

「最初は、そんなつもりじゃなかったの。」

遼は何も言わなかった。

「でも途中から、分かってた。」

ひまりは笑った。

ひどく不自然な笑顔だった。

「真琴が一人なの、分かってた。」

遼は足を止めた。

ひまりも止まる。

「……それで？」

「何もしなかった。」

風が吹いた。

ひまりの髪が揺れた。

「私が普通に話しかければ、たぶんみんなも話したと思う。」

「……。」

「でも、しなかった。」

ひまりは俯いた。

「楽しかったから。」

遼はその言葉を聞いた。

何も言えなかった。

「私が笑うと、みんな笑ってくれた。」

ひまりは続けた。

「真琴がいなくても、毎日楽しかった。」

少しだけ声が震えた。

「……だから。」

ひまりは口を閉じた。

遼は待った。

「だから、私が悪いんだよ。」

遼はようやく口を開いた。

「悪かったことは、あると思う。」

ひまりが顔を上げた。

「……うん。」

「でも、それと真琴が死んだことは、同じじゃないだろ。」

「……。」

「そこまで全部、自分のせいにしなくていい。」

ひまりは黙った。

遼は続けた。

「美咲も、そう思ってるんじゃない。」

ひまりの目が揺れた。

「……美咲。」

「うん。」

「優しいよね。」

「そうだな。」

ひまりは少し笑った。

「……私、美咲にちゃんと話した方がいいのかな。」

遼は答えるまでに少し時間がかかった。

「話したいなら、話せばいいと思う。」

「……。」

「無理して話すことでもないし。」

「うん。」

ひまりは頷いた。

「秋月くんには、話せるのにね。」

遼はひまりを見る。

ひまりは笑った。

「何でだろ。」

その言葉が、胸の奥に残った。

嬉しかった。

そう思ったことを、遼は誰にも言わなかった。

翌日の昼休み。

美咲は紗奈と琴音に、昨日のことを話した。

「ひまりと話したんだ。」

「どうだった？」

琴音が聞く。

「普通に話せた。」

「よかったじゃん。」

「うん。」

美咲は少し笑った。

「噂のことも、違うって言った。」

「ひまり、何て？」

「ありがとうって。」

「そっか。」

紗奈が頷いた。

「よかったね。」

「……うん。」

美咲は弁当を開けた。

少しだけ、前に進めた気がした。

そのとき、教室の後ろで笑い声が起きた。

「夏川ってさ。」

男子の声だった。

「何でそんなに笑ってんの？」

美咲が顔を上げる。

ひまりは遼の隣で弁当を食べていた。

「え？」

「いや、いつも笑ってるじゃん。」

「楽しいから？」

「へえ。」

男子が笑った。

「前の学校でも、そんな感じだったの？」

ひまりの手が止まった。

遼が顔を上げる。

「お前、何が言いたいの。」

「別に。」

「じゃあ黙ってろよ。」

「何で秋月がキレんの？」

「キレてない。」

「いや、キレてんじゃん。」

男子が笑った。

「夏川に何か言うと、秋月が飛んでくるんだな。」

榊が口を開いた。

「お前もうやめとけって。」

「冗談だろ。」

「面白くねえよ。」

男子は肩をすくめた。

「はいはい。」

それで終わるはずだった。

けれど、別の男子が笑いながら言った。

「でも、夏川って便利だよな。」

「何が？」

「何かあったら泣けば秋月が守ってくれるし。」

ひまりは俯いた。

美咲は立ち上がりかけた。

やめなよ。

そう言おうとした。

けれど、その前に遼が立ち上がった。

「いい加減にしろよ。」

声が教室に響いた。

男子が黙る。

遼はひまりの前に立った。

「本人の前でそんなこと言って、何が面白いんだよ。」

「……いや。」

「冗談で済むと思ってんの？」

ひまりが遼の袖を掴んだ。

「秋月くん。」

「……。」

「いいから。」

遼は振り返った。

ひまりは笑っていた。

「大丈夫。」

美咲はその光景を見ていた。

昨日、自分がひまりに言ったことを思い出す。

何かあったら言って。

友達でしょ。

ひまりは嬉しいと言ってくれた。

それなのに。

また、遼だった。

美咲はゆっくり座った。

「……美咲？」

琴音が呼んだ。

「何でもない。」

美咲は弁当を見た。

ひまりが悪いわけではない。

遼が悪いわけでもない。

それは分かっていた。

分かっていたから、余計に苦しかった。

自分も、ひまりを守りたかった。

今でも守りたいと思っている。

けれど、ひまりが怖がったとき、真っ先に名前を呼ぶのは自分ではない。

美咲は箸を置いた。

「……ずるい。」

小さく呟いた。

「え？」

琴音が聞き返す。

「何でもない。」

美咲は笑った。

教室の向こうでは、ひまりが遼に何か言っていた。

遼が頷く。

ひまりが笑う。

その笑顔を見て、美咲は初めて思った。

あの笑顔が、嫌いだ