フラバちゃんは今日も笑う

第47話 美咲と

　それから一週間が過ぎた。

　昼休みの教室は、すっかり二つに分かれていた。美咲と紗奈と琴音。遼と榊とひまり。最初の頃は誰かが「今日はそっちなんだ」と言ったり、ひまりが「明日は美咲たちと食べるかも」と言ったりしていたが、そういう会話もなくなった。昼休みのチャイムが鳴れば、それぞれが弁当を出して、それぞれの場所へ行く。それだけだった。

「冬休み、どっか行く？」

　琴音が聞いた。

「まだ何も決めてない。」

　美咲が答える。

「紗奈は？」

「家族で実家行くかも。二十八とか二十九なら空いてる。」

「じゃあその辺で遊ぼうよ。」

「いいよ。」

　三人の会話が聞こえた。ひまりは聞いていないふりをして、弁当箱の蓋を開けた。

「夏川、冬休み何すんの。」

　榊が聞く。

「んー。特にない。」

「じゃあ暇じゃん。」

「暇じゃないし。」

「何すんの。」

「寝る。」

「暇じゃん。」

「忙しいよ。いっぱい寝なきゃいけないから。」

「それを暇って言うんだよ。」

　ひまりが笑う。遼は横でペットボトルの蓋を開けながら聞いていた。

「秋月くんは？」

「俺？」

「冬休み。」

「別に。家いるんじゃない。」

「榊くんと遊ばないの？」

「何で俺と秋月が冬休みに遊ばなきゃいけないんだよ。」

「仲悪いの？」

「学校で毎日会ってんだから十分だろ。」

「男子ってそんな感じなんだ。」

「知らん。秋月は？」

「俺に聞くなよ。」

　そんな話をしているうちに、向こうから琴音の笑い声が聞こえた。ひまりは一度だけそちらを見る。美咲がスマートフォンを持っていて、紗奈がその画面を覗き込んでいた。

「じゃあ二十八にする？」

「私は大丈夫。」

「美咲も？」

「うん。」

　ひまりは箸を止めた。

　声をかければいいだけだった。

　何するの、と聞けばいい。私も行っていい、と言えば、たぶん琴音はいいよと言う。紗奈も断らないと思う。美咲だって、来るなとは言わないはずだった。

　でも、言えなかった。

「夏川。」

「ん？」

「唐揚げ落ちるぞ。」

　遼に言われて、ひまりは自分の箸を見る。つまんだ唐揚げが斜めになっていた。

「あぶな。」

「何見てたの。」

「別に。」

　唐揚げを口に入れる。

　向こうでは、もう別の話になっていた。

　その日の放課後、ひまりは美咲と二人きりになった。

　偶然だった。紗奈は部活、琴音は先生に呼ばれ、榊はさっさと帰った。遼は購買へ行っていて、教室には数人しか残っていなかった。美咲が鞄を持って立ち上がる。その横を通るとき、ひまりが声をかけた。

「美咲。」

「何？」

「今日、一緒に帰らない？」

　美咲が止まった。

「……いいけど。」

「ほんと？」

「うん。」

　ひまりは少し笑った。

「じゃあ帰ろ。」

　二人で教室を出た。廊下を歩き、階段を下りる。前なら黙っていても気にならなかったのに、今日は何か話さなければいけない気がした。

「今日寒くない？」

「十二月だし。」

「明日雪降るかもって。」

「降らないでしょ。」

「でも天気予報で言ってたよ。」

「どうせ雨じゃない？」

「夢ないなあ。」

「雪に夢見てる方がおかしいでしょ。」

　ひまりが笑う。

　美咲も少しだけ笑った。

　それだけで、ひまりは嬉しくなった。

　校門を出て、駅へ向かう。いつも通っていた道だった。少し前まで何度も二人で歩いた道で、話すことなんて探さなくてもいくらでもあった。

「ねえ。」

「ん？」

「二十八日、どっか行くの？」

　美咲の足がほんの少し遅くなった。

「聞いてたんだ。」

「聞こえただけ。」

「琴音が買い物行きたいって。」

「三人で？」

「うん。」

「そっか。」

　ひまりは前を向いた。

「……私も行っていい？」

　美咲はすぐには答えなかった。

「別にいいけど。」

「ほんと？」

「琴音に聞いてみれば。」

「美咲は？」

「私は別に。」

　またそれだった。

　ひまりは笑おうとして、やめた。

「美咲って最近、そればっかりだね。」

「何が。」

「別に、って。」

「だって別にいいから。」

「来てほしくないなら、そう言えばいいじゃん。」

　美咲がひまりを見る。

「何でそうなるの？」

「だって。」

「来たいなら来ればいいじゃん。私、来るななんて言ってないよ。」

「そうだけど。」

「前もそうだったじゃん。」

「前？」

「ひまりが秋月くんたちのところで食べるようになったとき。」

　ひまりは黙った。

「私、一回も行くなって言ってないよね。」

「うん。」

「好きなところで食べればって言っただけ。」

「……うん。」

「なのに今度は、私たちが三人でいると嫌なの？」

「嫌って言ってない。」

「じゃあ何？」

　声は荒くなかった。

　美咲は怒鳴ってもいない。ただ、本当に分からないという顔をしていた。

「私、ひまりが秋月くんといるの嫌だったよ。」

「……。」

「でも我慢した。」

「美咲。」

「毎晩電話してるって知ったときも嫌だったし、私が最初に助けに行ったのに秋月くん呼ばれたときも嫌だった。それでも、ひまりが秋月くんと話すなとか、一緒にいるなとか言ってないじゃん。」

「うん。」

「だったら私が紗奈と琴音と一緒にいてもいいでしょ。」

「いいよ。」

「じゃあいいじゃん。」

　ひまりは何も言えなくなった。

　美咲の言っていることは間違っていなかった。

「……ごめん。」

「何で謝るの。」

「分かんない。」

「謝ってほしいわけじゃない。」

「うん。」

　二人は歩いた。駅が近づくにつれて、人が増えていく。制服姿の高校生も、仕事帰りの大人も、二人の横を普通に通り過ぎていった。

「私さ。」

　美咲が言った。

「まだ、ちょっと無理なんだと思う。」

「……何が？」

「ひまりと前みたいにするの。」

　ひまりは歩きながら美咲を見た。

「真琴のこと？」

　美咲は答えなかった。

　それが答えだった。

「水野さんから、何聞いたの。」

「それは。」

「私のこと聞いたんでしょ。」

「聞いた。」

「どこまで？」

「……全部じゃない。」

「じゃあ何。」

　美咲は前を向いたままだった。

「ひまりが、真琴を仲間外れにしたって。」

　足が止まりそうになった。

「それだけ？」

「それだけじゃない。」

「何聞いたの。」

「ひまり。」

「何。」

「ここで話したくない。」

　数日前、自分が言った言葉だった。

　ひまりは口を閉じた。

「……そっか。」

「うん。」

「じゃあいい。」

　駅に着いた。

　二人の使う改札は同じだったが、その先でホームが分かれる。

「じゃあ。」

　美咲が言う。

「うん。」

「また明日。」

「また明日。」

　美咲が歩き出す。

　ひまりはその背中を見ていた。

「美咲。」

　呼ぶと、美咲が振り返った。

「何？」

「……二十八日。」

「うん。」

「やっぱいいや。」

「そう。」

「三人で行ってきて。」

「分かった。」

　美咲はそれ以上何も言わなかった。

　ひまりも笑って手を振った。

　改札を抜けて、美咲の姿が見えなくなってから、ひまりはホームへ向かった。

　その日の夜、遼に電話はしなかった。

　十一時を過ぎても、スマートフォンは机の上に置いたままだった。ベッドに入って、目を閉じる。眠れない。何度も寝返りを打った。

　美咲の言葉が残っていた。

『私が紗奈と琴音と一緒にいてもいいでしょ。』

　当たり前だった。

　美咲には美咲の友達がいる。

　自分が遼と一緒にいるのと同じだ。

　何もおかしくない。

　何も悪くない。

　なのに。

　別の教室が浮かんだ。

　今より少し狭い教室。

　窓際に三人。

　机を寄せて弁当を食べている。

　近づいてくる真琴。

『今日、一緒に食べていい？』

　誰かが自分を見る。

　自分は真琴を見ない。

『別にいいんじゃない？』

　そう言った。

　来るなとは言わなかった。

　仲間外れにしようとも言わなかった。

　好きなところで食べればいい。

　来たいなら来ればいい。

　ひまりは目を開けた。

　暗い部屋の天井が見えた。

　スマートフォンを取る。

　時刻は十一時四十七分。

　遼とのトーク画面を開いた。

『起きてる？』

　送信する前に指が止まった。

　今電話したら。

　また美咲の言った通りになる。

　秋月くん。

　毎晩。

　私じゃなくて。

　画面を閉じた。

　スマートフォンを伏せる。

　数秒後、震えた。

　驚いて手に取る。

　遼からだった。

『今日電話しないの？』

　ひまりは画面を見つめた。

　それから、少しだけ笑った。

『しないつもりだった』

『何で』

『なんとなく』

『ふーん』

　それで終わると思った。

　続けて着信が来た。

　ひまりは一度だけ迷って、通話ボタンを押した。

「……もしもし。」

『何してた？』

「寝ようとしてた。」

『寝れば。』

「じゃあ何で電話したの。」

『知らん。』

「榊くんみたいになってる。」

『うるさい。』

　ひまりは布団を鼻まで引き上げた。

「ねえ。」

『ん？』

「今日、美咲と一緒に帰った。」

『へえ。』

「二十八日、三人で遊ぶんだって。」

『美咲たち？』

「うん。」

『夏川は？』

「行かない。」

『誘われなかったの。』

「私から行っていいって聞いた。」

『じゃあ行けばいいじゃん。』

「やめた。」

『何で。』

「分かんない。」

　遼は少し黙った。

『喧嘩した？』

「してない。」

『ならいいじゃん。』

「……よくない。」

　自分でも意外なほど、すぐに言葉が出た。

『何が？』

「分かんない。」

『分かんないばっかじゃん。』

「分かんないんだもん。」

　声が震えた。

　遼が黙る。

「美咲、何も悪くないの。」

『うん。』

「紗奈も琴音も悪くない。」

『うん。』

「私がそっち行かなかっただけだから。」

『うん。』

「なのに。」

　息を吸う。

「怖い。」

『何が。』

「同じだから。」

　遼は答えなかった。

「全部、同じ。」

『夏川？』

「私、あのときも。」

　そこで言葉が止まった。

　真琴。

　名前を口にしたら、続きまで全部出てしまいそうだった。

『あのときって？』

「……何でもない。」

『何でもなくないだろ。』

「言いたくない。」

『そっか。』

　それ以上、遼は聞かなかった。

　ひまりは目を閉じた。

　少し安心した。

　だから、そのまま口が動いた。

「秋月くん。」

『うん。』

「明日も一緒にお昼食べていい？」

『いいよ。』

「明後日も？」

『好きにすれば。』

「冬休み終わっても？」

『何でいちいち許可取るんだよ。』

「……取っときたい。」

　遼は笑った。

『いいって。』

「ほんと？」

『うん。』

「ずっと？」

　一瞬、向こうが静かになった。

　前なら、そこで遼は「ずっとは知らない」と言った。

『……いいよ。』

　ひまりは目を開けた。

「ほんとに？」

『夏川が来たいなら。』

「うん。」

『別に追い出さないし。』

「……うん。」

　胸の奥がゆっくり緩んでいく。

「ありがとう。」

　電話の向こうで、遼が何か言った。

　ひまりにはよく聞こえなかった。

　でも、聞き返さなかった。

　その夜は、それで眠れた。

　翌日の昼休み、美咲と紗奈と琴音はいつものように机を寄せた。ひまりはそちらを見なかった。弁当を持って立ち上がり、遼のところへ行く。

「お邪魔します。」

「昨日許可取っただろ。」

「一応。」

「毎日確認すんの？」

「するかも。」

「めんど。」

　榊が言った。

「夏川もう自分の机持ってくれば？」

「ここに？」

「毎回俺らがずらすの面倒じゃん。」

「あ、それいいね。」

「いや定住すんなよ。」

　遼が言う。

「昨日いいって言ったじゃん。」

「昼飯の話だろ。」

「同じじゃん。」

「違うだろ。」

　ひまりが笑った。

　榊も笑った。

　遼も笑った。

　少し離れたところで、美咲がその声を聞いていた。

　琴音が何か話している。

　紗奈も笑っている。

　美咲も笑おうとした。

　でも、一度だけひまりの方を見た。

　楽しそうだった。

　昨日、自分にはあんな顔をしなかった。

「美咲？」

「ん？」

「聞いてた？」

　琴音が言う。

「ごめん。何？」

「二十八日。映画も見る？」

「ああ。」

　美咲はひまりから目を離した。

「見る。」

「何見る？」

「何でもいいよ。」

　紗奈がスマートフォンを出す。

「じゃあ調べよ。」

　三人で画面を覗き込む。

　美咲は、もう一度だけ考えた。

　ひまりも誘う？

　昨日は来たいと言っていた。

　自分が「琴音に聞けば」と言ったから、やめたのかもしれない。

　なら、今からでも声をかければいい。

　そう思った。

　けれど。

「美咲、これどう？」

　琴音が画面を見せる。

「面白そう。」

「じゃあこれにしよっか。」

「うん。」

　美咲はひまりを呼ばなかった。

　呼ばない理由なら、いくらでもあった。

　昨日、本人が行かないと言ったから。

　秋月くんたちと楽しそうにしているから。

　今はまだ、真琴のことを知ったばかりだから。

　少し距離を置きたいと、ちゃんと本人にも伝えたから。

　どれも嘘ではなかった。

　だから美咲は、自分が何か悪いことをしたとは思わなかった。