フラバちゃんは今日も笑う

第46話 離れる

　それから三日、美咲はひまりとほとんど話さなかった。

　喧嘩をしているわけではない。

　朝、ひまりが「おはよ」と言えば、美咲も「おはよ」と返す。プリントを後ろへ回すときには普通に渡すし、移動教室で席が近ければ必要なことくらいは話した。

　ただ、それだけだった。

　以前なら休み時間になると、どちらからともなく話していた。昼休みになれば机を寄せていた。放課後になれば、今日はどうする、と聞いていた。

　それがなくなった。

　美咲がやめると、ひまりもやらなくなった。

　最初の日、昼休みになると琴音が美咲の机へ来た。

「食べよ。」

「うん。」

　紗奈も弁当を持ってくる。

　三人で机を寄せた。

　少し離れたところで、ひまりが鞄から弁当を出していた。

　琴音がそちらを見る。

「ひまりも呼ぶ？」

　美咲は一瞬、黙った。

「……別に。」

「別にって。」

「来たかったら来るでしょ。」

　琴音はそれ以上何も言わなかった。

　紗奈もひまりを見たが、すぐに視線を戻した。

「まあ、今日はいいんじゃない？」

「うん。」

　それだけだった。

　ひまりを呼ばないと決めたわけではない。

　仲間外れにしようと相談したわけでもない。

　ただ三人とも、自分から声をかけなかった。

　ひまりはしばらく自分の席に座っていた。

　それから弁当を持って立ち上がる。

「秋月くん。」

　遼が顔を上げた。

「今日、そっちいい？」

「いいけど。」

「よかった。」

　榊が自分の机をずらした。

「もうここ、お前の第二食堂じゃん。」

「何それ。」

「利用率高すぎだろ。」

「じゃあ使用料払う。」

「卵焼き一個。」

「高い。」

　ひまりが笑った。

　いつも通りの笑い声だった。

　美咲は聞こえないふりをした。

　二日目も同じだった。

　三日目になると、誰も何も言わなくなった。

　昼休みになれば、美咲と紗奈と琴音が机を寄せる。

　ひまりは弁当を持って遼たちのところへ行く。

　それが最初から決まっていたことのようになった。

「夏川、最近ずっとこっちじゃん。」

　四日目の昼、榊が言った。

「嫌？」

「いや。別に。」

「じゃあいいじゃん。」

「俺の机なんだけど。」

「細かい男はモテないよ。」

「勝手に占領してるやつに言われたくねえ。」

　ひまりが笑う。

　遼も笑った。

　その向こうで、美咲たちも何か話していた。

　三人が同時に笑う。

　ひまりの箸が止まった。

「夏川？」

「ん？」

「どうした。」

「何が？」

「いや。」

　遼はそれ以上聞かなかった。

　榊はスマートフォンを見ながらパンを食べている。

　美咲たちの笑い声が、もう一度聞こえた。

　何の話をしているのか分からない。

　別に、自分の話をしているとは思わなかった。

　琴音がスマートフォンの画面を二人に見せる。

　紗奈が笑う。

　美咲も笑った。

　ただ、それだけ。

　ひまりは弁当を見る。

　卵焼き。

　ミニトマト。

　冷凍のグラタン。

　朝、自分で詰めてきたものだった。

「……夏川。」

「ん？」

「それ食わないならもらうぞ。」

　榊が卵焼きを指差していた。

「やだ。」

「じゃあ食えよ。」

「食べるし。」

「さっきから全然減ってねえじゃん。」

　ひまりは卵焼きを口に入れた。

「ほら。」

「何がほらなんだよ。」

　また笑った。

　今度は少しだけ、うまく笑えた。

　放課後。

　ひまりが教科書を鞄に入れていると、美咲たち三人が教室を出ていくのが見えた。

　琴音が何か言っている。

　紗奈が返す。

　美咲が笑う。

　呼ばれなかった。

　ひまりは鞄のファスナーを閉めた。

「夏川、帰んねえの？」

　榊だった。

「帰るよ。」

「秋月、今日掃除当番だぞ。」

「あ、そっか。」

　遼が教室の後ろで机を運んでいる。

「待ってよっかな。」

「秋月を？」

「うん。」

「ふーん。」

　榊はそれだけ言った。

　ひまりが笑う。

「何。」

「いや別に。」

「何か言いたそう。」

「別に何も。」

「絶対あるじゃん。」

「お前ら最近ずっと一緒にいるなと思っただけ。」

「そう？」

「そうだろ。」

　ひまりは遼を見る。

　遼は神谷と机を運んでいた。

「……そうかも。」

「付き合ってんの？」

「違うって。」

「じゃあいいけど。」

「何がいいの。」

「知らん。」

　榊は鞄を肩にかけた。

「じゃ、お先。」

「ばいばい。」

「おう。」

　榊が教室を出ていく。

　ひまりは一人で待った。

　窓の外はもう暗くなり始めていた。

　十二月の日は短い。

　少し前まで、美咲と一緒に帰っていた。

　そんなことを思った。

　それから。

　もっと前のことを思い出した。

　冬だった。

　教室。

　三つの机。

　笑っている声。

　近づいてきた女の子。

『ひまり、今日一緒に食べていい？』

　誰かが黙った。

　自分も黙った。

『……別にいいんじゃない？』

　そう言った。

　言っただけだった。

　机は動かさなかった。

「夏川？」

　声がした。

　ひまりは顔を上げた。

　遼が目の前に立っている。

「終わったけど。」

「……うん。」

「帰る？」

「帰る。」

　立ち上がろうとして、足に力が入らなかった。

　遼が眉を寄せる。

「大丈夫？」

「大丈夫。」

　すぐに答えた。

　遼は何も言わない。

「ほんとに。」

「分かった。」

　その言い方に、ひまりは少しだけ安心した。

　帰り道では、ほとんど学校の話をしなかった。

　コンビニの新しい肉まんの話をして、期末試験の数学が難しかった話をして、榊の英語が壊滅的だった話をした。

　駅で別れる。

「じゃあね。」

「うん。」

「また明日。」

「また明日。」

　遼が改札へ向かう。

　ひまりも反対側へ歩き出した。

　三歩。

　五歩。

「秋月くん。」

　振り返る。

「何？」

　何を言おうとしたのか、自分でも分からなかった。

「……何でもない。」

「何だよ。」

「呼んだだけ。」

「意味分かんない。」

「じゃあね。」

「おう。」

　今度こそ別れた。

　その夜、十一時を少し過ぎた頃。

　遼のスマートフォンが鳴った。

『もしもし。』

「うん。」

『起きてた？』

「起きてた。」

『よかった。』

　それから十分くらい、どうでもいい話をした。

　今日の授業。

　期末試験。

　冬休み。

　テレビで見た芸能人。

　ひまりはよく喋った。

　遼は聞いていた。

　話が途切れる。

『……ねえ。』

「ん？」

『美咲たちとさ。』

「うん。」

『最近、全然一緒にいないじゃん。私。』

「そうだな。」

『これって、私が避けてるのかな。』

　遼は少し考えた。

「向こうも話しかけてこないんだろ。」

『うん。』

「なら夏川だけじゃないじゃん。」

『そうなんだけど。』

　しばらく、何も聞こえなくなる。

「夏川？」

『いる。』

「うん。」

『……私が行けばいいのかな。』

「美咲たちのところ？」

『うん。』

「行きたいなら。」

『行きたくないって言ったら？』

「行かなくていいんじゃない。」

　ひまりは黙った。

「無理して一緒にいる必要ないだろ。」

『……そっか。』

「喧嘩してんのに、無理して仲いいふりしてもしょうがないじゃん。」

『喧嘩なのかな。』

「知らないけど。」

『榊くんみたい。』

「やめろ。」

　ひまりが少し笑った。

　その声を聞いて、遼も笑った。

『秋月くんはさ。』

「うん。」

『私が美咲と仲直りしなくても、いいの？』

　遼は答えるまでに少し時間がかかった。

　本当なら、仲直りした方がいい。

　少し前まで、そう思っていた。

　美咲と笑っているひまりを見れば安心した。自分には分からない話を二人でしていても、それが普通なのだと思っていた。

　なのに最近は。

「夏川が決めればいいんじゃない。」

『そっか。』

「俺が決めることじゃないし。」

『うん。』

「ただ。」

『何？』

「しんどいなら、無理しなくていいと思う。」

　また沈黙。

　今度は長かった。

『……楽。』

「何が。」

『秋月くん。』

「またそれ？」

『だって本当に楽なんだもん。』

　遼はベッドの上で天井を見た。

『何しても、いいじゃんって言ってくれる。』

「何してもは言ってない。」

『でも、だいたい。』

「夏川がいちいち気にしすぎなんだよ。」

『そうかな。』

「そうだろ。」

『じゃあ、気にしなくていい？』

「何を。」

『美咲のこと。』

　遼は答えなかった。

　数日前の美咲の顔を思い出した。

　真琴という名前。

　教室から逃げたひまり。

　震えていた手。

　保健室まで連れていったときの、ほとんど体重のない腕。

「……今は、いいんじゃない。」

『今は？』

「落ち着いてから考えれば。」

『うん。』

　ひまりの声が少し柔らかくなる。

『ねえ、秋月くん。』

「ん？」

『一個だけお願いしていい？』

「何。」

　また少し間があった。

『いなくならないで。』

　遼は目を閉じた。

　胸の奥で何かが動いた。

　それが何なのかは、もう前ほど分からないふりができなかった。

「……いるよ。」

『ほんと？』

「うん。」

『ずっと？』

　そこまで言われて、遼は笑った。

「ずっとは知らない。」

『えー。』

「そんな約束できるわけないだろ。」

『ケチ。』

「普通。」

『じゃあ明日は？』

「明日はいる。」

『明後日は？』

「いるんじゃない。」

『じゃあ、それでいい。』

　ひまりが笑った。

　安心したような声だった。

　遼も安心していた。

　美咲と仲直りできたわけではない。

　何も解決していない。

　むしろ悪くなっている。

　それなのに。

　ひまりが自分の声で安心した。

　それだけで、今日は悪い日ではなかったような気がした。

　翌日の昼休み。

　美咲と紗奈と琴音が、三つの机を寄せる。

　ひまりは一度だけそちらを見た。

　美咲と目が合った。

　どちらも、何も言わなかった。

「秋月くん。」

「ん？」

「今日もそっち行っていい？」

「もう聞かなくていいだろ。」

「じゃあ行く。」

　ひまりが弁当を持ってくる。

　榊が机をずらしながら言った。

「完全に定住したな。」

「住民票移す。」

「ここ秋月の机だけどな。」

「じゃあ秋月くんち。」

「言い方。」

「え？」

「何でもない。」

　榊がパンの袋を開ける。

　ひまりは笑った。

　遼も笑った。

　教室の反対側でも、三人が笑っていた。

　六人とも、昨日とほとんど同じ昼休みを過ごした。

　誰も誰かを追い出してはいない。

　誰も、仲間外れにしようとは言っていない。

　ただ。

　ひまりはもう、向こうへ行かなかった。