フラバちゃんは今日も笑う

第42話 お出かけ

　昼休みの形が変わってから、一週間ほど経った。

　最初のうち、ひまりは何度か美咲たちのところへ戻った。三人の机に自分の机を足して、琴音の弁当を覗き込み、紗奈の愚痴を聞いて、美咲と笑った。

　けれど、毎日ではなかった。

「今日どうする？」

　ある日の昼休み、美咲が聞いた。

「んー。」

　ひまりは遼の方を見る。

　遼と榊はすでに机を向かい合わせていた。

「今日はあっち行こうかな。」

「そっか。」

「明日はこっち来る。」

「別に決めなくていいよ。」

「そう？」

「食べたいところで食べればいいじゃん。」

「じゃ、またあとで。」

　ひまりが離れていく。

　琴音がその背中を見送った。

「ほんとに半々になったね。」

「何が？」

「お昼。」

「そうだね。」

　美咲は弁当箱を開けた。

　紗奈がひまりの方を見る。

「仲直りしたんじゃなかったの？」

「してるよ。」

「ならいいけど。」

「喧嘩してないって。」

　美咲は笑った。

「ひまりがあっちで食べたいだけ。」

　それから数日後。

「美咲、これどうする？」

　放課後、琴音がスマートフォンを見せた。

「何？」

「土曜日。」

　紗奈が横から覗き込む。

「ああ、駅前のやつ？」

「そう。行かない？」

「いいよ。」

「美咲は？」

「私も行く。」

「じゃあ三人ね。」

　そこで琴音が顔を上げた。

「ひまりは？」

　美咲も顔を上げる。

　教室の後ろで、ひまりが遼と話していた。

「聞けば？」

「ひまりー。」

　琴音が呼ぶ。

「何ー？」

「土曜暇？」

「土曜？」

「駅前行こうって話してるんだけど。」

「あー。」

　ひまりが少し考える。

「ごめん。土曜ちょっと予定ある。」

「そっか。」

「何しに行くの？」

「別に何も決めてない。」

「じゃあまた今度誘って。」

「うん。」

　それで終わった。

　土曜日、美咲たちは三人で駅前へ行った。

　服を見て、昼を食べて、琴音が欲しがっていた小物を探した。

　三人で写真も撮った。

　その日の夜、グループに写真が何枚か送られた。

『楽しかったー』

『琴音買いすぎ』

『紗奈もでしょ』

　ひまりもすぐに反応した。

『いいなー！』

『次私も行く』

　琴音が返す。

『次は来て笑』

『行く行く』

　そこで話題は別のものに移った。

　月曜日。

「美咲、それ新しいやつ？」

　ひまりが美咲の鞄についている小さな飾りに気付いた。

「うん。」

「かわいい。」

「土曜に買った。」

「あ、あのとき？」

「そう。」

「琴音も買った？」

「三人で色違い。」

「え。」

　ひまりが琴音を見る。

　琴音の鞄にもついている。

　紗奈の鞄にも。

「ほんとだ。」

「琴音が見つけたんだよ。」

「たまたま三色あったから。」

「へえ。」

　ひまりは笑った。

「いいじゃん。」

　それだけだった。

　自分は誘われていた。

　予定があって断ったのも自分だ。

　何もおかしくない。

　その日の昼、ひまりは遼たちのところで食べた。

「夏川、それ土曜の？」

　榊が聞いた。

「何が？」

「予定あるって言ってたじゃん。」

「ああ。」

　ひまりは唐揚げを口へ入れる。

「家族と出かけてた。」

「へえ。」

「何。」

「いや、秋月とどっか行ったのかと思った。」

「何でそうなるの。」

「最近仲いいじゃん。」

「電話してるだけだよ。」

「毎日？」

「だいたい。」

　榊が遼を見る。

「マジ？」

「まあ。」

「お前らそんな話すことあんの？」

「ない。」

　遼が答える。

「ないね。」

　ひまりも答える。

「じゃあ何で電話してんだよ。」

「知らない。」

「知らないね。」

「怖えよ。」

　榊が笑う。

　ひまりも笑った。

　教室の前から、琴音の声がした。

「美咲、今度あそこも行こうよ。」

「どこ？」

「土曜話してたじゃん。」

「ああ、あそこね。」

「紗奈も行くでしょ？」

「行く。」

　ひまりは箸を動かしながら、その会話を聞いていた。

　何の店だろう。

　少しだけ気になった。

　けれど、わざわざ聞きに行くほどでもなかった。

　次の週には、そういうことが少し増えた。

「この前のやつさ。」

「琴音が言ってたやつ？」

「違う違う、その前。」

「ああ。」

　何の話か分からない。

「また送って。」

「グループにあるよ。」

「どこ？」

「三人の方。」

　琴音が言ってから止まった。

「あ。」

　ひまりも聞いていた。

　琴音は慌てて付け足す。

「土曜の予定決めるとき作ったやつ。」

「ああ。」

　ひまりは笑った。

「そりゃ私いないわ。」

「ごめん。」

「何で謝るの。」

「いや。」

「別にいいよ。」

　本当に、別にいいと思った。

　自分が行かなかった日のために作ったグループだ。

　わざわざ消す必要もない。

　その日の放課後。

「じゃあ行こ。」

　琴音が立ち上がる。

「うん。」

　紗奈も鞄を持つ。

　美咲が席を立ったところで、ひまりが聞いた。

「今日どっか行くの？」

　三人が止まる。

「え？」

「いや、行こって。」

「ああ。」

　琴音が答える。

「この前話してた店。」

「今日だったんだ。」

「うん。」

「そっか。」

　短い沈黙が落ちた。

　紗奈が美咲を見る。

　美咲も紗奈を見る。

「ひまりも来る？」

　紗奈が言った。

「いいの？」

「別にいいでしょ。」

「でも予約とかしてない？」

「してないよ。」

「じゃあ行こうかな。」

　ひまりが笑う。

　その瞬間、美咲が言った。

「秋月くんはいいの？」

　ひまりの笑顔が少し止まった。

「え？」

「今日、一緒に帰らなくて。」

「約束してないよ。」

「そうなんだ。」

「うん。」

「じゃあ行こ。」

　美咲は普通に笑った。

　四人で教室を出た。

　駅前までの道も、店の中でも、特に何も起こらなかった。

　ひまりも笑った。

　琴音が変な商品を見つけて騒ぎ、紗奈に止められ、美咲が写真を撮った。

　以前と同じだった。

　ただ、話題の半分くらいを、ひまりは知らなかった。

「これ絶対あのときの美咲じゃん。」

「やめて。」

「何？」

　ひまりが聞く。

「土曜にさ。」

「ああ。」

「美咲が――」

「言わなくていいから。」

「何それ、気になる。」

「知らなくていい。」

　美咲が笑う。

「ひど。」

　ひまりも笑った。

　また別の商品を見る。

　しばらくして琴音が言う。

「これ、紗奈が送ってきたやつじゃない？」

「それ私じゃない。」

「え、じゃあ美咲？」

「三人の方見れば？」

「あ、そっか。」

　また。

　ひまりは何も言わなかった。

　帰り道、四人で駅へ向かう。

　紗奈と琴音が前を歩き、美咲とひまりが後ろを歩いた。

「楽しかった。」

　ひまりが言う。

「うん。」

「また誘ってよ。」

「今日も誘ったじゃん。」

「途中からだけど。」

　冗談のつもりだった。

　美咲がひまりを見る。

「だって。」

「うん？」

「ひまり、最近こっち来ないじゃん。」

「え。」

「昼も秋月くんたちと食べてるし。」

「毎日じゃないよ。」

「うん。」

「この前だって一緒に食べたじゃん。」

「うん。」

「じゃあ誘ってよ。」

　美咲は少し黙った。

「私たちも、毎回ひまりが来るか確認しないと駄目なの？」

「……そういう意味じゃないけど。」

「だよね。」

　美咲は笑った。

「なら、来たいとき来ればいいじゃん。」

　前を歩いていた紗奈が少しだけ振り返った。

　琴音は振り返らなかった。

「美咲。」

「何？」

「怒ってる？」

「怒ってないよ。」

「でも。」

「本当に怒ってない。」

　美咲は前を向く。

「ただ、ひまりが秋月くんの方に行くたびに待ってるの、もうやめただけ。」

　ひまりは何も言えなかった。

　その日の夜。

　十一時前に、遼のスマートフォンが鳴った。

「もしもし。」

『……もしもし。』

　いつもより声が小さかった。

「どうした？」

『今日さ。』

「うん。」

『美咲たちと遊んできた。』

「よかったじゃん。」

『楽しかった。』

「うん。」

『楽しかったんだけど。』

　そこで止まる。

「何。」

『なんかね。』

　ひまりが息を吐く。

『知らない話、いっぱいあった。』

「そりゃあるだろ。」

『うん。分かってる。』

「夏川いなかった日もあるんだから。」

『分かってるって。』

「なら――」

　遼は言いかけて、やめた。

『何？』

「いや。」

『言って。』

「なら、気にしなくていいんじゃない。」

『……うん。』

「別に仲間外れにされたわけじゃないんだろ。」

　電話の向こうが静かになった。

　遼は眉を寄せる。

「夏川？」

『その言葉、嫌い。』

「あ。」

　昨日までなら、そこで謝っていたかもしれない。

　けれど今夜の遼は、少し違った。

「じゃあ忘れて。」

『うん。』

「今日楽しかったんだろ。」

『楽しかった。』

「ならそれでいいじゃん。」

　ひまりが少し笑った。

『またそれ。』

「便利だから。」

『秋月くんと話してると、何でもどうでもよくなる。』

「それ褒めてる？」

『褒めてる。』

「ならいいけど。」

『ねえ。』

「何。」

『明日、お昼そっち行っていい？』

「好きにすれば。」

『そうする。』

　翌日の昼休み。

　美咲たちは、いつものように三つの机を寄せた。

　琴音が弁当を出す。

　紗奈が椅子を動かす。

　美咲は一度だけ、ひまりの席を見た。

　ひまりはすでに弁当箱を持っていた。

　目が合う。

「あ。」

　ひまりが笑った。

「今日、秋月くんたちと食べるね。」

「うん。」

　美咲も笑った。

「分かった。」

　ひまりが教室の後ろへ行く。

　琴音がその背中を見た。

「……昨日、一緒に帰ったのにね。」

　美咲は弁当箱の蓋を開けた。

「いいんじゃない？」

「うん。」

「本人があっちの方が楽なんでしょ。」

　紗奈が美咲を見る。

　今までなら、そこで何か言っていた。

　ひまりにも事情があるんじゃない。

　仲直りしたならいいじゃん。

　好きなところで食べればいいじゃん。

　けれど。

「……まあ。」

　紗奈は自分の椅子を引いた。

「美咲ばっかり気にする必要もないか。」

　美咲が顔を上げる。

　琴音も紗奈を見る。

「でしょ？」

　美咲が笑った。

　紗奈は少し迷ってから、頷いた。

「うん。」

　三人の机の間に、もう一つ机を入れるだけの場所はあった。

　誰もそこを塞いではいなかった。

　ただ、その日から。

　昼休みになっても、誰も四つ目の机を探さなくなった。