フラバちゃんは今日も笑う

第31話 嘘

　それから、夜の電話はまた続くようになった。

　ただ、以前とは少し違っていた。

　フラバしたから電話するのではない。

　眠れないからでもない。

　十一時を過ぎると、何となく電話が掛かってくる。

「もしもし。」

『もしもし。』

「今日も？」

『今日も。』

「元気じゃん。」

『元気だよ。』

「じゃあ寝れば。」

『まだ寝たくない。』

「何で。」

『話したいから。』

　それだけだった。

　昼間にも話している。

　学校では同じ教室にいるし、昼休みに一緒に食べることもある。帰り道が重なれば駅まで歩く。

　それでも、夜になると電話する。

　最初の頃は、ひまりが眠るまでだった。

　最近は違う。

　どうでもいい話を一時間近くして、それから眠る。

『今日さ、美咲が授業中寝てたの。』

「見た。」

『先生に当てられて起きた瞬間、教科書逆さだったんだよ。』

「そこまでは見てない。」

『めっちゃ面白かった。』

「本人に言った？」

『言った。怒られた。』

「そりゃそうだろ。」

『でも秋月くんも笑うでしょ。』

「ちょっと。」

『ほら。』

　ひまりが笑う。

　こうしていると、フラバのことなど忘れそうになる。

　電話の向こうにいるのは、ただの女子高生だった。

『ねえ。』

「何。」

『秋月くんって、好きな人いる？』

「急だな。」

『夜だから。』

「理由になってない。」

『夜ってこういう話する時間じゃん。』

「知らないよ。」

『いる？』

　遼は少し考える。

「どうだろ。」

『何それ。』

「分かんない。」

『好きかどうか分かんない人はいるってこと？』

「……まあ。」

『え。』

　声が少し大きくなる。

『誰？』

「言わない。」

『同じクラス？』

「言わない。」

『美咲？』

「何で。」

『仲良さそうじゃん。』

「どこが。」

『たまに話してる。』

「夏川の話しかしてないよ。」

　一瞬、沈黙した。

「何。」

『私の話してるの？』

「たまに。」

『何話すの。』

「言わない。」

『気になる。』

「じゃあ今度美咲に聞けば。」

『それは嫌。』

「何で。」

『恥ずかしいじゃん。』

「じゃあ諦めろ。」

『けち。』

　ひまりが笑う。

　遼も笑った。

『でも。』

「うん。」

『好きな人いるんだ。』

「いるとは言ってない。」

『分かんない人がいる。』

「そう。」

『ふーん。』

「何。」

『別に。』

「夏川は？」

『何が？』

「好きな人。」

『いない。』

　即答だった。

「神谷は？」

『また神谷くん。』

「いい奴じゃん。」

『いい人だよ。』

「じゃあ。」

『いい人と好きな人は違うでしょ。』

「そういうもん？」

『そういうもんです。』

「へえ。」

『何その反応。』

「勉強になります。」

『恋愛初心者？』

「夏川は経験豊富なの。」

『……普通。』

「怪しい。」

『うるさい。』

　少し間が空いた。

『でも今は、ほんとにいないよ。』

「そっか。」

『うん。』

　なぜわざわざ言い直したのだろう。

　遼は少し気になったが、聞かなかった。

　その夜も、ひまりが眠るまで通話は続いた。

　翌朝。

「秋月。」

　榊が遼の顔を見るなり言った。

「お前最近ずっと眠そうじゃん。」

「そう？」

「そうだろ。」

「寝てるよ。」

「何時間。」

「五時間くらい。」

「少な。」

「普通じゃない？」

「俺は七時間寝たい。」

「健康優良児。」

「お前がおかしいんだよ。」

　榊は自分の席へ座る。

「夜何してんの？」

「スマホ。」

「ゲーム？」

「まあ、いろいろ。」

「エロ動画？」

「何でだよ。」

「高校男子が夜中までスマホ触る理由なんて、ゲームかエロだろ。」

「発想が終わってる。」

「じゃあ何。」

「YouTubeとか。」

「それなら寝ろよ。」

「うるさいな。」

　遼は笑った。

　嘘をつくのにも慣れてきた。

　そこへひまりが入ってくる。

「おはよー。」

「おはよ。」

　ひまりはいつものように美咲のところへ行く。

　遼の方は見なかった。

　昨夜、一時間以上話していたことなど最初からなかったように。

　それが少し面白かった。

　秘密というのは、こういうものなのかもしれない。

　昼間は知らないふりをする。

　夜になると、二人だけになる。

　遼はそれが気に入っていた。

　昼休み。

「秋月くん。」

　ひまりがやって来る。

「今日一緒に食べよ。」

「美咲は？」

「神谷くんたちと購買行った。」

「じゃあ待ってれば。」

「嫌なの？」

「別に。」

「じゃあいいじゃん。」

　ひまりは前の席へ座る。

「今日ね、卵焼き作った。」

「自分で？」

「うん。」

「昨日卵しか作れないって言ったから？」

「見返してやろうと思って。」

「それ卵じゃん。」

「あ。」

「結局卵じゃん。」

「……うるさい。」

　遼は笑う。

「食べる？」

「いいの。」

「一個だけ。」

「じゃあ。」

　ひまりが弁当箱を少し前へ出す。

「ほら、早く取って。」

「はいはい。」

自分の箸が、ひまりの弁当箱の中に入る。

「どう？」

「普通。」

「えー。」

「普通にうまい。」

「最初からそう言ってよ。」

「褒めると調子乗るじゃん。」

「乗らないし。」

「彼氏いませんって自己紹介する人が？」

「まだ言う？」

「一生言う。」

「最悪。」

　ひまりが笑う。

　そのときだった。

「何食べてんの？」

　美咲が戻ってきた。

「卵焼き。」

「ひまりの？」

「うん。」

　美咲が二人を見る。

「……仲良すぎじゃない？」

「そう？」

　ひまりが答える。

「そうでしょ。」

「卵焼き一個だよ。」

「そういう話じゃなくて。」

　美咲は自分の席を持ってくる。

「最近また距離近くなってない？」

「気のせいじゃん。」

「そうかな。」

「そうそう。」

　ひまりは何でもないように弁当を食べる。

　遼も何も言わなかった。

　美咲はしばらく二人を見ていたが、やがて別の話を始めた。

　放課後。

　遼が榊と教室を出ようとすると、後ろからひまりが追いかけてきた。

「秋月くん。」

「何。」

「今日、駅まで一緒に帰れる？」

「いいよ。」

「おい。」

　榊が言う。

「俺は？」

「あ。」

　ひまりが笑う。

「榊くんも一緒でいいよ。」

「ついでみたいに言うなよ。」

「違う違う。」

「俺が先約だったんだけど。」

「じゃあ三人。」

「そうしようぜ。」

　三人で学校を出る。

　榊がいるせいか、ひまりは夜の話をしなかった。

　文化祭の打ち上げをするか。

　期末試験が近い。

　冬休みはどこへ行くか。

　そんな普通の話だけだった。

　駅前へ着く。

「じゃあ俺こっち。」

　榊が手を上げる。

「また明日。」

「またねー。」

「じゃあな。」

　榊が人混みへ消える。

　ひまりと二人になる。

「榊くん、面白いね。」

「今さら？」

「ちゃんと話したの最近じゃん。」

「そうだっけ。」

「うん。」

「結構いい奴だよ。」

「知ってる。」

「何で。」

「見てれば分かる。」

「夏川、人のことよく見てるじゃん。」

「秋月くんに言われたくない。」

　ひまりが笑う。

　改札の前まで来る。

「じゃあね。」

「うん。」

「また夜。」

　ひまりが小さな声で言った。

「うん。」

「十一時くらい。」

「分かった。」

「出てね。」

「寝てたら？」

「起こす。」

「最悪。」

「じゃあ起きてて。」

「はいはい。」

　ひまりが笑う。

　そのまま改札へ入っていく。

　遼はその背中を見送った。

「また夜。」

　その言葉が妙に嬉しかった。

　約束になっている。

　ひまりが苦しい夜だけではない。

　何でもない夜にも、自分がいる。

　それなら。

　もうフラバなんてなくてもいい。

　遼はそう思った。

　今度は、心からそう思えた。

　夜十一時。

　約束通り電話が来た。

「もしもし。」

『もしもし。』

「時間ぴったり。」

『偉い？』

「何が。」

『約束守った。』

「普通だろ。」

『褒めてよ。』

「偉い偉い。」

『雑。』

　いつものやり取り。

　遼はベッドへ横になる。

『今日さ。』

「うん。」

『美咲に言われた。』

「何を。」

『秋月くんと仲良すぎじゃないって。』

「ああ。」

『どう思う？』

「別に普通じゃない。」

『だよね。』

「うん。」

『……普通だよね。』

「何。」

『何でもない。』

　少し沈黙。

『でもさ。』

「うん。」

『美咲、気付くかな。』

「電話？」

『うん。』

「どうだろ。」

『最近、秋月くん眠そうだし。』

「それで分かるか？」

『榊くんは？』

「今日聞かれた。」

『え。』

「夜何してるのって。」

『何て言ったの？』

「スマホ。」

『電話って言ってない？』

「言ってないよ。」

『よかった。』

　明らかに安心した声だった。

「そんな隠したい？」

『うん。』

「何で。」

『だって。』

　少し間が空く。

『取られそうだから。』

「何を。」

『この時間。』

　遼は黙った。

『美咲に知られたら、毎日はやめなって言われそう。』

「まあ言いそう。」

『先生に知られたらもっと面倒。』

「先生には言わないだろ。」

『でも何かの拍子に。』

「そんな心配しなくても。」

『だから秘密がいい。』

「うん。」

『秋月くんも嫌じゃないでしょ？』

「何が。」

『毎日電話。』

「嫌なら出てないよ。」

『そっか。』

「うん。」

『よかった。』

　また沈黙。

　しばらくして、ひまりが小さく言った。

『ねえ。』

「何。」

『もし美咲に聞かれても、言わないでね。』

「言わないよ。」

『絶対？』

「絶対。」

『約束。』

「約束。」

　ひまりが小さく笑う。

『じゃあ安心。』

　その言葉を聞いて、遼も笑った。

　何も悪くない。

　誰かを傷つけているわけでもない。

　ただ話しているだけ。

　ひまりも楽しんでいる。

　自分も楽しい。

　だから、秘密にすることにも問題はない。

　そう思った。

　翌日の昼休み。

　遼が一人で教室に残っていると、美咲がやって来た。

「秋月くん。」

「何？」

「ちょっと聞いていい？」

「うん。」

　美咲は遼の前の席へ座った。

　いつもの軽い調子ではなかった。

「最近さ。」

「うん。」

「ひまりと、夜連絡取ってる？」

　遼は美咲を見た。

　一瞬だけ、昨夜の声が蘇る。

『絶対？』

『絶対。』

『約束。』

　遼はほとんど迷わなかった。

「取ってないよ。」

　美咲は遼の顔を見ていた。

「ほんと？」

「うん。」

「そっか。」

　それだけ言って、少し笑った。

「ならいいや。」

　美咲は立ち上がる。

「変なこと聞いてごめん。」

「別に。」

「じゃ。」

　教室を出ていく。

　遼はその背中を見送った。

　嘘をついた。

　昨日までとは違う。

　誤魔化したのではない。

　聞かれたことに、はっきり嘘で答えた。

　それでも、不思議と罪悪感はなかった。

　約束を守っただけだ。

　ひまりとの。

　それだけだった。

　遼はそう思った。

　美咲がなぜ、その質問をしたのか。

　それを考えることもしなかった。