フラバちゃんは今日も笑う

第28話 いるから

　それから数日、何も起きなかった。

　ひまりは学校を休まなかった。授業中に固まることもなければ、廊下の笑い声に反応することもない。夜中に遼へ電話を掛けることもなくなった。

　朝になれば「昨日も寝れた」と報告し、それも三日ほどすると言わなくなった。

　一人で眠れることが、報告するほど特別なことではなくなったからだろう。

「ひまり、今日放課後どうする？」

「暇だよ。」

「駅前行こ。」

「いいよー。」

　美咲との関係も元に戻ったように見えた。昼休みには一緒に弁当を食べ、放課後には寄り道をする。以前のように美咲が「大丈夫？」と何度も尋ねることもなくなった。

　神谷とも変わらない。

「夏川、これ。」

「何？」

「この前の実行委員の写真。」

「あー、懐かしい！」

「まだ一か月も経ってねえよ。」

「文化祭終わると昔に感じるじゃん。」

「分からんでもないけど。」

　神谷のスマートフォンを覗き込みながら、ひまりが笑う。

　写真を見ても、何も起きなかった。

　遼はそれを見ていた。

「秋月。」

「何。」

「また夏川さん見てんじゃん。」

「見てない。」

「もうそれ無理あるだろ。」

　榊が笑う。

「別にいいじゃん。好きなら見てても。」

「好きって決まったわけじゃない。」

「まだ言ってんの？」

「何が。」

「お前それ、だいぶ前から言ってるだろ。」

　遼は少し考える。

「じゃあ好きなのかも。」

「軽っ。」

「榊が言ったんだろ。」

「そうだけどさ。」

　榊は呆れたように笑った。

「告らねえの？」

「何で。」

「好きなら。」

「今のままでいい。」

「ふーん。」

「何。」

「いや、珍しいなと思って。」

「何が。」

「お前、結構ひまりちゃんと仲いいじゃん。」

「ひまりちゃん？」

「夏川さん。」

「急にどうした。」

「一回言ってみたかった。」

「キモい。」

「ひでえな。」

　榊は笑いながら机へ頬杖をついた。

「でも、付き合いたいとか思わねえの？」

　遼は少しだけひまりの方を見る。

　美咲と何か話して笑っている。

「分かんない。」

「またそれかよ。」

「今でも普通に話せるし。」

「電話も？」

「最近はしてない。」

「じゃあ余計に付き合えばいいじゃん。」

「何でだよ。」

「知らねえよ。」

　二人で笑った。

　付き合う。

　考えたことがないわけではなかった。

　ひまりが好きなのかもしれない。

　手を握られれば嬉しいし、一緒に帰れば楽しい。電話が来れば嬉しかった。

　それなら付き合いたいと思うのが普通なのだろう。

　けれど、恋人になった自分とひまりを想像しても、なぜか今ひとつ実感が湧かなかった。

　それよりも鮮明に思い出せるものがある。

　自分の袖を掴んだ手。

　電話越しの弱い声。

『秋月くんがいると、戻ってこられる気がする』

　遼は教科書へ視線を戻した。

「今のままでいいよ。」

「そっか。」

　榊もそれ以上は聞かなかった。

　昼休み。

「秋月くん。」

　ひまりが弁当箱を持ってやって来た。

「ここいい？」

「いいよ。」

「やった。」

　前の席を借りて座る。

「美咲は？」

「購買。」

「待たなくていいの。」

「あとで来る。」

　ひまりは弁当箱を開く。

「今日唐揚げ。」

「昨日もじゃなかった？」

「昨日は竜田揚げ。」

「同じじゃん。」

「違うよ。」

「何が。」

「味。」

「ほぼ同じだろ。」

「秋月くん、料理できないでしょ。」

「できない。」

「やっぱり。」

「夏川は。」

「オムライス作れる。」

「それだけ？」

「……卵焼き。」

「卵ばっかじゃん。」

「うるさい。」

　ひまりが唐揚げを一つ口へ入れる。

　そのとき、美咲が戻ってきた。

「あ、いた。」

「おかえり。」

「私の席来るかと思ったら秋月くんのとこいるし。」

「近かったから。」

「教室の端と端だけど。」

「心の距離が。」

「うわ。」

　美咲が露骨に嫌そうな顔をする。

「何それ。」

「冗談じゃん。」

「最近ほんと仲いいよね。」

　美咲はそう言いながらも笑っていた。

　以前のような警戒するような雰囲気はない。

「まあいいや。私もここで食べよ。」

「榊くんの席借りれば？」

「いないしね。」

　三人で机を囲む。

　しばらくは何でもない話をした。

　期末試験が近いこと。

　冬休みに何をするか。

　美咲が新しいコートを買ったこと。

「そういえば。」

　美咲がパンの袋を畳みながら言う。

「最近ほんと出ないね。」

　ひまりの箸が少し止まった。

「何が？」

「フラバ。」

「ああ。」

「もう一週間くらい？」

「もっとじゃない？」

「そんな経った？」

「たぶん。」

　美咲は嬉しそうに笑う。

「よかったじゃん。」

「うん。」

「このまま治るんじゃない？」

「治るっていうのかな。」

「出なくなったら治ったってことでいいでしょ。」

「まあね。」

　ひまりも笑った。

「最近、普通に写真見れるし。」

「この前神谷くんの見てたもんね。」

「うん。」

「じゃあもう大丈夫じゃん。」

「そうかも。」

　美咲が安心したように頷く。

　遼は黙って二人の話を聞いていた。

「秋月くんもよかったね。」

　突然、美咲がこちらを見る。

「俺？」

「夜中に電話来なくなったんでしょ？」

「うん。」

「ちゃんと寝れるじゃん。」

「前から寝てたけど。」

「でも楽になったでしょ。」

「まあ。」

　そう答える。

　ひまりが少しだけ遼を見る。

「……寂しい？」

「何で。」

「電話なくなって。」

「別に。」

「またそれ。」

「じゃあ何て言えばいいんだよ。」

「寂しいって。」

「何で言わせたいの。」

「何となく。」

「寂しくない。」

「冷た。」

　ひまりが笑う。

　美咲も「はいはい」と笑った。

　遼も笑った。

　ただ、自分の答えが嘘だということは分かっていた。

　放課後。

　榊と帰ろうとすると、担任に呼び止められた。

「秋月、悪い。」

「はい。」

「これ資料室持ってってくれ。」

「何で俺。」

「暇そうだから。」

「またそれですか。」

「榊も手伝ってやれ。」

「俺まで？」

「仲いいだろ。」

「横暴だなあ。」

　榊が笑う。

　二人で大量のファイルを抱え、廊下を歩く。

「重っ。」

「榊そっち少なくない？」

「気のせいだろ。」

「絶対少ない。」

「ジャンケンする？」

「もう持ってるじゃん。」

「じゃあこのままで。」

「最悪。」

　資料室は別棟の端にあった。

　階段を下り、渡り廊下を抜ける。

　途中、正面から女子生徒が二人歩いてきた。

　ひまりと美咲だった。

「あ、秋月くん。」

「何してんの？」

「先生の奴隷。」

「俺まで巻き込まれた。」

　榊がファイルの山から顔を出す。

「大変そう。」

「夏川さん一冊持って。」

「いいよ。」

「嘘だよ。」

「何それ。」

　ひまりが笑う。

　そのまますれ違おうとしたときだった。

　後ろから大きな音がした。

　何かが床へ落ちた音。

　続いて、男子の笑い声。

「お前マジ最悪！」

「知らねえよ！」

「写真撮っとけばよかった！」

「やめろって！」

　遼は何となく振り返った。

　廊下の奥で男子生徒が数人、ふざけ合っている。

　それだけだった。

　前を向く。

　ひまりが止まっていた。

　美咲もすぐに気付いた。

「ひまり？」

　返事がない。

　遼の腕の中で、ファイルがわずかにずれた。

「夏川？」

　ひまりは男子たちの方を見ていた。

　笑い声。

　写真。

　その二つ。

　ひまりの顔から、ゆっくり表情が消えていく。

「ひまり。」

　美咲が腕へ触れる。

　その瞬間、ひまりの肩が跳ねた。

「……っ。」

　息を吸う。

　浅い。

　もう一度。

「大丈夫？」

　美咲が顔を覗き込む。

「ひまり、こっち見て。」

　返事はない。

「秋月。」

　榊の声がした。

　遼は動かなかった。

　目の前のひまりを見ていた。

　久しぶりだった。

　この顔。

　焦点の合わない目。

　震える唇。

　何かから逃げようとしているのに、身体だけがそこへ残されているような表情。

　胸が強く鳴った。

「秋月？」

　榊がもう一度呼ぶ。

「あ。」

　遼はようやく我に返った。

　持っていたファイルを近くの窓枠へ置く。

「夏川。」

　近付く。

　ひまりの目がわずかに動いた。

「俺いるから。」

　その言葉を聞いた瞬間だった。

　ひまりの手が伸びた。

　遼の手首を掴む。

　強く。

「……秋月、くん。」

「うん。」

「いる？」

「いるよ。」

「ほんと？」

「いる。」

　ひまりは遼の手首を離さなかった。

　美咲がすぐ隣にいる。

　榊もいる。

　それでも、ひまりは遼を掴んでいた。

「ゆっくり息して。」

　美咲が言う。

「大丈夫だから。」

　ひまりは返事をしない。

　遼の手首を掴む指だけが、少しずつ強くなる。

「夏川。」

「……うん。」

「ここ学校だから。」

「うん。」

「俺いるから。」

「……うん。」

　呼吸が少しずつ遅くなる。

　遼はひまりの顔を見ていた。

　怖がっている。

　苦しそうだった。

　早く戻ってほしい。

　そう思った。

　それと同時に。

　手首に食い込む指の感触が、ひどく懐かしかった。

　数分後。

「……ごめん。」

　ひまりが小さく言った。

「戻った？」

「うん。」

「ほんと？」

「たぶん。」

　美咲が大きく息を吐く。

「びっくりした……。」

「ごめんね。」

「謝らなくていいって。」

　ひまりは遼の手首を見る。

「あ。」

「何。」

「また掴んでた。」

「うん。」

「ごめん。」

「別に。」

　ゆっくり手を離す。

　指の跡が少し赤く残っていた。

「痛かった？」

「全然。」

「ほんと？」

「うん。」

　ひまりは困ったように笑った。

　いつもの笑顔へ戻ろうとしている。

「保健室行こう。」

　美咲が言う。

「大丈夫。」

「今日はダメ。」

「でも。」

「ダメ。」

　美咲の声は少し強かった。

「最近出てなかったからって、油断してた。」

「美咲。」

「行こ。」

　ひまりは少し迷ってから頷いた。

「……うん。」

　二人が歩き出す。

　数歩進んだところで、ひまりが振り返った。

「秋月くん。」

「何。」

「ありがと。」

「うん。」

　ひまりは小さく笑い、美咲と一緒に廊下の向こうへ消えていった。

　静かになった。

「……大丈夫かね。」

　榊が言う。

「最近調子よさそうだったのにな。」

「うん。」

「まあ、そう簡単には治らねえか。」

　遼は自分の手首を見た。

　まだ赤い。

「秋月？」

「何。」

「行こうぜ。これ運ばないと。」

「ああ。」

　ファイルを持ち直す。

　二人で歩き始めた。

　榊は何も言わなかった。

　遼も何も言わなかった。

　ただ。

　さっきまで自分の中にあったものが消えていることに、遼は気付いていた。

　ここ数日ずっとあった、妙な寂しさ。

　ひまりが一人で眠れるようになって、自分を呼ばなくなって、普通に戻っていくのを見ているときに感じていたもの。

　それが、今はなかった。

　代わりに。

　安心していた。

　ひまりは大丈夫ではなかった。

　そのことに。

　遼は安心していた。