フラバちゃんは今日も笑う

第26話 起きてる？

　遼はすぐには返信しなかった。

　画面には、ひまりから届いた『起きてる？』の四文字が表示されている。

　いつもなら、ほとんど反射的に返していた。実際、昨日も一昨日もそうだった。それなのに今日は、スマートフォンを手にしたまま数秒だけ動かなかった。

　待っていた。

　ひまりから連絡が来るのを。

　十二時を過ぎてから何度も画面を確認して、来なければ少し落ち着かなくなって、それでも自分からは送らなかった。

　そして今、届いた。

　嬉しい。

　理由も分かっている。

　ひまりが一人では眠れず、自分を必要として電話を掛けようとしている。それが嬉しいのだ。

　遼は入力欄を開いた。

『起きてる』

　送る。

　すぐに既読が付いた。

『電話していい？』

『いいよ』

　着信。

「もしもし。」

『もしもし。』

　いつもと同じ声だった。

「無理だった？」

『……何が。』

「一人で寝るの。」

『何で分かったの。』

「この時間に電話してきたから。」

『普通に秋月くんと話したかっただけかもしれないじゃん。』

「そうなの？」

『……それもある。』

「それも。」

『うるさい。』

　ひまりが小さく笑う。

　遼も笑った。

「美咲に怒られるじゃん。」

『だから今日は言わない。』

「悪い子だな。」

『秋月くんが言ったんでしょ。言わなきゃいいって。』

「言ったっけ。」

『言った。』

「覚えてない。」

『最低。』

　ひまりがまた笑う。

　それだけで、さっきまで胸の中にあった妙なざわつきが消えていく。

『でもね。』

「うん。」

『今日は結構頑張ったんだよ。』

「何を。」

『一人で寝るの。』

「寝てないじゃん。」

『結果だけ見ないでよ。』

「じゃあ何したの。」

『十一時くらいにベッド入って、スマホも見ないようにして、電気消して。』

「うん。」

『一時間くらい頑張った。』

「それで十二時？」

『そう。』

「寝られなかった？」

『寝られなかった。』

　ひまりの声が少し小さくなる。

『別にフラバしたわけじゃないんだけどね。』

「うん。」

『何か落ち着かなくて。』

「何考えてたの。」

『いろいろ。』

「またそれ。」

『ほんとにいろいろなの。学校のこととか、美咲のこととか、昔のこととか。』

「昔のことも？」

『ちょっとだけ。』

　遼は黙った。

『でも大丈夫だよ。』

「そう。」

『大丈夫なんだけど……寝ようとすると、頭の中がうるさくなる感じ。』

「それで電話？」

『うん。』

　少し間が空く。

『秋月くんの声聞いてると、静かになるから。』

　遼は目を閉じた。

　まただ。

　胸の奥が熱くなる。

「俺そんな声いい？」

『そういう意味じゃない。』

「じゃあどういう意味。」

『分かんない。』

「雑じゃん。」

『でも落ち着くの。』

「そっか。」

『うん。』

　ひまりの声が少し近くなった。枕元へスマートフォンを置いたのかもしれない。

『迷惑？』

「何回聞くんだよ。」

『だって。』

「迷惑じゃない。」

『ほんと？』

「ほんと。」

『よかった。』

　遼はその一言を聞きながら、昨日の美咲の顔を思い出した。

　最近、秋月くんに頼りすぎじゃない？

　美咲の言っていることは正しい。

　榊も同じようなことを言っていた。

　お前がいないと無理、みたいになったら面倒じゃん。

　それも正しい。

　だから本当なら、今夜は電話に出ない方がよかったのかもしれない。

　一人で眠る練習を続けさせた方がいい。

　少なくとも、毎晩こうして電話を繋ぐのが良いことだとは思えなかった。

「夏川。」

『ん？』

「明日は一人で寝られるといいな。」

『……うん。』

　返事が少し遅かった。

『秋月くん、電話嫌になった？』

「違うよ。」

『じゃあ何で。』

「美咲も言ってただろ。」

『美咲は関係ないじゃん。』

　思ったより強い声だった。

　遼は少し驚いた。

「関係なくはないだろ。友達なんだから。」

『でも電話してるのは私と秋月くんでしょ。』

「そうだけど。」

『秋月くんが嫌ならやめる。』

「嫌じゃないって。」

『じゃあいいじゃん。』

　ひまりは少し黙った。

『私だって、一人で寝られるようにはなりたいよ。』

「うん。」

『今日だって頑張ったし。』

「うん。」

『でも無理だったから電話しただけ。』

「分かってる。」

『それなのに、美咲が言ってたからやめた方がいいって言われるの嫌。』

　遼は何も言えなかった。

　ひまりが美咲に対してこんな言い方をするのは、少し珍しかった。

「怒ってる？」

『ちょっと。』

「俺に？」

『ちょっと。』

「ごめん。」

『……うん。』

「でも美咲も心配してるだけだろ。」

『分かってる。』

「なら。」

『分かってるけど。』

　ひまりが息を吐く。

『最近、美咲といると疲れるときある。』

　遼は目を開けた。

「何で。」

『心配してくれるじゃん。』

「うん。」

『すごくありがたいんだけど、ずっと大丈夫？って聞かれると、本当に大丈夫でも大丈夫って言わなきゃいけない感じになるの。』

　前にも似たようなことを言っていた。

　美咲といると、ちゃんとしなきゃと思う。

『あと、フラバしたあともさ。』

「うん。」

『無理しないでとか、保健室行こうとか、先生呼ぶ？とか。全部正しいんだけど。』

「嫌なの？」

『嫌じゃない。』

　ひまりはすぐに答えた。

『美咲は悪くないよ。ほんとに。私のこと心配してくれてるだけだから。』

「うん。」

『でも秋月くんは、何も聞かないじゃん。』

「何も考えてないだけかも。」

『それでもいい。』

　少し笑う。

『だから楽。』

　遼は返事をしなかった。

　美咲より、自分の方が楽。

　その言葉が嬉しかった。

　そんなふうに受け取るべき話ではないと分かっているのに。

「でもさ。」

『うん。』

「美咲には言わないの。」

『何を？』

「そういうこと。」

『言えないよ。』

「何で。」

『傷つくじゃん。』

「まあ。」

『それに、美咲のこと好きだし。』

「うん。」

『だから秋月くんに言ってるの。』

「俺ならいいんだ。」

『秋月くんだから。』

　遼は黙った。

『……何。』

「何でもない。」

『またそれ。』

「眠くないの。」

『ちょっと眠くなってきた。』

「じゃあ寝ろよ。」

『切る？』

「切らない。」

『……ありがと。』

　ひまりの声が柔らかくなる。

　それからしばらく、二人ともほとんど話さなかった。

　時々ひまりが何か思い出したように話し、それに遼が答える。会話が途切れても気まずくはなかった。

　十分ほど経った頃。

『秋月くん。』

「何。」

『寝た？』

「起きてる。」

『よかった。』

「何が。」

『いるか確認しただけ。』

「いるよ。」

『うん。』

　また静かになる。

　遼はスマートフォンから聞こえる小さな呼吸を聞いていた。

　五分ほどして。

『秋月くん。』

「いる。」

『まだ何も言ってない。』

「確認だろ。」

『……そう。』

「いるよ。」

『うん。』

　ひまりが小さく笑った。

　それからは、もう呼ばれなかった。

　寝息が聞こえ始める。

　遼は電話を繋いだまま、暗い天井を見ていた。

　今日、ひまりは一人で眠ろうとした。

　できなかった。

　そして自分へ電話した。

　美咲には言わない。

　二人だけのこと。

　秋月くんだから。

　一つ一つは、ただの言葉だった。

　それなのに、並べるとひどく心地よかった。

　遼は目を閉じる。

　今日の自分は、ひまりが一人で眠れなかったことを残念に思っている。

　そのはずだった。

　なのに。

　十二時を過ぎても連絡が来なかったときより、今の方がずっと安心していた。

　翌朝。

「眠っ。」

　榊が机へ突っ伏していた。

「寝不足？」

「ゲームしてた。」

「馬鹿じゃん。」

「昨日イベント最終日だったんだよ。」

「知らないよ。」

「秋月は元気だな。」

「普通。」

「昨日何時に寝た？」

「一時くらい。」

　実際には電話を繋いだまま、その少し後に眠った。

「健康じゃん。」

「榊が不健康なだけだろ。」

「三時。」

「馬鹿じゃん。」

「二回言うな。」

　榊が顔を上げる。

　そのとき、教室のドアが開いた。

「おはよー！」

　ひまりだった。

　いつものように笑いながら入ってくる。

「おはよう。」

「おはよ、ひまり。」

　美咲が手を振る。

　ひまりは美咲の席へ向かい、何事もなかったように話し始めた。

「昨日さ、あのドラマ見た？」

「見た見た。」

「最後やばくない？」

「分かる。」

　二人で笑う。

　昨日の電話のことなど、少しも感じさせない。

　遼はその様子を見ていた。

「秋月。」

「何。」

「また見てるじゃん。」

「見てない。」

「いや、見てたって。」

　榊は笑いながらひまりたちの方を見る。

「仲いいよな、あの二人。」

「そうだな。」

「藤沢、夏川さんのことめっちゃ好きじゃん。」

「うん。」

「何かあったら一番頼りになるの、やっぱ藤沢なんじゃね？」

　遼は榊を見る。

「何で。」

「何でって、いつも一緒だろ。」

「そうだけど。」

「転校してきてからずっとじゃん。」

「……うん。」

　遼はもう一度、ひまりを見る。

　美咲が何かを言って、ひまりが笑っている。

　昨日の夜。

『最近、美咲といると疲れるときある』

『だから秋月くんに言ってるの』

　美咲は知らない。

　今、目の前で笑っている美咲は。

　知らない。

　遼だけが知っている。

　そのことを考えた瞬間。

　胸の奥に、小さな優越感が生まれた。

「……そうだな。」

　遼は答えた。

　榊は何も気付かず、「だろ？」と笑った。

　昼休み。

「秋月くん。」

　ひまりがやって来た。

「昨日ありがと。」

「うん。」

　小さな声だった。

　美咲には聞こえないくらいの。

「寝れた？」

「うん。」

「ならよかった。」

「今日こそ一人で寝る。」

「頑張れ。」

「でも。」

　ひまりが少しだけ笑う。

「無理だったら。」

「電話すれば。」

「うん。」

　それだけ言って、ひまりは美咲のところへ戻っていった。

　遼はその背中を見送る。

　今日こそ一人で眠れるといい。

　本当にそう思った。

　ひまりのためには、その方がいい。

　それでも同時に。

　今夜も電話が来る気がしていた。

　そして。

　来てほしいとも思っていた。