第23話 袖
ひまりの指は、しばらく遼の袖を離さなかった。
「ひまり、聞こえる？」
美咲がもう一度声を掛ける。
返事はない。
ひまりは俯いたまま、浅い呼吸を繰り返している。右手だけが遼の制服を強く掴み、指先が白くなっていた。
「先生呼んでくる？」
近くにいた女子が言う。
「いや、ちょっと待って。」
美咲が答える。
「いつも少ししたら戻るから。」
いつも。
その言葉を聞きながら、遼はひまりの手を見ていた。
自分は何をすればいいのだろう。
背中をさする。声を掛ける。保健室へ連れていく。
今までなら、そう考えていた。
けれど今日は違った。
ひまりが自分を掴んでいる。
それだけで、動かない方がいいような気がした。
「夏川。」
小さく呼ぶ。
ひまりの指が、わずかに動いた。
「ここにいるから。」
それ以上は何も言わなかった。
美咲が遼を見る。
一瞬だけ目が合った。
何か言いたそうだったが、結局何も言わず、ひまりの反対側へしゃがみ込む。
「ゆっくりでいいからね。」
教室の空気はすっかり変わっていた。
さっきまでスマートフォンを取り合っていた女子たちも黙っている。
誰かが窓を開けた。
冷たい風が入ってくる。
数分ほど経った頃だった。
「……ごめん。」
ひまりが小さく呟いた。
「ひまり？」
「大丈夫。」
「ほんと？」
「うん。」
まだ声は弱い。
それでも呼吸は少しずつ落ち着いていた。
美咲が安心したように息を吐く。
「保健室行く？」
「行かなくていい。」
「でも。」
「平気。」
ひまりは顔を上げる。
目元が少し赤かった。
「ほんとに平気だから。」
笑おうとする。
うまく笑えていなかった。
遼はその顔を見ていた。
「夏川。」
「ん？」
「手。」
「え？」
遼が視線を落とす。
ひまりもつられて下を見る。
そこで初めて気付いたらしい。
まだ遼の袖を掴んでいた。
「あっ。」
慌てて手を離す。
「ご、ごめん。」
「別に。」
「伸びた？」
「制服そんな弱くないだろ。」
「ほんと？」
「たぶん。」
「たぶんじゃん。」
ひまりが少し笑った。
いつもの笑い方に近かった。
「……よかった。」
美咲が立ち上がる。
「マジでびっくりした。」
「ごめんね。」
「だから謝んなくていいって。」
そう言いながら、美咲はひまりの頭を軽く叩いた。
「でも今日、一人で帰るの禁止ね。」
「えー。」
「えーじゃない。私と帰る。」
「はい。」
教室の空気も少しずつ戻っていった。
誰かが「水いる？」と聞き、ひまりが「ありがと」と受け取る。
遼も席へ座った。
自分の袖を見る。
皺になっている。
それだけだった。
「秋月。」
榊がいつの間にか横へ来ていた。
「大丈夫だったか？」
「俺？」
「いや、夏川さん。」
「落ち着いたみたい。」
「そっか。」
榊はひまりの方を見る。
「前より軽かったな。」
「そうだな。」
「自分で止められるようになってきたって言ってたし、少しずつ良くなってんのかもな。」
「……うん。」
榊はそれ以上何も言わなかった。
ただ、少ししてから遼の袖へ目を落とした。
「すげえ掴まれてたな。」
「見てた？」
「そりゃ見るだろ。」
「そうか。」
「美咲いたのに、お前だったな。」
遼は榊を見る。
榊は特に意味を込めた様子もなく、机の上に置いていたペンケースを鞄へしまっていた。
「まあ、たまたまだろ。」
「うん。」
「近くにいたしな。」
「そうだな。」
近くにいたから。
それだけ。
遼はそう思った。
放課後、ひまりは美咲と一緒に帰った。
「秋月くん。」
教室を出る直前、ひまりが振り返る。
「今日はありがと。」
「何もしてないけど。」
「いてくれたじゃん。」
「いただけだろ。」
「それでいいの。」
ひまりは笑った。
「じゃあまた明日。」
「また。」
美咲も「じゃーね」と軽く手を振る。
二人が教室を出ていったあと、遼はしばらく席に座っていた。
「帰らねえの？」
榊が鞄を肩へ掛ける。
「帰る。」
「じゃあ行こうぜ。」
二人で校門を出る。
駅へ向かう道には、同じ学校の生徒が何人も歩いていた。
「しかし。」
榊が言う。
「夏川さん、お前には結構頼るよな。」
「そう？」
「そうだろ。前も電話してたんだろ？」
「何で知ってんの。」
「お前が前に言ってたじゃん。」
「ああ。」
「忘れんなよ。」
榊は呆れたように笑った。
「美咲と一番仲いいのかと思ってたけど、そういうときは秋月なんだな。」
「たまたまだろ。」
「またそれかよ。」
「じゃあ何だよ。」
「知らねえよ。」
榊は笑う。
「ただ、結構懐かれてんじゃね？ って話。」
「犬じゃないんだから。」
「分かってるって。」
信号が赤になる。
二人で立ち止まる。
「でもさ。」
榊が少しだけ真面目な声になった。
「お前もあんま抱え込むなよ。」
「何を。」
「夏川さんのこと。」
「抱え込んでない。」
「ならいいけど。」
信号が青になる。
榊は歩き出した。
「こういうのって、友達だけでどうにかする話でもないだろ。」
遼は少し遅れて歩き出す。
「先生とか保健室の人とか、そういうのもいるんだし。」
「うん。」
「お前、変なところで真面目だからな。」
「榊に言われたくない。」
「俺は適当だから。」
「知ってる。」
「ひでえ。」
二人で笑った。
榊の言っていることは正しい。
遼もそう思った。
自分が何とかする必要なんてない。
そもそも、できることなどほとんどない。
今日だって、ただそこにいただけだった。
それなのに。
『それでいいの』
ひまりの言葉が残っていた。
夜十一時を少し過ぎた頃。
スマートフォンが震えた。
画面を見る。
ひまり。
『起きてる？』
遼はすぐに返信した。
『起きてる』
『電話していい？』
指が止まる。
また。
その言葉が最初に浮かんだ。
嬉しかった。
『いいよ』
送る。
すぐに着信が来た。
「もしもし。」
『もしもし。』
「眠れない？」
『まだ分かんない。』
「前もそれ言ってた。」
『だってまだ寝てないもん。』
「じゃあ寝ろよ。」
『冷たい。』
「電話してるだろ。」
『確かに。』
ひまりが小さく笑う。
しばらく、何でもない話をした。
今日の授業。
美咲と帰りに寄った店。
明日の体育。
神谷が昼休みにサッカーボールを没収されたこと。
『あれほんと面白かった。』
「何したんだよ。」
『廊下でリフティングしてた。』
「馬鹿じゃん。」
『先生に「お前は小学生か」って言われてた。』
「似合うな。」
『神谷くんに言っとこ。』
「やめろって。」
『秋月くんが馬鹿って言ってたって。』
「言ってねえだろ。」
『今言ったじゃん。』
「馬鹿じゃんとは言った。」
『同じでしょ。』
「違うだろ。」
ひまりが笑う。
遼も笑った。
いつものひまりだった。
昼間のことなど忘れてしまいそうになる。
しばらくして、会話が途切れた。
『ねえ。』
「うん。」
『今日さ。』
「うん。」
『私、秋月くんの服掴んでたよね。』
「掴んでた。」
『恥ずかしい。』
「今更？」
『だって覚えてなかったんだもん。』
「そうなの。」
『途中からは覚えてるけど。』
少し間が空く。
『何で秋月くんだったんだろ。』
遼は何も言わなかった。
『美咲もいたのにね。』
「近かったからじゃない。」
『かなぁ。』
「たぶん。」
『でも。』
「うん。」
『秋月くんの声、聞こえた。』
遼は黙る。
『何言ってたかはあんまり覚えてないけど。』
「ここにいるって。」
『ああ。』
少しだけ笑う。
『それ。』
「うん。」
『あれ聞いたら、ちょっと戻れた。』
遼はベッドの上で天井を見た。
「そっか。」
『うん。』
「ならよかった。」
『何かさ。』
ひまりが小さく息を吐く。
『秋月くんがいると、戻ってこられる気がする。』
胸の奥が熱くなった。
嬉しい。
もう、その感覚を否定することはできなかった。
「気のせいじゃない。」
『何で。』
「この前は自分で戻れたじゃん。」
『でも今日は無理だった。』
「途中まではできてたんじゃない。」
『分かんない。』
「じゃあ次もできるかも。」
『……秋月くんがいなくても？』
遼は少し黙った。
「うん。」
答えた。
正しい答えだと思った。
『そっか。』
「その方がいいだろ。」
『うん。』
ひまりの声が少しだけ小さくなる。
『でも。』
「何。」
『できるようになるまでは、いてくれる？』
遼は目を閉じた。
「いるよ。」
ほとんど考えずに答えていた。
『よかった。』
その一言が、嬉しかった。
ひまりはそのあと、また何でもない話を始めた。
十分。
二十分。
三十分。
少しずつ会話が減っていく。
『秋月くん。』
「何。」
『今日も切らないでいい？』
「いいよ。」
『ありがと。』
布団の擦れる音がする。
『おやすみ。』
「おやすみ。」
やがて、ひまりの声は聞こえなくなった。
小さな寝息だけが、スマートフォン越しに聞こえてくる。
遼は電話を切らなかった。
暗い部屋で、ただその音を聞いていた。
秋月くんがいると、戻ってこられる気がする。
できるようになるまでは、いてくれる？
いるよ。
そのやり取りを何度も思い返す。
ひまりが自分を必要としている。
そう考えると、嬉しかった。
好きな人に頼られるのだから、当然だ。
何もおかしくない。
遼はそう思う。
ただ。
できるようになるまで。
その言葉だけが、少し引っ掛かった。
いつまでだろう。
もし、ひまりが一人で戻れるようになったら。
電話をしなくても眠れるようになったら。
誰かの袖を掴まなくても平気になったら。
そのとき、自分は。
遼は目を開けた。
枕元のスマートフォンを見る。
通話時間は一時間を超えている。
向こうからは、規則正しい寝息が聞こえていた。
この時間がなくなる。
そう考えた瞬間。
嫌だ。
遼はそう思った。
はっきりと。
そして、すぐに目を閉じた。
別に。
電話くらい、治ってからでもできる。
今日だって、ほとんど普通の話しかしていない。
フラバなんて関係ない。
だから大丈夫だ。
何もおかしくない。
そう考えながら、遼は電話を繋いだまま眠った。
