第十五章「時計の裏蓋」①
「アルフレッド＝キングレイ――現世界評議会議長は、私の実の父です」
ディマンドの確信の裏側ある隠れた物語。マリィがほほ笑んだ理由とは。物語は2ヶ月程遡ることになる――。
ディスプレイが赤く染まり、ディマンドが両手を広げたあの瞬間。――マリィの口元が歪んだ理由を語るには、少しだけ時計の針を巻き戻す必要がある。
否、針を動かしている精緻な機構に触れるべきだろう。
ディマンドの声明が議会を震撼させてから、およそ2週間。ボルトが最終作戦会議で突入班の編成を告げるより、ずっと前の話だ。
天日とアウローラは行動を共にしていた。
シン・シティの情報網がウムコント社の周辺を洗い、セイヴの諜報ルートが流通経路の裏を掘る。二つの水脈が合流すれば、やがてディマンドの居場所に辿り着く――はずだった。だが現実はそう都合よくできていない。
点と点は見つかるが、線にならない日々が続いていた。
転機は、アウローラのほうからやってきた。
＊
アウローラが指定した合流場所は、ヴィタルマナ特区の外れにある古いマンションの一室だった。
シン・シティが管理する安全な拠点の一つだという。
室内は必要最低限の家具だけで構成され、壁紙は色褪せ、窓の外には雑居ビルの裏手が見えた。贅沢とは無縁の場所だが、それが逆に落ち着いた。
アウローラは窓辺に立っていた。銀髪が午後の薄い光を吸って、いつもより白い。
振り返った彼女の顔を見て、天日は一瞬だけ足を止める。
凛々しさは健在だが、その奥に見慣れない揺らぎがある。風のない水面に落ちた一滴のような、ごく小さな波紋。以前の彼女にはなかったものだった。
「お待たせしました」
「いいえ。――座ってくださる？」
小さなテーブルを挟んで向かい合った。
アウローラは手元に一冊の古い手帳を置いた。革装の背表紙がすり減り、角が丸くなっている。デジタルではなく紙の手帳というだけで、持ち主の年代と気質がなんとなく伝わってきた。
「天日。本題に入る前に、先にお伝えしなければならないことがあります」
声は静かだった。だが指先がテーブルの縁を白くなるほど握っている。
覚悟を固めるのに、声と手では速度が違うらしい。
「アルフレッド＝キングレイ――現世界評議会議長は、私の実の父です」
天日は瞬きを一つ。それきり、表情は動かなかった。
アウローラの眉がかすかに上がる。
「……驚かないのですね」
「驚いてますよ。ただ、顔に出るのが遅いだけで」
嘘ではない。驚きはちゃんとある。だがそれ以上に、腑に落ちる部分のほうが多かった。
アウローラの育ちの良さ、政治的嗅覚、ディマンドとの因縁。散らばっていたパズルが組み上がっていくような感覚が勝っていた。
「父は私をオリジンとして届け出て、育てました。ヴィタルマナであることを、世間から――そして議会から隠し通すために」
「つまり君は、境界の内側ではなく、外側で育った」
「ええ。特区に送られることなく、オリジンとして教育を受け、オリジンとして社会に出た。――イェスニーは母方の古い系譜から借り受けたもので、正式な姓ではありません」
声が安定している。これはすでに消化された事実なのだろう。揺らぎは、その先にある。
「ボルト大佐にこのことを伝えなかったのは？」
「私心で惑わせたくなかったから。と、今は言い訳しておきます」
筋は通っている。だが、それだけではないことも天日には解っていた。
「でも――今は話した」アウローラが一瞬、唇を噛んだ。「父の過去が、ディマンドの正体に繋がるかもしれない。その確信を得たからです」
そう言って、テーブルの上の手帳に手を置いた。
「父の手記です。父の私室にありました。シン・シティのメンバーに依頼して、議長公邸の記録を洗う過程で発見されたものです」
天日は手帳を受け取った。
ページをめくる。筆圧の強い、几帳面な筆跡。日付は断続的で、すべてが記録されているわけではない。日記というよりも、忘れてはならない事実を刻みつけるための備忘録に近かった。
ある日付のページで、天日の指が止まった。
2138年某日。
「中東リージョンのテロ」
「ええ」
アウローラの声が一段低くなった。
「あのテロに――父が加担していた。いいえ、加担などと言う生易しい罪状で語ることさえ悍ましい」
手帳に記されていたのは、当時一議員に過ぎなかったアルフレッドが、ヴィタルマナの武力蜂起をいかに誘導し、利用したという経緯だった。
マッチポンプ。火をつけ、自らが消火役を買って出ることで、ヴィタルマナ人権法の推進者という功績を手にした。その功績こそが、議長の椅子への階段だった。
天日は手帳を閉じた。
「シモンの両親は、あのテロで亡くなりました」
「……存じております」
アウローラの目が伏せられた。怒りでも悲しみでもない、それらすべてがないまぜになって行き場を失った感情が、睫毛の影に滲んでいた。
「娘の魂を偽った父でしたが、私はそれでも父をどこかで尊敬していました。理想は違っても、父はヴィタルマナの権利のために戦い、平穏に導いた」
声の震えをアウローラは認めなかった。律するように奥歯を噛み締め、話を続けた。
「しかし――父の手は朱に染まり、偽りの平穏は罪なき屍の上に立っている」
天日は何も言わなかった。慰めの言葉を持たないのではなく、この場にそれを置く余地がなかった。彼女自身が、慰められることを拒んでいる。
窓の外で、風が出たのか、電線が微かに唸っていた。
「……それで」
天日はしばらくの沈黙を見守ってから、次の言葉を促した。声を出すタイミングを測るのは得意だ。沈黙にも賞味期限がある。
「手記の中に、一人の名前が繰り返し出てきます」
アウローラは感情を押し戻すように背筋を正した。
「アンコールマン。医師です」
ご拝読いただきありがとうございます。
サスペンスで言うところの、解決偏になります。一先ずは前段ですが、なるべく興味を注いでいただけるよう注意を払いながら綴ってみました。楽しんでいただけると幸いです。
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