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第四十九話：暴風圏

　返事もそこそこ。入ってきた人に、驚いた。俺も見たことがある。

　第七王女マリアンナだ。

　背が高く、軍服に包まれたボリュームのあるボディに圧倒される。目の前の御姉様は、女性らしさと力強さの融合を見事に体現している。

　濃いピンクの髪はウェーブがかっていて、サイドにながされている。ワンサイドとか、サイドプレートと呼ばれる髪型だ。

「君が、ナギ君だね。気づいてよかった」

「いえ。そんな、王女様に」

「堅苦しいのは無しにしてくれ。マリアンナでいい」

「あ、ええ、でも」

「謝るのはこちらのほうなのだ。すまなかった。民間人の君に、危険なことをさせてしまった」

　軽く頭を下げられて恐縮してしまう。つか、何この人、セクシーカッコイイんですけど。

　シスカが軽く咳払いをする。

　ごめんなさい。

「いえ、こちらこそ。助けてもらって感謝しかないです。むしろ、俺なんか足掻いてただけで。結果的に他の大人に助けてもらってただけですし」

「強化スーツの遠隔操作と、最後のスカイフォール中の挑発は、なかなかできるものではないぞ。あれがあったから、誰も犠牲を出さずに済んだ」

「無我夢中でしたから」

「そこで、ナギ君、どうだろう？　うちの隊員にならないか？」

　急なスカウトに面食らう。

　少し面白そうだと思う自分がいる。けど、さすがに本物の修羅場は、しばらくは遠慮しておこう。

　身体に風穴を空けるプロになりそうだし。

「お姉ちゃん！　話長い！」

　後から入ってきたのは見覚えのある金髪だった。

　ミリアム王女だ。

　こちらは軍服でもドレスでもない。長袖の、白のワンピースを着ている。

　姉と二～三やりとりをすると、こちらに近づいて来た。

「この度は、私の、その、影武者を助けていただき、ありがとうございます」

　頭を下げる王女。

　俺は返事に困る。

　シスカを見る。シスカは本物の王族が来たことで、顔が固い。

　マリアンナを見る。うん、カッコイイ。

　そして、俺は、手に持っていた果物ナイフを見つめた。

　次の瞬間、金の髪を目掛けて、それを突き出した。

　シスカが隣で息をのむのがわかった。

　マリアンナはわからない。見る前に、俺がベッドの表面を見ることになったからだ。

　突き出した腕は簡単に取られていたのだ。

　ひねりは滑らかで、軽く握っていたナイフは、すでにベッドに落ちている。

　捻られたら自然、俺は前かがみになる。

　そんな俺の頭の上から、声が聞こえた。

「どうしてわかったんですか？」

　ふわり加減が減っている。

　間違いない。本物の第十三王女ではない。

「勝てる賭けってやつです」

「どういう？」

「なんとなくですが、王女じゃなさそうだなと思ったんですよ」　

「なんとなくが勝てる賭け？」

「ええ」

「それだけで、こんなことをしますか？」

「半分は冗談ですけどね」

　解放してくれた。俺は起こしていた身体を、軽く起こしているベッドに沈ませる。ちょっときつかったのは内緒だ。

　彼女を見ると、怒っているような、それでいて嬉しそうな顔をしていた。

「こんなところに、護衛も無しで王女がくるわけないじゃないですか。それが残り半分の理由ですよ」

　そう言った途端、微動だにしていなかったマリアンナが笑った。軍服姿なのに、満開の百合のようなゴージャスな雰囲気が溢れ出る人だな。

「私の負けだ。いや、すまない。私たちは賭けをしていてね。この子が『ゴースト』だと、気づくかどうかとね」

「あまり、楽しくない賭けですよ」

「簡単に見抜くとはね。ふふっ。ますます君が欲しくなったぞ」

「僭越ながら、誤解を受けるようなおっしゃりようはやめたほうがよろしいかと」

「そんな畏まった言い方はよせ。感謝しているのは本当だ。前々から、ゴーストでもこの子は妹として遇したいと思っていたのだ。だから、君が転職するとか、そうでなくとも暇なときでも、いつでも訪ねて来ると良い。私は君を気に入ったぞ、ナギ君」

　うれしい言葉だ。

　でも、隣でシスカ模様がちょっと下り坂なのを考慮しなければならない。

「わかりました。マリアンナさんもゴーストでしょうから、我々も気軽に参上することにしましょう。お茶でも酒でも付き合いますよ」

「ん？」

　マリアンナの驚きに、嫌な予感がする。

　勘弁してくれ。嘘だろ？

　嘘だと言ってよ。お嬢様。

　俺はそっと、お嬢様を窺う。

「マリアンナ王女はホンモノですよ」

　マリアンナが爆笑し、お嬢様も笑った。

　勘弁してくれ。

　俺は顔を青くするしかないぞ。

　まあ、これで和やかに過ごせると思う。

　お嬢様も負い目があっただろうし。

　そう思って肩の力を抜いた矢先だった。

　シスカが急に立ち上がった。

　椅子ががしゃんと倒れる。

　見上げると顔が真っ赤だった。

　これは、まずい予感がビンビンする。

「どういうつもりですか！」

　シスカは激怒した。

　それは、邪智暴虐を取り除く決意とかではないだろうけど、なんで怒ったの、シスカさん。

　相手は一応、偉い人ですよ。

　俺の背中に変な汗が出てくるからもう少し穏便に。

「仮にミリアム！」

「はい！」

　無理だった。

　ミリアム（仮）がびっくりして気を付けをする。

「まずは謝るのが筋じゃないんですか？　庇うためとは言え、ナギを銃で撃って、意識不明にしてるんですよ。四日も寝てたとか重症です。それに、命を助けてもらったのに、騙すようなことをよくできますね」

「あの、それはマリアンナ王女殿下の提案で……」

「ですよねー、って言ってニコニコしてられると思いますか。そんなのナギには関係ないじゃないですか。謝って、お礼を言って、許してもらってからですよね。それを、何が、わかりましたか？　ですか！」

　お嬢様がしゅんとするのがわかった。

　上司の言うことに逆らえる人間はあまりいない。俺も下っ端人生そこそこあるからわかる。

　あと、たぶんだけど、俺が大丈夫になったことで少しはしゃいでしまったのだろう。

　不安とかそういうものから解放されると反動ってあるある、なのかもしれないし。

　シスカさんお手柔らかに……なんて思ってたらぐるんともう一人へと顔を向けてしまう。

「マリアンヌ王女！」

「む」

　そっちへ矛先はまずいんじゃないか。

「この子は部下かもしれませんが、顎で使えるからって、ちょっとおイタがすぎませんか。王女だからって増長してるんじゃないですか。実際、第一軍が不甲斐ないからうちの社長に頼ることにしたんですよね？　そして多大な損害をこちらに投げておきながら、賭けとか、ナメすぎだと思うんですけどね」

「め、面目ない」

　男らしい謝り方は、謝り慣れてないからなのか。面食らったのもあるだろう。シスカの奇襲が功を奏したのかもしれない。

「助けてくれたのは感謝しますが。でも、そもそもの話、こんな状況の種を撒いたのはそちらですからね。貨物業務も滞るし、ナギは二度死ぬし、おじいちゃんはバグるし、ベルさんの強化装甲スーツは粉々になるし、社長の大事なアルテミスウィング号がほぼほぼ全壊状態になったのはそちらの落ち度ですからね」

　こちらもしゅんとするのがわかった。

　あと俺、死んでませーん。

「それとナギ！」

「俺ぇ！？」

　矛先コッチ！？　全方位！？

「もちろんです。何黙ってるんですか。一番、ひどい目に遭ってるのはナギですよ！　それを、ヘラヘラして、しまいには相手のお遊びに付き合ったりしちゃって」

「す、すみません」

「初日から思ってたんですけどね、ナギは自分を低く見積もりすぎなんですよ。スカイボールのこと履歴書に書いてなかったし。どうしてそんなに自分を安く言うんですか」

　興奮と悔しさかなんかで、後半声が震えてる。

「どんだけ心配したと思ってるんですか。最初に撃たれたときもびっくりしたんですよ」

　そんなこともあったな。

　遠い日のような出来事な気分になってしまってたのは否定できない。

「一か月そこいらの業務で、二度も撃たれるとか、普通じゃありえませんからね」

「申し訳、ないです」

　謝るしかない。

「何謝ってるんですか。初日の定型文の面接も気に入らないし、過去も隠し気味だし、すぐ無理するし、ごはんおいしいし」

　支離滅裂になってきてます、シスカさん。

「自分を大切にしてください、じゃないと、じゃないと」

　鼻息が荒い。

　落ち着かせよう。

「落ち着いてください、シスカ」

「落ち着いてますよ。言いたいことは言わせてもらってるだけです」

　こりゃもうダメぽい。

　口調が丁寧なので、なんとか理性はあるから、説教は聞いておこう。

　腹をくくって、嵐が去るのを待つしかないんだろうな。

　結果、年長組が顔を出すまでの三十分間が、暴風圏になりました。

明日で終わります