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第十二話：危険人物

「ああ、ありがとう、スタンレー。やはりこれだよ、これ」

　サージがモニターに向かって言った。社内にはクラシック音楽が流れ始めた。

『おやすい御用さ。これでよかった？』

「バッチリだ。音楽は人生のスパイスさ」

　モニター内のスタンレーは助手席に座る少女に話を振る。

『やあ、君がミリアム王女だね。ぼくは、スタンレー・レッドスター、よろしくね！』

「はい、よろしくおねがいします」

　呑気に自己紹介をしはじめた。あざとい笑顔が、モニターいっぱいに躍る。

　何かのやりとりをしているのを横目に、ナギはユリウスの治療に専念していた。やり方は後部座席にも据え付けられているモニターに出されている。

　両手と上半身は血だらけだが、これにナギの血は一滴たりとも混じってはいない。

「貫通してたようです。とりあえず前後両方の傷は塞ぎました。でも、それ以上のことはわかりません」

「ああ、感謝する」

　ユリウスは、感謝を口にしながら、ゆっくりと身体を起こす。

　だが、突然、ナギを引き付けた。

　至近距離で睨みつけながら、ナギのこめかみに拳銃を突き付ける。

「いいか、ナギ君といったな。契約に際して助力してくれたことには感謝しよう。だが、お嬢様に手を出しでもしたら……わかっているな」

　ナギは驚いた顔のまま、頷くしかない。壊れた人形のように、小刻みに、カクカクと。

　ユリウスの目はどこまでも本気だった。返答次第では、何の躊躇もなく引き金を引くことは、想像に難くない。

「やめなさい、ユリウス」

「私の社員に、あまりおイタをしてほしくはないんだがね？」

　前席の二人のたしなめがあって、ユリウスは、しばらくしてからナギを解放した。

　ナギはぐったりと席に沈み込んだ。

「ごめんなさい、ナギさん」

「い、いえ、大丈夫です」

　この非常時なのに、本気の脅し。ユリウスに余裕はほとんどなくなっているのだろうと、ナギは思った。

　だからといって、納得はしていない。のだが、この場合、大丈夫と返すくらいしかない。下っ端根性が生まれつつあることを自覚するが、どうしようもない。

　スタンレーとおしゃべりをしているミリアム王女。

　ハンドルを楽しそうに握るサージ。

　鋭い視線をナギに送るユリウス。

　目を逸らしつつ、後続を気にする素振りで誤魔化すナギ。

　そんな四人を乗せて、車はハイウェイへと、ノンストップで突っ込んでゆく。高速道を終点までいけば、港はすぐそこだ。来た道を戻る形になっているからわかるのだ。そのときはカーチェイスなどせずに、タクシーという平和的な乗り物であったが。

『取込み中ごめんね。とりあえず、信号は全部青にしといたから』

「え、そんなことができるんですか」

　ナギは驚いて声をあげた。

「可能ですわ。百足のスタンレー。彼は有名人でしょう？」

　ミリアム王女が説明する。

　ナギには聞いたことがない名前だった。ギョーカイの常識というやつなのだろうか。

『でもさ、サージにハンドル握らせるとか、勇気があるよね。ぼくはごめんだよ。死ぬか、死ぬし』

　死にかけるとか、死にそうになるとか、そういう言葉ではない。ダイレクトに、『死ぬ』とスタンレーは言う。三人はサージを見る。

「大げさな話さ。なかなかのものだったろう、私のドライビングテクニックは」

　自慢げに笑った。

　前を見ずに。

「社長！　運転に集中してください！　前！　前！」

　スピードもかなり出ている。ゆるやかなカーブだが、曲がり切ることを考えているとはとても思えない。

「こうしてこうしたら」

　サージが器用にブレーキとアクセルを踏み、ハンドルを一気に切ったと思ったら、逆に捻る。めまぐるしくやったその動作は滑らかだった。

　車はカーブを滑りながらぬけてゆく。

「ドリフト！？」

「おお、これが。やはり、これがドリフトか。うまくいった。映画で見てやりかたは知っていたんだが、初めてだったんでね。少し緊張してしまったよ」

　社長だけが満点の笑み。三人の顔が引きつる。

　初めてなのによくやる気になったものだと。

「社長、もしかして、車の運転は、初めてじゃないでしょうね」

「そんなわけはないよ、ナギ君。たしかに、四十年くらいは運転してないがね」

「あ、安全運転をお願いしますわ、大叔父様」

　王女様の声が少しだけ震えている。ユリウスがぐったりしながら天を仰いでいる。

『そうも言ってられないよ。とりあえずハイウェイは出ないでね。一般の車は追い出してるから安心してね。とりあえず、降りたら街に被害が出ちゃうよ。理由は後ろを見たらわかると思う』

「後ろ？」

「社長は見なくていいです！」

　ナギが代わりにリアガラスを覗き込む。

　高速で追ってくる車が三台。追手だった。駐車場で銃撃戦をしていた連中だ。ここにいる誰もが、黒服にサングラスという、怪しさ満点の恰好を見間違えることはない。

『何をしでかしたんだい？　サージ』

「久々の、ちょっとしたビッグビジネスだよ、スタンレー。シスカ君とベルにも連絡を」

『わかったよ。ここの第三軍が嫌な動きをしてるからね。ちょっとそっちにかからなきゃ。船で待ってるよ』

「了解」

　スタンレーがモニターから消える。

　追手を見ると、窓から身を乗り出しているサングラスがいた。連中は、マシンガンを手にしている。

「映画かよ！」

　ナギが叫ぶと同時に、マシンガンが火を噴く。

　防弾仕様の車は、さきほどの銃撃戦にも耐えたのだ、銃の弾くらいではびくともしない。

「あー……」

　ナギが、諦めたような、残念そうな、気の抜けた声を上げる。

　無理だと踏んだ黒服連中が、もう一段デカい武器を取り出していたからだ。

「ＲＰＧですわね」

「車自体はギリギリ耐えられるが、衝撃でひっくり返れば終わりだ」

　苦しそうにユリウスが言うと、死刑宣告のように聞こえる。

　デカい筒を背負い、その筒の先端に飛んで来るであろう禍々しい先端をこちらへ向けている。

「躱せばいいわけだね、サー・ユリウス。つかまりたまえ、諸君」

　サージがウインクをしながら、ハンドルを大きく切る。

　それと同時に、敵のＲＰＧが発射された。

　振り返っていたナギの目に、ロケット弾が、リアガラス前を横切ってゆくのが見えた。そして中央分離帯に命中。爆発を起こす。

「無茶苦茶！」

「だが、うまく躱せた」

「労災っておりますかね！」

「怪我をしたら、だね」

「それは勘弁してください」

　急に切ったおかげで、車が左右に振れ、制御が難しくなっている。それでもサージは、余裕な態度を崩すことは無かった。

　その間に、三台が距離を詰めている。前に回り込まれたら止められてしまうだろう。

「ナギさん、座席を倒して、奥に入っているモノを」

　王女の言う通り、後部座席を倒す。ナギは頭を突っ込んで、トランクの中を探した。

　そして、ほどなくして、目的の物はあった。

「うえ、ＲＰＧだ」

「ええ」

　なんとか引っ張り出す。ナギがふりかえると、すでに王女は座席を倒していた。そこで天井の窓、サンルーフを開いている。

　ナギは自分の常識を諦めた。お嬢様然としたこの王女様は、おそらく、そこらの男たちより危険な人物だ。

「やはり重いですね、手伝っていただけますか、ナギさん」

「……はい」

　ナギは諦めて、しゃがんだままロケット砲を担ぐ。重さで身体がふらつく。それを微調整して、ミリアム王女がナギの前に身体を入れる。トリガーはもちろん王女様だ。

「撃たれますので、せーので顔を出します」

「俺が狙いますので、引き金はいつでも」

「気が利く殿方ですね、ナギさんは」

　こんなときじゃなきゃ、うれしさ百倍だっただろうに。銃弾が飛び交う外に顔を出す絶望で、そんな気持ちにまったくならない。

「せーの！」

　急にだった。隙を窺ったりはせずに。

　ナギは慌てて立ち上がる。

　高速で動く車の上だ。風圧に負けないようにしっかり立つことしかできない。後頭部に風を受ける形のため、なんとか息はできる。

　狙いも何もわからないので、適当に一番近い車に先端を向ける。

　すぐさま衝撃。王女様が引き金を躊躇なく引いたのだ。

　ロケット弾は車に命中せず、その手前の地面に当たった。えぐれた地面に突っ込んだ車は、盛大に宙に舞う。

　着地と同時に、その後ろからやってきていたもう一台に接触する。衝撃で、その一台は横倒しになって転がってゆく。

「よーし！　よくやった！」

　サージが嬉しそうに言った。

　ナギは、敵といえども、人間を害してしまったことに気分が悪くなる。

　椅子に座りながら、顔を拭った。

「ナギ君。優しいのはわかるがね。私は彼らに同情をしないよ。先に殺しにかかってきたのは彼らだからね。堂々としていなさい」

「……うっす」

　新入社員は短く答える。

　頭を振って、もう一度後ろのキャビンへ頭を突っ込む。いくつかあった銃を取り出すと、王女に手渡した。

　あらかた武器を取り出すと、三人は頭を突き合わせて会話をしはじめた。どうやら銃の使い方を、簡単にレクチャーしているようだった。使い方を聞き始めたナギは、言われた通りに銃を操作しながら、何度も頷いている。ユリウスも痛みに耐えながら、短くアドバイスをしている。

　おそらくは、残りの一台も防弾になっている。銃ではどうにもならないだろう。

　サージはハンドルを握り返す。

　心配はしていなかった。銃でどうにもならずとも、単純に、追いつかれなければ、我々の勝ちなのだ。

「冒険というやつには、危険がつきものということだね」

　サージは、すこぶる上機嫌でつぶやいた。

　叫んでサンルーフから顔を出す若者二人をよそに、アクセルをべた踏みする。

　音楽に合わせてハミングしながら。

リヒャルト・ワーグナー　「ワルキューレの騎行」