むかしむかし 草凪《くさなぎ》と雪路《ゆきじ》のやくそく
── 明治五年、夏のはじめ ──
夜が明けてまもない時間。
鎌倉にはすずしい風が吹いていた。
庵がある長谷の丘の下には海が見える。
空も海もどこまでも青くすみわたっていて、見ているだけでここちがいい。
オレは、草凪 清継。
生まれたころから長谷に住んでいる。
父のあとをついで、おんみょうじになった。
手ぬぐいを首にまき、きもののたもとをタスキでうしろに結ぶ。
庭にはびこるざっそうをぬいていく。
指先は草の汁ですっかりみどりに染まっている。
父の代まではそれなりに仕事があったのだが、さいきん来るのはせいぜい雨ごいや土地のお清めくらいだ。
町を歩けば洋服の人とすれちがう。
ハイカラ、というやつか。
市にならぶのは、カステイラだの、コーヒーだの、シャレた海外の品。
あやかし退治だのサムライだの、そういう時代はおわりつつあるのだろう。
おんみょうじの仕事も、オレの代でおしまいにするべきかもしれない。
この国は生まれかわるのだから。
すっかり庭がきれいになったあたりで、すうっと白いキツネが現れた。
「いつから庭のそうじやになったのだ、草凪。あやかしたいじはしないのか？」
「よう、雪路。またメシを食いにきたのか？」
「そうだ。あのかおりがよくてうまいやつをたのむ」
「はいはい」
前に、この雪路というキツネにカレーという西洋料理を作ってやった。
そうとう気に入ったらしく、気まぐれにあらわれては料理をねだる。
ひとりで食うのも味気ないから、雪路といっしょに食べるのがつねだ。
ボートルに塩、小麦に、カレエの粉をいれる。
カエルをショウガとニンニクでいためて、昆布のだしでのばす。
海の向こうの人はこういうものを食べているというのだからふしぎなものだ。
「ほら、できたぞ雪路。今日は天気がいいからえんがわで食おう」
「いい心がけだな、草凪。海を見ながら食うめしはかくべつだ」
「えらそうだなぁ」
オレのよこで、雪路も毛を茶色くしながらカレーにかぶりつく。
「なあ雪路。オレがおんみょうじをやめたらどうする？」
「おかしなことを言うのだな。どこでなにをしようと、お主が草凪であることはかわるまいよ。りょうしをしようが、畑をやっていようが」
「…………たまにまともなことを言うんだよなぁ、お前は」
あやかしの声をきくこの力をとったらオレに何がのこるのだろうと考えていたが、そうだな。
オレはなにをしていようと、オレなのだ。
「わしがこれを食べにきたときにいつでも出してくれたら、それ以上はのぞまんよ」
「はっはっはっ。それじゃあ、いつか雪路のための食事どころでも開くか。もっといろんなものを作れるようにならないといけないな」
「ほう。いつでもめしをたべられる店か。ならばわしの席を用意しておくのだぞ」
「はいはい」
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そんな、やくそくとも言えないような話をしてから数年。
いつの間にか雪路はあそびにこなくなってしまった。
オレは結婚して、妻と二人で小さな食事どころを開いた。
カレーは、カエル肉が不評だからとブタ肉におきかえられた。
お客さんの声に答えていく。
長ネギは玉ねぎへ。
ニンジンやジャガイモといった野菜を入れる。
およそ百五十年、雪路は草凪の子孫にめぐりあう。
草凪と雪路のやくそく おしまい
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