9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

イヴ編

第41話「9歳児、残り約半額」

「……どうも。」

　あれから、1週間経っただろうか。ギルドハウスの戸を叩くと、レイジが珍妙な顔つきでボクに手を振った。

「……坊主、大丈夫か？」

「大丈夫って、何ですか？ていうか、特定依頼書来てますか？」

　ぶっきらぼうにそう言うと、レイジは渋々と言った様子でカウンターの奥から何枚か紙を取り出してきた。

「……たまげたなァ、5枚も来てンぞォ。4枚は斜面を削るだとか岩を壊すだとか、ウチを土木工事の業者と勘違いしてんのかと思っちまうような内容だがなァ。」

「全然いいですよ。むしろそっちのが稼げるので。」

　服をしっかり着ているレイジから依頼書を受け取り、内容を確認する。笑えるくらいモンスターと関係がないが、報酬の額は少しずつ上がっている。名前が売れてきたからだろうか。

「……話は聞きましたよ。あのイヴさんが売られてしまったって。」

　レイジの隣で、リーナがおずおずと声を掛けてくる。

「ああ、そうですね……。」

　沈黙。これ以上何を喋ったらいいか分からなかったから。

「アリーはどうしたよォ？」

　レイジがカウンターに肘をついてそう聞いてきた。

「倒れちゃったんで、一旦家に運びました。出発する時にまた連れてきます。」

「呼んだぁ……？」

「うわっ!!」

　足を掴まれ、思わず声を上げてしまった。

　ゾンビのように地を這い、汚れた服を纏った腕がボクの足に巻き付いていたのだ。

「あ、アリー！普通に登場してよ！」

「はあ……。」

　返事もせず、アリーはため息をつく。

「オイ、大丈夫かよォ。ちったァ休んだらどうだ？」

「私だって休みたいわよ！でもチンタラしてるわけにはいかないでしょ!?」

　レイジに噛みつくアリーの頭を軽く叩く。彼女は勢いよく床にめり込んだ。

「アリー、頼むから騒がないでよ。疲れるから……」

「随分と久しぶりじゃないか!!!!」

「わあ!?」

　大声が頭をつんざく。サンの声だ。

　久々に聞くと、100デシベルくらい大きく聞こえる。ひどく頭痛がした。

「呼ばれるまで気付かないって、相当だな。」

　バルケンが腰に手を当てて、そう呟いた。

　確かに、こんな存在感の強い3人組に気付いていなかったことには我ながら驚いてしまう。

「……さ、サンさん。……さんさん？さんさんって……フフッ」

　自分で呼びかけておいて、思わず笑ってしまった。

「大丈夫か、リヒト君!?何も面白くないぞ！」

　サンがボクの肩を揺さぶってきた。酔いそうだ。

「見違えるほどやつれたじゃないか！ちゃんと寝てるのか!?」

「そんな場合じゃないんで、できるだけ寝ないようにしてますよ。」

「寝ろ馬鹿！事情はレイジから聞いたが、そんな様子じゃ……。」

　説教モードに入るサンを押しのけ、イナンがボクに目線を合わせてきた。背にした大きなリュックから何やら取り出すと、問答無用でボクの口にねじ込んでくる。

「っ!?」

　流石に驚いた。いきなり何をされたのかと思ったが、クッキーを食わされただけみたいだ。

　甘い香りが口の中に広がる。

「美味しい？」

　柔らかい笑みを浮かべ、イナンがそう聞いてくる。

「……はい。」

　クッキーを食べ終えてから、そう小さく返事をした。

「チビすけさ、頑張ってるのは分かるけど、ちょっとは休憩した方が効率もいいよ。そこで一緒にご飯食べない？」

「いや、でも……。」

「無論奢るぞ！」

「いただきます!!」

　床に伏していたアリーが飛び起きた。単純な奴だな。

＊　　＊　　＊

「ごちそーさまでしたっ!!」

　メニューを一通り注文したアリーは、満足そうに手を合わせた。

「いつもより不味いけど、まあ及第点ってところね！」

「イヴがいないんだから、まあそうだよね。」

「悪かったな！」

　ペイジの怒号が聞こえてきた。

「それにしても、いい食べっぷりだな！」

　日替わり定食のプレートを3つ空にしたサンが、機嫌良さそうにそう言う。

「まあねー。最近、ホントご飯を食べる余裕もなかったもの。」

「奢りがいがあるってもんだよね。」

　一人真剣な表情で財布を開くバルケンの隣で、イナンがにこやかに呟いた。

　ボクはパフェにスプーンを刺しながら、大きくあくびをした。

「まあボクとしてはここ奢る代わりに同じお金をくれた方がありがたかったんですけどどどどどっ!?」

　サンに思いっきり鼻をつままれた。スプーンを握ったまま、前のめりになる。

「落ち着け！言わんとすることは分かるが、身体も資本なんだから投資しないと破綻するぞ！」

　ボクは椅子に座りなおし、大きくため息をついた。

「でも、あと9億4千万なんですよ!?休憩してる暇なんてないんですよ！」

「違う。」

　声を荒げるボクに対し、バルケンは静かにそう呟いた。

　2人と目を合わせ、何やら頷いたかと思うと、イナンが大きなリュックからファイルに閉じられていた一枚の紙きれをテーブルの上に置いた。

「あと6億4千万だ。」

「……？」

　ボクとアリーは、揃って紙切れに視線を落とした。

―――――――――――

小切手

300000000ゼル

上記の金額をこの小切手と引き換えに持参人へお支払いください。

振出人　筋肉野郎ども

―――――――――――

「はええ!?え!?ええええ!?」

「ちょ、騒いでないで早くしまえ！取られたら終わりだぞ！」

　見たこともないような金額の小切手。

　脳内で情報を処理しきれず、叫んでしまった。

　バルケンに言われるがまま、震える手でアリーの鞄にしまい込む。アリーも尋常でないほどの冷や汗をかいていた。

「バルケンが、どうしてもって言うからさ。ここ数年の稼ぎ全部なんだから、感謝してよ？」

「あ、ありがとうございます!?えっ!?」

　動揺が隠せない。そんな、ポンと会ったこともないイヴのために3億ゼルも出してくれるとは、信じられなかった。

　あまりにも狼狽えるボクらに、バルケンは気恥ずかしそうにしながらも口を開いた。

「私にも、9歳の子どもがいると言っただろう？他人事だとは思えなくてな。」

　ああ、そう言えばバルケンだけは所帯持ちなんだっけ。同情でこれだけの金額を用意してくれるなんて、善人にも程があるぞ。

「ただ、これでも必要額の3割だろう？稼ぐアテはあるのか？」

　サンが腕を組んで聞いてきた。

「今割と調子よくって、一日に100ゼルくらい稼げてるんですよ。」

「ギルドの中ではトップレベルの稼ぎではあるが……それでも、必要額稼ぐには時間がかかるだろう？彼女は人気商品だから、この調子では取られてしまうぞ！」

「おいサン、そんな焦らすような言い方……」

「あれは？ほら、いつも掲示板に張り出されてる巨人討伐の依頼書。僕たちは挑戦したことないけど、倒せたら報酬の額は確か1億じゃなかったっけ？」

　イナンは名案だと言わんばかりだ。

「ああ、いえ、それは……無理だなって。」

「えっ、チビすけでもダメだったんだ！」

　ダメだったというか、彼を殺す度胸と非道さがボクにはないんだよ。

「とすると、他には……誰か、金銭的援助をしてくれそうな知り合いはいないのか？」

　サンはいつになく声を落として聞いてくる。こんな真面目な表情、初めて見た。

「そ……そもそも、知り合いがほとんどいないので、ちょっと……」

「あっ！」

　アリーが手を合わせた。

「一応、あの子たちにも声かけてみる？」

＊　　＊　　＊

「悪魔の呼び声に苛まれし同胞よ、その悲鳴、しかと聞き届けたぞ！」

「事情は聞きました、ってことです。」

　レイジから、ドリーの2人に声を掛けてもらったのだ。

　黒いマントを翻し、割とノリノリで宴に姿を現したロス。鎖がジャラジャラと音を立てた。

「す、すみません！来てもらっちゃって。」

　隣でアリーがボクを肘で小突いた。分かってるよ、言わないとだろ。

　ボクは一度深呼吸してから、言い淀みつつも頭を下げた。

「それで、申し訳ないんですけど、お金を……。」

――ドサッ!!

　眼前に黒塗りの鞄が現れた。趣味の悪い髑髏の柄がデカデカと入った、大きな鞄だ。

　アリーが食らいつくように鞄を開けた。中身は、10枚ごとにまとめられた札束の山だった。

「はっ……話が早い!!」

　思わずそんな言葉が口をついて出た。

「大体1億あります。後で確認してください。」

「えっ、いや、はい！えっ!?」

　いいんですか、と聞いてしまうそうになる。

　シルバーギルドにこの額は、相当の負担なんじゃないだろうか。

　顔を上げると、ロスが歯を食いしばって小刻みに震えていた。

「あの、無理してるなら、その……」

　横からパンチが飛んでくる。床に倒れ込んだボクに馬乗りになるようにして、必死の形相のアリーが口を押さえてきた。

「馬鹿！ここで血迷って金貰えなかったら困るのこっちなのよ!?」

「あ、案ずるな！地獄の業火に身を焼かれし刻、真に助けうるのは血を分けた兄弟のみ。半身を奪われしその痛み、我も強く共鳴せん。」

「仲間は大切にした方がいいよ、ってことです。」

　フィオルは淡々としている。

「私たちが困った時には、助けてくださいね。それで十分ですから。」

「あ……ありがとうございます!!」

　ボクは半泣きで頭を下げた。

　ビックリするような大金を、この世界じゃ人権もない奴隷となってしまったイヴのためにポンっと出してくれるなんて。詐欺師に引っかからないか不安になるほど優しすぎる。

「ありがとう！無駄にしないから！神の導きのままに。」

　アリーも真剣な表情でお礼を言う。ちょっとシュールだが。

「ああ、神の導きのままに！」

「また会いましょう、ってことです。それでは。」

　ドリーの2人は、バッグだけこの場に残すと、格好よく身を翻して宴から出ていった。

＊　　＊　　＊

「これで、残すは5億4千万！」

　ボクは1億ゼルを確認してから、腰に手を当てて明るくそう言い放った。

「これ以上頼れる人いないのに、かなり残ったわね。」

　アリーは冷静だな。まあその通りではある。

　他に自分でお金を稼いでいる知り合いはいない。残った額、自分達で稼がなくちゃならないのか。

　1週間全力で稼いで、1000万……。この調子で稼いでたら、先に売れちゃいそうだな。

「あっ、短刀を質に入れたら……。」

　いや、流石にダメだ。父さんに申し訳なさすぎる。ボクは首を振った。

「ん？」

　アリーが何かを拾い上げる。

「氷販売？」

「あ……」

　首を振った拍子に、ポケットから落ちてしまったらしい。

　父さんを殺したあのカラスとかいう人物の、電話番号。

「あー……」

　名刺を手に、ボクは天を仰いだ。

　声を掛けてみる価値は、あるのかもしれない。