9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

イヴ編

第39話「9歳児、暴れる」

「な、何をそんな焦ってんねん？」

　ビスコが椅子を引いて距離を取った。

　顔が引きつっている。サリオも、普段の笑顔を崩していた。

　余裕のないボクはさらに二人に詰めより、涙目になって叫んでしまう。

「イヴがっ……ボクの友達のイヴがっ、いなくなってて!!今の話、もしかして！」

「はいはーい、ちょっといい？」

　いきなり長い腕に押しのけられ、よろめいて数歩下がった。アリーが割り込んできたのだ。

「私たち”託児所”は、実は3人のメンバーで構成されてるのよ。攻撃のおチビ、回復の私、そんで料理担当のイヴ。まあイヴは名簿に入ってないけど、実質仲間みたいなもんね。で、今日、その子が行方不明になっちゃって。」

　彼女は冷静にそう話す。

「探そうと思ってとりあえずここに来てみたら、何か聞き覚えのある名前が耳に入ってきたからさ。心当たり、あるわよね？」

「えっ……」

　サリオの顔が強張った。明らかに目が泳いでいる。

「……と……、何と言ったらいいのか……。」

「さっき、ヒューマンショップでイヴっちゅーガキが10億ゼルで売られとったで。」

「10億ゼル!!??」

　叫んだのはペイジだった。店のガラスが震えるほどの大声だった。

「んなこと、ありえるのか!?」

「お前ら、イヴっちゅーののスキルは知っとんのか？」

「え、いや……」

　そんな話、したこともなかったな。スキルが奴隷の値段と関係してくるのか？今度はボクの目が泳いだ。

　ビスコは、冷や汗をかいてそわそわしているサリオと対照的に、頬杖をついて淡々と口を開いた。

「”神饌武具”だってよ。」

「「はあ!!??」」

　耳が痺れる。

　アリーとペイジの絶叫がハーモニーを奏で、窓ガラスにひびを入れた。

　初めて聞いたスキルだ。何のことだかさっぱりなんだが。ファーちゃん、説明してくれない？

【スキルパネルは覚えてますか？炎、水、雷をはじめとした、獲得できるスキルの傾向を分けたものです。存在する12の分類の中で、最も特殊とされるスキルパネルが”神饌武具”です。

その能力者は、攻撃、支援、回復等、一切のスキルを覚えることはできません。】

　え？じゃあ無意味な能力ってこと？

【”神饌武具”は、その能力者が最強の武器になることで知られています。攻撃力は最大、物理、魔法無効系も全部無視できる、この世に存在する中で最も強力な武器です。しかし制約は大きく、神饌武具はそれに認められた者ただ一人にしか使えません。その者以外の人は武器に触れただけで、重大なダメージを負うことになります。】

　貴重なスキルだということは、何となく察しがついてきた。

　ちなみに神饌武具に認められた者って、どうやって決まるの？

【その能力者の死後、一番最初に死体に触れた者が武器の使用者として認められます。】

　…………。

　つまり、誰かがイヴを殺して触れば、そいつは最強の武器を手に入れられるってこと？

【その通りです。ですので、神饌武具の人は、相当数の人間から命を狙われることになります。】

　どんな能力だよ！外れくじにも程があるじゃないか。

　それにしたって10億は高すぎないか？村3つくらい買えそうな額だ。流石に異常だと思うんだけど。

【神饌武具というのは、常に世界に一人しか存在しません。また、武器の所有者が死ぬまで、新たな神饌武具も現れません。イヴ様は、この世で最も貴重な存在と言えるかもしれませんね。】

　…………。

「おチビ」

　ハッとした。

　アリーが、どこか申し訳なさそうな顔で頭を掻いていた。

「どうする？とりあえずヒューマンショップに向かうわよね？」

「そ、そりゃそうだよ！」

　ボクは挨拶もせず、振り返って駆けだした。

「あっ、オイ！」

　ペイジの声が聞こえたが、わき目もふらずに”宴”を飛び出していく。

　勢い余って扉に突進してしまい、壁ごと粉砕してしまったが、それすら顧みずにボクはヒューマンショップへ走り抜けた。

＊　　＊　　＊

　監獄のような、物々しい建物。またここに来ることになるとは思わなかった。

　前回と様子の違う点は、まるで大道芸人を囲むように、大勢が建物の周囲を囲っていたことだ。

「っど……どいてください！通して！」

　肩で息をしながら、人の足の間をぬって前方に躍り出る。現場は祭りの会場かと疑うほどの盛り上がりを見せていた。

　屈強そうな人たちが、檻の前で楽しそうに笑っている。お化け屋敷のようだった空間が見違えるようだ。

「ハッ、ハァ……」

　アリーをどこかへ置き去ったまま、ボクはヒューマンショップの最深部にたどり着いた。

　小さな小さな、狭くて冷たい檻の中。

　イヴはそこにいた。変わり果てた姿で。

　痩せ細った彼女は、仰々しいドレスに身を包んでその場に身を投げ出していた。首には、革製の綺麗な首輪が巻かれている。

　そして空な目の下には、バーコードが入っていた。

「……い、イヴ!!」

　腹から絞り出すように、ボクは叫んだ。

　イヴは声に反応してチラと瞳をボクに向けたが、またすぐに俯いた。ボクのことなど、忘れてしまったかのような反応で。

「イヴッ!?」

　人の波が引いていく。思わず檻を掴んで彼女に詰め寄った。鉄製の檻がグニャリと曲がる。

「お、檻に触らないでください！」

　スーツに身を包んだ男が慌てた様子でボクに声をかけてきた。その男の首には首輪が付いている。客が増えたから、シフトを増やしたのだろうか。

　とにかく、ボクは狼狽の色を隠さずに叫ぶ。

「あ、あの子はボクの仲間なんです！今すぐ檻から出してください!!」

「そ、そう言われましても……。」

「攫われたんです！イヴは……攫われたんですよ!?こんなの、おかしいじゃないですか！」

　唾を飛ばして、悲鳴にも似た声で訴える。

　しかし男は、申し訳なさそうに頭を掻くだけだった。

「我々は売られた人を買い取り、奴隷として販売するだけですので……。そういった事情があれば、攫った犯人を訴えて頂かなければ。」

「ふざけんなよ!!」

　悔しくて涙が溢れてくる。

　明るかった、あのうるさいくらいに賑やかだったイヴが、目の前で死んだような顔をしているのに、触れることすらできない。

「おかしいだろ、こんなの!!」

　昂ったまま、ボクは再び檻に手をかけた。

ーーギイイイイ!!

　檻の格子は大きくひしゃげた。腕を伸ばせば、イヴに届きそうだ。

「イヴ！」

　吠えるように呼ぶが、相変わらず返事はない。もう顔を上げることもない。

　彼女を掴もうと伸ばした手は、背後から別の腕に掴まれて宙に浮いた。細い腕だった。

「所有者登録のねェ状態で奴隷を檻から出すと、首輪が爆散してそいつ死ぬぜ。」

「れ、レイジさん……!?」

　いつも通りの冷たい顔をしたレイジは、ボクの手を離すとため息をついた。

「なーにしてんだよォ、お前」

　彼は目を細めて、ひしゃげた檻を見ている。辺りは静まり返った。ボクの次の一言を待っているように。

「おチビ!!」

　静寂を切り裂いて、アリーが血相を変えて飛び出してきた。正面の檻と立ち尽くすボクを交互に見て、

「とりあえず出るわよ！」

　ボクの腕を引いて、その場から逃げ出した。

＊　　＊　　＊

「さっきのは、本当に悪手だったわよ。」

「…………。」

　再び"宴"に戻ってきたボクらは、テーブルを囲んでため息をついた。

「イヴがどうしてあそこにいるのかは分からないけど、普通に考えると、攫われて売り飛ばされたんでしょうね。そういう場合、罪に当たるのは攫った犯人だけで、販売した奴隷商人じゃないのよ。アンダスタン？」

　ボクは顔を上げずに頷いた。

「あそこで大騒ぎしたって何の意味もないわ。ギルドの悪評になるだけよ。それに勢い余って檻壊しちゃって、あれ普通に弁償ものよ？」

「……ごめん…………。」

「……ま、これからのことを考えましょうよ。助けるんでしょ？」

　アリーは明るくそう言った。今度は強く頷く。

「どうしましょうかね。攫った犯人を捕まえることができたら、遡及的にイヴは奴隷から解放されるんだけど……」

「じゃあまず騎士団に通報して、犯人を探して！」

　立ち上がったボクに、アリーは淡々と言葉を続けた。

「落ち着きなさい。奴隷になった時点で、その人の人権は消滅するの。だから騎士団は動いてくれないわ。私たちで探そうにも、家に痕跡も何もなかったし、犯人の見当もつかないから難航するでしょうね。」

「ううううう……」

　椅子を引いて席につき、ボクは机に突っ伏した。

　正面でアリーが、腕を組んで息を吐いた。

「現実的に考えると、やっぱりイヴを買うしかないと思う。」

「10億だよ!?」

　ヒステリックに金切声を上げてしまう。

「何が現実的だよ！無理に決まってるじゃん！」

「じゃあどうするのよ！」

　アリーが机を叩いた。

　普段調子を崩さないアリーがあからさまに不機嫌になっている姿には、不思議な説得力があった。

「稼ぐしかないの。無理無理言ってないで、現実的に稼ぐ方法考えなさいよ！前世で培った叡智とかないわけ？」

「き、9歳で死んだんだよ!?何もあるわけないでしょ！」

「おチビが諦めたら終わりよ。何とかしなさいよ。」

　アリーはふんぞり返って腕を組んだ。

　現実的に10億稼ぐ方法なんて……あったらみんなやってるよ。ボクは頭を抱えた。

「特定依頼書が大体10万、寝なければ1日に多分3回はこなせる。でも実際そんなに特定依頼書は来ないから、全体依頼者も並行してこなして……。グッズ販売のために写真撮ったりしてる時間があるなら、普通に依頼をこなした方が稼げるよな。どう高く見積もっても1日20万稼げればいい方だけど、その調子で稼いでも何年かかるか分かんないし……。借金？いや未成年と前科持ちにお金貸してくれるとこなんて絶対にないだろうし……。」

　ブツブツと独り言ちて考えに考え、ボクは絞り出すように呟いた。

「競馬？」

「万馬券何回当てないといけないのよ!!」

　ダメだ。現実的じゃない。

「無理だ、やっぱり働いて堅実に稼ぐしかないよ。知名度上げて特定依頼書増やして、グッズ販売を波に乗せて、とにかく稼ぐ。それしかない。」

「まあ、そうよね。」

　腑に落ちない様子ではあったが、アリーは首を縦に振った。

「じゃあ早速、ギルドハウスの方に……」

「お前らァ！」

　普段よりどすの効いた声が降ってきた。いつの間にか宴に現れたレイジが、ボクらを睨んでいたのだ。

「逃げんじゃねェよ。」

「あー、やっぱり格子壊したのはまずかった？」

　飄々と喋るアリーに対し、レイジは顔を曇らせた。

「50万の弁償だ。」

「あーもーほらぁ!!なーにやってんのよおチビ！」

　突っ伏して頭を抱える。本当に何やってんだボク、今借金してる場合じゃないのに。

「ああもううう……！」

　歯の隙間から悲鳴を漏らす。熱くなって、周りが見えていなかったな。自分の首を絞めることになるなんて、考えもしなかった。

　しばらく黙って腕を組んでいたレイジだが、フゥとため息をついた後で、ボクの頭をガシガシと撫で回した。

「ま、払っといたから、心配すんじゃねェ。ただ、次からはマジで気ィ付けろよ？」

「えっ!?いいんですか!?」

「よかねェよ。払えるなら払えや。」

「払えません！ありがとうございます！」

　ボクは深々と頭を下げた。レイジはまたしてもため息をういた。

「にしてもお前ら、マジで買い戻す気かァ？」

「何よ、文句あんの？」

　アリーが喧嘩腰になって睨む。

「……いや、ま、こういう展開になるかと思ってなァ。」

　そう言うとレイジはギルドハウスに向かい、小さなボストンバッグを抱えて現れた。ボクらのテーブルの上に勢いよく置き、それを開けるよう目で促した。

「やるよ、それ。」