9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

ギルド活動編

第35話「9歳児、売れる」

　セイント・スリーと協力して依頼を達成したあの日から、数週間が経った。

　ボクたちギルド『託児所』は一日一つのペースで依頼をこなし、それなりの財を手に入れた。しかし稼いだ分だけアリーの食費に溶けるので、別に生活が豊かになったりはしなかった。

　しかし、圧倒的に変わったものもある。

「リヒト君！今日もギルドか!?」

「あっはい、そうです！」

「子どもなのに偉いなー、100点！」

「ど、どうも。」

「お、あれが噂の」

「ギルド『託児所』か！」

「わーっ、何あの美女……！」

　隣でアリーがふんぞり返る。褒められてよかったな。

　そう、街行くの人の反応が圧倒的に変化したのだ。結構喋りかけてくるのだ。

　ギルドに依頼を出して、子どもと女の2人組が来るのが余程インパクトがあったんだろうな。ギルドの名前も相まってか、ボクらは結構な有名人になった。口コミってすごい、インターネットがない世界でも広まるんだと感心してしまう。

「ね、この調子なら、そろそろグッズ展開してもいいと思わない？」

　ホクホクにほほ笑むアリーがそう言う。座ってるだけで収入が入るなんて、怠惰なアリーには夢のような話だもんな。

　……確かにこの調子なら、そろそろグッズ展開してもいいんじゃないか？とは感じている。ボクとしても、ボクのグッズをキャーキャー買う人がいるのなら見てみたい。モテたい欲は人並みにあるし。

　というか、グッズ展開してる人たちって、自分でプロデュースしてるのか？サンが自撮りして酢の会社に売り込みに行くイメージができないから、きっとプロデューサーとかがいるんだろうな。

　今からちょうどギルドハウスに行くし、レイジにグッズ販売のいろはを聞いてみようか。

　……なんて、「調子乗ってんじゃねェぞ」とか言って、鼻で笑われそうな予感しかしない。サンに聞いてみた方がいいかもしれないな。

＊　　＊　　＊

「託児所！遅かったじゃねェか。」

　いつもより明るい挨拶が、ボクたちを出迎えた。今日はレイジのテンションが少し高いみたいだ。

「まあねー。私たちも人気出てきちゃったからさ、町でサインとか求められて大変なわけよ。」

　いやそれは嘘だろ。気さくに話しかけられはするが、サインなぞせがまれたことはない。

「ふゥん。結構結構、調子いいじゃねェか。」

　レイジはリーナを肘で小突いた。リーナはコクリと頷いて、ボクらを手招きした。

「あのっ、ギルド年間カレンダーってご存知ですか？」

「知ってるわよ。ギルドが毎年出してるあれでしょ？」

「それですそれですっ！そのカレンダーなんですけど、今年はお二人に、一枚お願いしてみようかなって。どうですか？」

「ええっ!?私たちが!?いいの!?」

　何の話か分からないが、アリーが分かってそうだから勝手に話が進んでしまう。

　ボクの困惑を察してか、アリーが「あのね」と指を立てる。

「ギルドハウスはね、毎年結構大々的にカレンダーを販売してるの。

んで、そのカレンダーに、人気あるギルドの撮りおろし写真が使われてるのよ。月の数だけ12枚、1つのギルドに付き1枚の写真って感じでね。

とにかく、みんなが買うカレンダーに、私たちの写真が使われるってこと！

影響力はすごいわよ、なんたって一か月間も、私たちの写真が家庭やお店で飾られ続けるんだから！」

　何それ、とてつもない宣伝効果が見込めそうじゃないか！ボクは俄然やる気になった。

「受けるっつーこっていいんだなァ？じゃ、撮影はリーナに一任するからよ、後は好きにしてくれや」

「えっ、プロのカメラマンを使ったりしないんですか？」

　ボクが思わずそう聞くと、リーナは胸に手を当てた。

「ご安心ください、ギルドが販売している写真の素材は大体私が撮影したものなので！腕には自信、ありますよ！」

「あっ、そうなんですか!?」

「はい！ギルドのグッズやイベントは大体、レイジさんとペイジさん……というか大体レイジさんがプロデューサーとして企画してくれてるんですけど、私は、その撮影係として、ここ数年働いてきましたから！」

　そうだったのか……ギルドハウス、結構忙しそうだな。カウンターで遊んでるイメージが強かったが。

「それで、カレンダーの写真なのですが、私がアレコレ指示を出すと、どうしても固くなっちゃうんですよね。ということで、写真の方向性等は、ギルドの方々本人に決めてもらっているんです。」

「え!?じゃあポーズとか背景とかも自分達で決めるってことですか!?」

「お願いできますか？参考までに、一応、去年のカレンダーをお渡ししますね。」

　リーナはカウンターの引き出しからゴソゴソと一冊のカレンダーを取り出した。去年の日付が書かれている。

「写真の締め切りは5日後ですので、出来るだけ早めにお願いできますか？」

　うーん、もっと早くに伝えてほしかった……。

　とにかく、これを早めに片付けてしまわないと。今日は依頼書を見ずに、即行で家に帰った。

＊　　＊　　＊

「ついにっ、ついにリヒトのグッズが出るの!?」

　イヴがものすごい勢いで食いついてきた。

「ギルドハウスが作ってるカレンダーに、一枚写真を提供するだけだけどね。」

「ええっ、あのカレンダー!?」

　すごいすごい、とイヴは誰よりも喜んで飛び跳ねている。

「イヴ、知ってるの？」

「知ってるよ！だって実家に飾ってあったもん！」

　そうだったのか。あんな辺鄙な村でも売られてるグッズか、影響力は相当強そうだな。

「で、その写真の方向性をボクら自身に決めてほしいんだって。ボクは並んでピースサインの写真しか思い浮かばないんだけど、何か案ない？」

「はいはいはい！リヒトが全裸でベッドで」

「却下！おチビの裸体に需要あるわけないでしょ！仕方ないわね、私が物理的に一肌脱いであげるわ。」

「脱ぐな！18禁のカレンダーなんて聞いたことないから！」

　頼る相手を間違えていたな。ボクはテーブルの上に、さっきリーナから貰った去年のカレンダーを置いた。

　彼女たちの意見を聞くより、こっちを見た方が100倍参考になりそうだ。

「あっ、それ去年のやつ！」

　イヴが身を乗り出して、カレンダーを覗く。

　最初の4月は、『ドリー』の写真だった。

　夜、大きな月をバックに、見晴らしのいい崖の上で、豪華なマントを羽織ったロスが物憂げな視線を地面に落としている。星が綺麗な夜空に、ロスの真っ黒なマントが映えている。ゴツゴツしたベルトやアクセサリーに光が反射して煌めいていた。よく見るとロスの背後に、フィオルが小さく写り込んでいる。

　まるで宗教画のようなクオリティーだな、ボクは一目見て思わず息を呑んだ。

「おお……！け、結構かっこよくない!?こういう感じもアリじゃない!?」

「これさ、この男の人の身長が高いから写真の中央に来ていい感じになってるけど、リヒトが同じ構図で撮ったら全部影になって顔1ミリも見えなくなると思うよ。」

　イヴの正論が痛い。パラパラと何ページかめくってみると、また見覚えのある人物の顔が現れた。

「サリオじゃん。」

　オシャレなカフェのテラスに腰かけ、ソフトクリームが乗ったジュースを手に、ウインクするサリオの顔がドアップで映っている写真だった。

　サリオが手にしているカップには、サリオの住所と『カワイイ女の子大歓迎』という文字が書かれていた。大規模なナンパだな。

　というか、これサリオしか映ってなくない？

「あっ、ほらおチビ、これ！」

　アリーがカレンダーの隅、カフェにいる他の客を指さした。

　ピントが合ってないがよく見ると、服装とか体格からしてビスコとダルゴアっぽい。モブ扱いか。

「まー確かにビスコは見た目いかついし、ダルゴアはめんどくさがりそうだし、適材適所か。」

「知り合い？」

　イヴが口を尖らせ、頬杖をついて聞いてくる。

「ああ、まあそんな感じ。最近合同で依頼を受けったあああ！」

　いきなり髪を抜かれて、ボクは悲鳴を上げた。イヴは結構ごっそり毛を握り締めている。

「ぼ……ボク何かした!?無断で抜かないでくれない!?」

「あたしだけ仲間外れじゃん！ちゃんと誰と何したかとか教えてよ！」

「あっ、筋肉じゃない！」

　勝手にカレンダーをパラパラとめくっていたアリーが呟いた。『筋肉野郎ども』のページか。

　大きなテーブルにお菓子をたくさん並べて、和気あいあいと談笑しているようだ。

　イナンはエプロンを着て、クッキーがてんこ盛り乗った皿を手にしている。バルケンは少し眉にしわが寄っている。サンはいつも通りの笑顔だ。

　彼らの仲良しな雰囲気が出ていて、素敵な家族写真って感じだ。

「これいいわね、いい写真じゃん。」

　言いながら、アリーはまたページをめくった。

　開いた瞬間に裸体が出てきて、ボクは声を上げてしまった。

　筋肉質なおっさんと、ちょっとしわしわなおっさんのツーショットだ。彼らは薄暗い部屋に用意された高そうな椅子に座り、その肉体美を披露していた。なんというセクシーショット。

「あっ、パパ」

「パパあ!?」

　アリーが声を荒げた。筋肉質な方のおっさんだよな、ボクも会ったことある気がする。

　プラチナギルドだし、どっかに写真入れてるとは思ったが、ヌード写真とは予想もしていなかった。結構サービス精神旺盛な人だな。イヴはどんな気持ちでこの写真を見ていたんだろう。

「次のページで最後ね。」

　アリーはまたページをめくる。カレンダーの最初から最後にかけて、人気のあるギルドを順番に配置しているのかと思ったが、一ページ残したな。

　プラチナギルドよりも人気のあるギルドなんてあったか？不審に思いながら、最後のページを見た。

「……レイジぃ!?」

　写っていたのはレイジだった。赤いマントに王冠を被ったおっさんと、親しげに肩を組んで笑っている。

　こんなに健康的に見えるレイジ、初めてだな。っていや、それどころじゃない。

「えっ、いや、これ、隣にいるのって……」

「現国王よ。」

「なんで!?」

　顎が外れそうなくらい口をあんぐり開いて驚くボクに対して、アリーは何の疑問も抱いていないようだ。平静を保ったまま、王様を指さす。

「この2人、昔からの友達らしいわよ。割と有名な話なんだけどね。だから友情出演って感じじゃない？」

　王様が友達ってすごいな。レイジって本当に何者なんだ？

　全く身近に感じてこなかった王様の存在を、かなり近くに感じてしまった。

「って、普通に楽しんじゃったじゃない。どうする？写真。やっぱ私のヌードにする？」

「ごり押しすんな！もっと自分を大事にしろ！」

　ボクはカレンダーを閉じた。

「思ったけどさ、みんな、求められてる姿を写してるって感じだよね。

ドリーはカッコよさ、筋肉は仲の良さ、ファザーズは需要あるヌード、セイント・スリーは……基本ガラ悪いから顔がいいサリオを写すしかなかったんだと思うけど。」

「やっぱ脱いどきゃ間違いないってこと？」

「……まあ、そうかもしんないけど……『託児所』らしさって、何だと思う？」

「え？……そうね、町歩くと気さくに声かけられるし、親しみやすさかしら。」

　アリーを押しのけ、イヴがカレンダーのページを2つ戻した。

「あと、子どもと大人の女の人の2人組っていうインパクトじゃない？そしたら、筋肉の人みたいに食卓囲んだ写真でも撮る？」

「うーん、それだとパクリって言うか、面白味が……」

「あっ、いいこと思いついた！」

　イヴがいきなり立ち上がった。自信ありげな表情で、腰に手を当てている。

＊　　＊　　＊

「お邪魔しますっ。」

　大きなカメラを抱えたリーナが、恥ずかしそうに家に上がった。

「初めましてーっ！」

　イヴがリビングで「待ってました」と言わんばかりにはしゃいでいる。

「あっ、ええっ!?あっ……はっ、初めまして。えと、この方は……あっ、『宴』に料理を下ろしてる方ですか？」

「そうです！イヴっていいます！」

「えっ、こんな若い方だったんですね！ペイジさんが会いたがってましたよ。手紙だけじゃなくて、たまには『宴』に顔を出してみてはいかがですか？きっとみんな喜びますよ。」

「それは嬉しいですけど……あたし、あんまり人前に出ないようにパパに言われてて。それより、こっちです！」

　イヴは元気にリーナの手を引いて廊下を走り出した。大人には結構顔見知りする方だが、年若く見えたからかリーナにはフレンドリーだな。

「こっちです！こっちで撮ってください！」

＊　　＊　　＊

「カレンダー、出来立てでーす！」

　ボクとアリーは小さな包みを手に、ギルドハウスから帰宅した。

「え！見せて見せてっ！」

　テーブルの上で包みを開いて、カレンダーを取り出す。うん、ちゃんとしたカレンダーじゃないか。

　早速、ページをめくってみた。最初のページに、ボクたちの写真が使われていた。

「うわ……」

　先日家で撮った写真だ。

　風呂場で、ボクの頭を、アリーが洗う写真。

　大分嫌そうな顔をしているボクの後ろに座って、アリーが楽しそうにボクの頭をわしゃわしゃと洗っている。シャンプーの泡で、恥部はいい感じに見えなくなっていた。

　親しみやすさと、ボクらの歳の差、それとアリー&イヴごり押しのヌードを合わせて、一緒に風呂に入ってるところを写真に撮ればいいんじゃない？というイヴからの提案だったが、思ったよりガチの託児所感が強いな。あんまりエロスを感じない。普通に親子の写真って感じだ。

　少し恥ずかしくなって、ボクは目を逸らした。

「あれ？こんな私……母性に溢れる顔してたかしら？」

「あああーっよく撮れてる！リヒトの産毛まで見える！」

「見んでいい！」

　嘗め回すように写真を見るイヴからカレンダーを奪い取る。

「いいから、ノリ持ってない？」

「じゃーん」

　ボクはノリを使って、カレンダーの自分達の写真が載っていた部分に、上から新しい写真を貼った。

　イヴがボクの服を引っ張って脱がそうとしていて、赤い顔をしたボクがそれに抵抗するように、自分の肩を抱いている。下着姿のアリーは、壁にもたれかかって腕組みをし、ボクらを小馬鹿にするように、上から目線で笑っていた。

「リーナさんが撮ってくれてたみたい。」

「あっ、あたしがいる！」

「そりゃあイヴは名簿に載ってるわけじゃないけど、ボクらは三人で『託児所』だし、イヴがいない写真を使いたくないなーって思って。」

　新しい写真を貼ったカレンダーを、壁に飾る。うん、一気に自宅感が強くなったな。

「リヒトーっ！」

　後ろからイヴが助走をつけて抱き着いてきた。勢いのまま、ボクは壁に激突する。

　彼女はボクの首に腕を回した。振り返ると、赤い顔をしたイヴがベロベロと頬を舐めてきた。

「こらこら、舐めるな舐めるな。」

「犬かい」

　アリーはテーブルから、こっちを眺めていた。

「ともかく、本当にギルドのカレンダーに載ったわけね。販売はまだ先かしら。最初の月の写真に選ばれたんだもの、反響は絶対大きいわよ。これから稼ぎ時ね！」

　いつになくやる気だな。そんなにすごいのか、このカレンダーに載るって。

「折角だし、お祝いしましょうよ！」

　アリーが弾けるような笑顔でそう言った。

「カレンダー完成記念パーティー！みんな、各自好きな物買ってきてパーティーしましょ！イヴ、何か食べたいものはある？」

　楽しげなアリーに対して、イヴは冷静だった。

「買ってくるより自分で作った方が安いから、別にいいかな。」

「本当しっかりしてるわねー。毎日作るの大変じゃない？しかもカバのように食べる私の用意なんか」

　自覚はあるのか。

「まあ大変だけど、美味しそうに食べてくれるから楽しいし。」

「うわーもう……イヴってば……」

　アリーはボクらの方にヨロヨロと歩み寄ってきて、静かにイヴを抱きしめた。反対側に回って彼女の顔を見てみると、ボロボロと涙を落としていた。

「なに泣いてんの!?」

「この年になるとねえ、健気さが涙腺にくるのよ！ね、本当に欲しいものとかないの？何でも買ってあげるわよ？」

　逆に重くて困るだろ。アリーに迫られてイヴは首を傾げたが、「じゃあ」と小さな声で切り出した。

「ケーキ」

「ケーキ？」

　聞き返され、イヴは照れくさそうに、困ったように、顔を赤らめた。

「デザートとかは、自分じゃあんまり作れなくて……。」

「最高じゃん！」

　叫んだのはボクだ。らるかにケーキをぺしゃんこにされて以来、収まっていたケーキを食べたい欲がボクの中で爆発した。

「買いに行こ、ケーキ！この世で一番豪華なケーキ買いに行こ！」

「いいじゃない、今すぐ行きましょ！」

　その日の晩は、イヴが大量に用意した料理と、店で買ってきたボクの頭より大きなケーキでテーブルがいっぱいになった。

　調子に乗ったアリーが部屋の飾りつけもして、ボクらは最高に浮かれていた。