9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

ギルド活動編

第32話「9歳児、観光する」

「にしても、お金がかからないってのは本当にありがたいわねー。」

　アリーが機嫌良さそうに言う。ボクはアリーの膝の上で、うんうん頷いた。

　城下町を出たところで、ボクは野生の馬をファーちゃんに探してもらって捕まえて、隷属で従えさせた。

　馬車を使ってたら運賃が馬鹿にならないし、これならタダで済むし。

　それにしても、アリーの背が高くてよかった。ボク一人だったら、身長が足りなくて馬に乗ることさえ出来なかっただろう。

　そうして移動すること約1時間、依頼書に指定の場所に着いた。馬から降りて、目を疑った。

「あれ……？」

　目の前には、宿り木にも負けず劣らずの豪華な建物が建立されていた。

　それなりに山奥の村だと書いてあったからもっと辺鄙な感じかと思っていたが、とんでもない。横長の建物の出入り口には、大勢の人が集まっていた。馬車も何台も停まっている。

　屋台も出ていて、そこは祭りのように大賑わいだった。いかにもギルドといった風体の人も何人かいたが、ほとんどは一般人に見える。

　間違えて、どこかの観光地に着いてしまったのだろうか。ボクは改めて依頼書を開いた。

「っかしーな、地図ではここだって……。」

「観光の方ですか？展示はこちらですよ」

　青いゼッケンを着たおじいさんが、いきなり声をかけてきた。

「えっ!?いやボクは、ギルドとして……。」

「えっ!?あっ、ギルドの方ですか！これは失礼致しました。」

　ボクの言葉を受けて、おじいさんは少し狼狽した。

　しかしすぐに切り替えて咳払いし、影を帯びた険しい表情になった。

「この村は、代々巨人の侵攻を受けてきた……。彼の名は、『終焉の悪魔』。足踏みで世界を平らにし、その雄叫びは世界の果てまで届くという巨人。彼の存在に村人は怯え、夜も眠れない日々を過ごしている。村人を救えるのは、君しかいない！征け、勇者よ！この世界に光をもたらすのだ！」

　絶句。急に何を言い出すのかと驚いて、ボクは固まってしまった。

　おじいさんはわざとらしい演技をしてそう言うと、凛々しい表情で、建物を指さした姿勢で硬直した。何だこれは、何の茶番だ？学芸会か？

　アリーから肘で小突かれて、ボクはハッと我に返る。

「……ど、どうも……？」

　言ってから、少し後悔した。こういうのは照れを捨てないと、相手にも失礼だったか。

「あっ、ちょっと！」

　なんて考えていたら、建物の方から同じゼッケンを来た女性が走り寄ってきた。

「もーおじいちゃん、先に誓約書を書かせる流れじゃん！ギルドの方、すみませんが退治スペースに行かれる場合は、先にこの書類にサインをお願いします。」

「あ、どうも……？」

　今度はやけに事務的だな。ボクは誓約書を受け取り、中を読んだ。『危険性を把握したうえで挑んでください、命を落としても当局は責任を負いません、討伐した場合はお名前とお写真を当局に提示していただき……』なんてことがツラツラと書かれていた。

「えっ、あんな子どもが退治スペースに!?」

　横を通りがかった人が、ボクを見てそう叫んだ。

「度胸あるわねー！」

「私には絶対無理だわ。」

　ボクの気持ちはどんどん白けていく。

　なんか、あれ？ボク今からバンジージャンプ飛ぶんだっけ？そういう流れじゃない？

「はんはへんははんひえー。」

　アリー。静かだったからどこに行ってたのかと思ったら、屋台に足を運んでいたらしい。

　彼女は大きなパンを食べながら、のこのこと歩いて戻ってきた。

「……何買ってんの？」

　彼女は口に入っている分をゴクンと飲み込んでから、「巨人の足跡パン」と答えた。

　ボクは大きくため息をつく。

「……なんか……あれ？ボクだけおかしいの？」

「はひは（何が）？」

　食べてから喋れよ、汚いな。

「いや、とてもじゃないけど村人が困ってるようには見えないから。」

「ねー、どうなってるのかしら。」

　彼女はパンを食べ終えると、手を腰に当てて建物に目を向けた。

「とりあえず退治ブースに行ってみましょ。」

　ブースって。緊張感の欠片もないな。

　建物の中も大盛況だった。

　特に展示ブースに行く道なんか混んでて、チケットも既に完売していた。巨人の足跡実物見学コースに参加するチケットは、本日分残り10枚だそうだ。お土産ブースも大賑わいだ。

　比較的空いてる道を通り、退治ブースの方へと進む。

　歩いて行くと、突き当りに見上げるほど大きな木製の扉があった。そこに何人か並んでいる。

　列の最後尾にいたゼッケンのおじさんが、ボクに声を掛けてきた。

「あっ、退治の方ですか？ここにお並びください！」

　退治の方って何だよ。ギルドって言えよ。

　と思ったが、並んでいる人の中にはどう考えてもギルドとは無関係そうな、貧相な私服の人が混じっている。別にギルドと無関係でも、戦いを挑めるらしいな。ボクは持ってきた依頼書をグシャグシャに丸めた。

「わっ、新しい人来たよ！」

「えーっ、すっごい！あんなちっちゃい子も戦うんだね！」

　歓声が降ってきた。見上げると、吹き抜けの二階から、結構大勢の人がこっちを見ていた。

　褒められてこっぱずかしくなり、ボクは顔を伏せた。

「女の子にキャーキャー言われて喜んでんじゃないわよ、この童貞。」

　アリーが細い目をしてボクを睨んでくる。

「逆にこの年齢で童貞じゃなかったら爛れすぎでしょ！」

「あー、遅かったか……。」

　誰か来たみたいだ。振り返ると、ピストルやナイフを装備したギルドっぽい人たちがぞろぞろと列に並んでいるところだった。10人少々の団体か、結構な規模じゃないか。

　それにしても、先頭の彼らは……どこか見覚えのある顔だ。

「結構待ってるね～。」

「せやから開店凸せぇへんとアカンて言うたやろ？」

「あっ！」

　ボクの声を聞いて、三人はふと視線を向けてくる。

「サリオさんですよね!?」

「あ～！女神様じゃんか！」

　そう、彼はアリーがストリップショーをしてた時の太客だ。どうりで見覚えがあったわけだ。

　隣にいた、刈り上げの男が舌打ちをした。その様子を意にも介さず、サリオは満面の笑みでボクたちに話しかけてくる。

「会えて嬉しいな～！ね、次のショーはいつになるの？」

「悪いけど、もうバイトはやめたのよ。もっといい稼ぎ口見つけちゃって。」

「え～？残念だなぁ。」

「おっ、ホンマか！」

　それを聞いて、関西弁の男はわざとらしく喜んだ。

「や、助かるわ！このアホがぎょーさん金使うさかい、どーしたろかと思うとったんや！」

　……そう言えば、サリオは売り上げにかなり貢献してくれていたような覚えがある。

「その人たちは？」

　サリオの後ろから、もう一人の男が声を掛けてきた。彼はクマの残るしょぼしょぼとした目で、真っすぐにボクを見下ろしている。

「ああ、この子たちは『託児所』っていうギルドの人たちだよ！ほら、ギルドハウスで最近色んなイベントやってたじゃん？あれで知り合ったの。ダルゴアは来てないから知らなかっただろうけどね〜。」

　正しいんだが、『託児所』って紹介されると恥ずかしいな。

「興味なかったから。にしても、こんな子どもがギルドって……大丈夫？」

　ちょっとイラっとするけど、真剣な表情から察するに、本気で心配してるんだろうな。

「大丈夫ですよ、ボクたち強いので。あなたは……ダルゴアさん、ですか？」

「ああ。で、こっちのアホがビスコ。あっちのアホがサリオだ。」

　……えーと、刈り上げの方がビスコか。

「後ろの人たちは？」

　ボクが聞くと、ダルゴアは何でもなさそうに「知らない」と答えた。

「後ろは全員奴隷。いざって時に盾にできるように雇ってるんだ。」

　ボクは驚いて、彼らの方の隙間から残りのメンバーを見た。

　確かに、首輪が付いているし、顔にも生気を感じない。ビックリしたけど、きっとこの世界では本当に大したことじゃないんだろうな。

　地面が大きく揺れた。まるで、恐竜が建物内を暴れまわっているかのように。

　そう言えばボクたちは、推定討伐難易度10の凶悪なモンスターを倒しに来てたんだよな。雑談に勤しんでる場合じゃなかった。

　木製の扉がビリビリと震えている。周囲からは、ワッと歓声が上がった。

　その音を合図に、ゼッケンを来た人が担架を持ってぞろぞろと降りてきた。

　彼らは扉を開けてモンスターが住む地へ飛び出し、担架に人を乗せて戻ってきた。

　担架に乗せられた人は、肩や口から血を流している。痛そうにウウと呻き、涙を流している人もいる。

　その様子に上から見物していた人たちが、歓声や悲鳴、怒号を上げた。物見遊山にも程があるだろ、一応ここは最前線じゃないのか。

「次の方、どうぞー！」

「あ、呼ばれたので……」

「頑張ってね～。」

　ゼッケンのおじさんに促され、いまいち緊張感を持てないまま、ボクは扉を開いた……わけではなく、ボクが扉を触ると壊しちゃうかもしれないので、アリーに開けてもらった。

＊　　＊　　＊

　扉の向こうは、外へと繋がっていた。建物の裏側みたいだ。

　周囲は高い作で覆われており、外側から入ってこられないようになっているみたいだ。周囲は木で囲まれており、所々に血痕や、退治に来た人の物だと思われるアクセサリー等が落ちているのが確認できる。

「ついにここまで来たか、勇者よ……。」

　重く響く声が、正面の林から聞こえてきた。

　ふうん、なかなか雰囲気あるじゃないか。ボクはアリーに下がるように言って、正面に手を向けた。

　ドシーン、ドシーンを大きな足音を立て、巨人は林の中から現れた。

　見上げるほど大きなその巨体、手にした自分の身長程のバトルアックス、ちょっとの猫背な姿勢。威圧感のあるその姿に。ボクはものすごく見覚えがあった。

「身の程を弁えぬ人間風情が、ここへ来たことをせいぜい悔やむがよい！」

　高らかにそう叫びバトルアックスを掲げる巨人に、ボクは臨戦態勢を解いて話しかけた。

「えええ!?いや、お前！こないだのあれ、世界統一戦線の……」

「だああああ!?」

　巨人は木々が震えるほどの大声を上げたかと思えば、バトルアックスを取り落として頭を地面にこすりつける勢いで、ボクたちに顔を近づけてきた。

「おっ、大きな声を出さないでください！ここ、結構声が建物の中に聞こえるんですから……！」

　さっきの低い声はどこへやら、巨人は懇願するようにそう言った。腰が恐ろしく低い。

「……えっと……その……。」

　間違いない。この巨人は、ボクが『らるか』と名乗る女のモンスターと戦った時に、急に現れてらるかを回収して、会釈して去っていった巨人じゃないか。よく分からないが、ボクらの敵なんじゃないのか？

　しかしここまで敵意がないというか腰が低いと拍子抜けだな。

　彼に目で促され、ボクらは素直に林の奥の方に向かった。