9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

ギルド活動編

第31話「9歳児、知る」

　ギルド。そう言えば、昔はイヴの父さんと誰かもう一人と、三人でギルドをしてたって聞いたことがある。この人は、恐らくその“もう一人”なのだろう。

「父さんって、どれくらい強かったんですか？」

　ボクは興味本位で聞いてみた。

「あいつは、含有マナ量が凄まじくてな。高度なスキルを身につけていたし、手先も器用だったから、怪我をしたときはいつもあいつに治療してもらってた。ほら、この右腕の縫合跡とか……すごいだろう？」

　おじさんは左腕を伸ばして見せてくれた。確かに、よく見ると縫い目が見える。しかし目を凝らさないと分からないほど自然だ。

　そう言えば父さんって、手先はかなり器用だったなぁ。穴の開いた服を縫ってくれたり、いつも超安い食材でそれなりの料理を作ってくれたり。

「サラマンダーに食われてほとんど切れかかった腕を、こんなに綺麗に繋いでくれたんだ。自慢の仲間だったよ。」

　おじさん、結構修羅場をくぐってきているみたいだな。ボクはオレンジジュースを手に取って、うんうんと頷いた。

「あいつは、本当に強い奴だったんだ。俺たちのギルドがプラチナに認められたのは、あいつのおかげと言っても過言じゃあ……」

「んぶあ!?」

　オレンジジュースを吹き出してしまった。

「ど……どういうことですか!?プラチナって!!」

　いきなりとんでもないパワーワードが飛び出したものだから驚いてしまった。ギルドはその成果や人気に応じて『ブロンズ、シルバー、ゴールド、プラチナ』4つにランク付けがされていて、頂点に当たるプラチナの評価を得たギルドは、歴代で一つしか存在していない。

　全ギルドの頂点に君臨する、伝説のギルド『ファザーズ』……。約10年前からほとんど活動しなくなったと噂には聞いていたが、そこに父さんが参加していたなんて聞いたこともないぞ。

　おじさんはビビり散らすボクに少し驚いていたようだったが、切り替えて自慢げにニコリと微笑んだ。

「”ファザーズ”ってギルド、聞いたことないか？」

「あります！あるに決まってるじゃないですか！」

「そーかそーか、嬉しいね。ああ、俺の名前はグレン。よろしく」

「あっ、自己紹介もまだでしたね。ボクはリヒトです。」

「知ってるさ。」

　グレンは残ったコーヒーを一気に飲み干すと、伝票を持って立ち上がった。

「……お前さん、シンに会ったらグレンがよろしく言ってたって伝えといてくれ。それと……」

　グレンは、ボクの頭を大きな手でくしゃくしゃと撫で繰り回した。手を押しのけて彼の顔を見ると、泣きそうな表情で笑っていた。

「……リヒト、会えてよかった。大きくなれよ。」

「え、あの……」

　何だ、デジャブを感じる。昔の記憶が、おぼろげな視界で見た人の姿が蘇る。

　何かを考える前に、口から言葉が飛び出した。

「ボクが生まれるとき、傍にいましたか？」

　グレンは相当驚いたようで、今日一番目を開いた。

「……たまげたな、そんな小さな頃の記憶があるのか。」

　やっぱりそうみたいだ。続きの言葉を期待したが、グレンは特に何も言わず、手早く会計を済ませた。

　それから振り返り、

「じゃあ、また。」

　一言そうボクに声を掛けると、颯爽と立ち去ってしまった。

＊　　＊　　＊

「そっか、あのおじさんってグレンだったのか。どうりで見覚えがあると……。」

　イヴが作ったご飯を食べながら、アリーがそう呟いた。

「見覚えって、昔会ったことでもあったの？」

「ないわよ。でもほら、町歩いてたら、いくらでも見るじゃない。グレンの顔がプリントされた服とかキーホルダーとか、お菓子のパッケージとか色々。」

　そんなにグッズ展開が豊富だったのか。ボクは田舎育ちだし、あまりショッピングなんてしないから知らなかった。

　流石プラチナギルド、子ども向けのアニメキャラクターみたいに人気を博してるじゃないか。

「っていうか、ビックリしたのは、ボクの父さんも同じギルドだったことだよ！プラチナって何!?知らなかったんだけど！」

「え？逆に知らなかったの？」

　キッチンからイヴが声を掛けてくる。

　そう言えば、ボクとイヴの父さんは同じギルドに所属してたんだよな。ということは、

「イヴの父さんも『ファザーズ』だったの!?」

「え、そうだけど……。」

「えええ!?何でボクだけ知らないの!?」

「何でもいいけど」

　イヴはボクが手にしていた、スティックシュガーを奪った。

「マジで、大皿の料理にはかけないで。もう好きに砂糖かけちゃっていいからさ、せめて小皿に取り分けてからにして」

「あ、ごめん」

　よく見ると、机の上に乗っている瓶のお酢のパッケージにも、グレンのサインとイラストが使われている。大人気キャラクターじゃないか。父さんのデザインは見たことがないが、ギルドをやめる前はこれくらいの人気があったのだろうか。

　イヴはその瓶を手にしてパッケージを見つめている。

「『託児所』も、プラチナギルドになったら、こうやってリヒトのグッズが売られるようになるのかなぁ。」

「そりゃーなるでしょ！ま、そうなったら私の人気でおチビなんか霞んじゃうと思うけどね。」

「リヒトのサインが入ったお菓子、リヒトの香りがする香水……」

　アリーの話なんかシカトして、イヴはポツポツと商品化企画を一人呟いている。

「半裸のリヒトがプリントされた抱き枕、リヒトが汗を拭いたタオル、リヒトが1回口に含んで吐き出した軟水……」

「売れるわけないだろ！」

「そんで、売り上げは私の食費に溶けるってわけね」

「家庭内でお金を循環させてどうするんだよ！」

　アリーが手を合わせた。いつの間にか、テーブルの上に用意されていた食事のほとんどがなくなっていた。

「そう言えば、イナンのグッズもしょっちゅう見るわね。服買いに行った時とかに。」

　そうだったのか。ボクはあんまり買い物に付き合わないから知らなかったな。

　ゴールドギルドにもなると、そりゃあ人気も出るか。

「デフォルメされた彼の顔がプリントされた鞄とか、イナンがデザインしたと思われるTシャツとか」

「ふーん？オシャレ路線なんだ。」

「よく知らないけど、女性人気高いらしいわよ。」

　アリーは興味なさそうに言った。

　まあ、高身長で親しみやすくて、お菓子作りが趣味の、それなりのハンサムか。モテる要素としては満点に近いかもしれない。

「ギルドとかあんまり詳しくないけど、この人の顔はよく見るよ」

　今度はイヴが、キッチンから紙袋を持ってきた。その袋には、サンの写真が大きく載っている。

「サン！へええーっ、人気あるんだ！」

　すごいな、人気アニメキャラクターみたいな売り出し方じゃないか。

　長らくギルドから離れていたが、ボクも頑張って階級を上げていけば、こんなグッズも出してもらえるほど人気が出ちゃったりするのだろうか。ちょっとワクワクしちゃうな。

「ギルドハウスにいる時はそんな感じしなかったから、こんなに人気があるんだって思わなかったな。」

「ああ、一応、ギルドハウスには部外者が入っちゃいけないことになってるのよ。だからじゃない？」

「へえー……」

　アリーはイヴからアメコミヒーローみたいなポーズを決めるサンの袋を取って、ぼんやりと眺めている。

「こんくらい人気になったら、広告収入も半端ないでしょうねー。」

　そう呟いたら、急に立ち上がって高らかに声を上げた。

「よし！おチビ、プラチナギルド目指すわよ！」

「よしって、そんな簡単に……」

「だって有名なギルドになったら、戦わなくても写真撮られたりサイン書いたりするだけで、勝手にお金が入って敬われるんでしょ!?」

　アリーは目を輝かせている。すごく短絡的だが、ボクは当初からプラチナギルドを目指していたので、アリーがやる気になってくれたのならありがたい。

　田舎で暮らしていた時には到底無理だと思われていた夢だが、少し実現可能性を帯びてきたな。それにしても、父さんがプラチナギルドだったとは。もっと詳しく昔の話を聞けばよかった。というか、そんなに名誉があったのなら、ずっと城下町でギルドを続けていればよかったのに。

　そう言えば、父さんが例の店で奴隷を買っていたことも謎のままだ。父さんは家にいないことが多かったし、意外と知らないことが多いのかもしれないな。まあ、それはともかく、

「うん、目指そう！プラチナギルド！」

　ボクは強く頷いて肯定した。

「よしっ！そうと決まれば、明日早速デカい依頼を探しましょう！もうバイトは十分でしょ？」

「そうだね。結構楽しかったけど、お金が稼げるわけじゃないし、あんまりギルドの仕事しないと家も取り上げられちゃうし。」

「何？バイトやめるの？」

　イヴは大量の食器を洗いながら、寂しそうに言った。

　食器はアリーが平らげた分だけではなく、『宴』に提供していた料理を作る際に使ったどでかい寸胴鍋なんかも洗っている。イヴは家にいるだけで基本時間があるし、バイトもなくなっちゃったら暇なんだろうなぁ。

「あーいや、イヴには続けてもらおうかな。」

「よかったー。明日の仕込みもしちゃったからさ。まあ雑談はいいから、早く風呂に入っちゃって！次はリヒトの番だよ。」

「じゃあ、お先に入ってくるよ。」

　言ってから、ある事実に気付いてボクは恐る恐る振り返った。

「……イヴ、毎回ボクが入った後に風呂入ってるよね？」

「ダメ？」

「いや……ダメじゃないけど、その、変なことしてないよね？残り湯飲んだりとか……」

「ダメ？」

「ダメだけど!?ダメに決まってるけど！」

　あんまりイヴが真顔だから、冗談なのか本気なのか組み取れない。

　その日は、ちょっと怖かったから浴槽に浸かるのはやめておいた。

＊　　＊　　＊

「バイト、ようやっとやめたのかァ。長かったなァ」

　レイジがため息交じりにそう言った。今日は服を着ているみたいだ。

「本業はギルドですから！戻ってきました。」

　昨日の決意が揺るがないうちに、ボクたちはギルドハウスにやって来た。

　掲示板を前にして、デカい依頼を探す。アリーはカウンターに肘をついて、レイジと楽しそうに話していた。

「そんで私たち、プラチナギルドを目指すことにしたのよ！」

　レイジは驚く様子もなく、小馬鹿にするように鼻で笑った。

「ン？そりゃァ……また、大きく出たなァ。お前ら、まだブロンズだろ？そういうこたァ、せめてシルバーになってから言ってみろや。」

「だから、手っ取り早く評価を得られるような依頼を探してるの！どう？何かない？」

「そんなもんあるわけねェだろ。ギルドは地道に活動してくのが一番だ。」

「でええええ!?」

　ボクはある依頼書を手に、頓狂な叫び声を上げた。

　アリーが、ワクワクを抑えられないといった様子ですっ飛んでくる。

「いいのあった？いいのあった!?」

『推定討伐難易度10：災厄をもたらす巨大モンスターの討伐

報酬金￥100000000

討伐対象：？？？1体』

「す……推定討伐難易度10!?」

　某四天王と同じレベルじゃないか。相当強いんじゃないか？

　他の依頼書の影に埋もれていて気付かなかったが、同じ内容の依頼書が掲示板に何枚も貼られている。よっぽど危険なモンスターなのだろう。

「あ……そらァ、まァ……」

　レイジが分かりやすく目を逸らして口を濁す。

「これ倒せたら、一発でプラチナギルドですかね!?」

「いや、流石にそらァ厳しいが……ゴールドにはなれると思うぜェ。」

　ボクは頭の中で、いつぞやのフローチャートを描いた。

『①城下町に行く［達成済み］

②仲間を集める［達成済み］

③ギルドを組む（ブロンズ）［達成済み］

④シルバーギルドになる

⑤ゴールドギルドになる

⑥プラチナギルドになる

⑦超最強』

　これ倒せたら、④すっ飛ばして⑤に到達できるのか！すっごくいい依頼じゃないか。

「いいじゃない、今すぐ行きましょ！」

　アリーはボクから依頼書をひったくると、勢いよくギルドハウスの扉を開けた。ボクも慌ててついていく。

　レイジはその様子を、逡巡しながら見ているようだった。アリーが振り返り、腰に手を当てる。

「心配することないわ、私の治癒とおチビのパワーがあれば、敵わないモンスターなんて存在しないわよ！」

「……あァ、そうだなァ」

　レイジはニタリと笑った。隣にいたリーナが、仰仰しく頭を下げると「ご武運をお祈り申し上げます」とお決まりの挨拶を述べた。

　ボクらはギルドハウスを後にして、依頼書に記載された場所まで向かった。