9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

ギルド活動編

第30話「9歳児、荒稼ぎする」

「さぁさぁ、ご覧あれ！女神によるストリップショーの開幕だよ～！」

　ペイジが高らかに叫んだ。店内の照明が落とされ、お立ち台にスポットライトが集まる。スッケスケの布とリボンを何枚か身に纏ったアリーが、手拍子を求めて手を叩いた。カウンターに座っていた人も、テーブルに座っていた人も、壁にもたれて立っている人も、店内にいる人はみなアリーに釘付けになり、求められるままに手拍子を始めた。

　ラッパの音で雅な曲が流れ出す。その音を合図に、店内からは怒号にも似たが飛び交った。

「いくよーっ！」

　アリーが情熱的に、激しく踊り出す。豊満な胸が大きく揺れるたびに、お立ち台に札が投げ込まれる。曲に合わせ一枚一枚脱いでいく様は、男どもを狂乱させた。

　しかしボクに向こうを見ている余裕はない。

「リヒト！こっちにもー！」

「はいはーい！」

　ボクは、大量のグラスを持って店内を駆けまわっていた。ショーの最中は、アルコールの販売が特に盛んになる。この稼ぎ時に、頑張りきらないと！

　ギルドハウスの隣の酒場“宴”で、ボクとアリーはバイトを始めた。昼間は地下室を借りてスキルの特訓、夜にはここでバイトをして、給料はオーナーのペイジさんのご厚意で日払いにしてもらっている。

　こんな生活を続けて2週間、スキルの幅もかなり広がったと思うし、店の売り上げもかなり伸びた。既にボクとアリーは、この店に欠かせない存在となっていた。

　音楽が止み、拍手喝采が続く。そんな中で、アリーはほぼ全裸で腕を振って笑顔を作った。

「今日もありがとうございました～！」

「ありがとうございましたじゃないよ!!」

　そんなアリーに向けて、バルケンが服を投げつけた。

「子どもがいるのに何てことしてるんだ！」

　投げつけられたバルケンの上着をしぶしぶ羽織り、アリー散らばったお金の回収を始めた。

「何言ってんのよ、これはリヒトの提案よ？」

　バルケンが驚いてボクに目を向けた。ボクは空のビール瓶を両手いっぱいに抱えて、彼に笑顔を向けた。

「いや、あそこまでやれとは言ってないんですけどね!?せっかく舞台があるのに活用できてなかったし、男性のお客さんが多い店で売り上げを伸ばすためには何をすればいいかなって考えまして」

「リヒト君はそのピュアな瞳のどこに汚い心隠してるんだ!?大人びてるとかそういう次元じゃないだろ！」

「うむ、実に楽しい催しだったぞ！次はいつやるんだ？」

　騒ぐバルケンを放置して、サンは舞台へと向かっていき、アリーの胸元のポケットに札束をねじ込んだ。

「俺も俺も！」

　横から、白髪の若いイケメンが同じように札をねじ込み始めた。サリオという名前の彼はこの催しを始めてからの太客で、確か『セイント・スリー』というシルバーギルドに所属している人だ。

「オイ！オイやめろ！子どもが見てるだろ！」

　バルケンは真っ青になってサンにつかみかかり、引きはがしていた。

「迷惑やっちゅーとるやろが！」

　サリオも同伴の、刈り上げの男に殴られて地に伏した。世話役がいると楽で助かるな。

「ありがとーございましたー」

　今度は、舞台袖からアリーにフードの人が近づいていった。フィオルだ。彼女はラッパを持っていない方の片手の平を、アリーに向けた。

「あー、はいはい。今日もありがとうね。」

　アリーは礼を言いながら、拾い集めた札束の約3分の1をフィオルに手渡した。フィオルはぺこりと頭を下げると、テーブルに一人座っていたロスの方へと駆けていった。

「えっ……!?え!?フィオル!?」

　驚いたのは、バルケンだった。急に現れたフィオルを見て、目を丸くしている。サンから既に手を離していた。

「？どうも。あ、ゴールドギルドの。」

「どうして君が、こんなところに……」

「その子には、ラッパの演奏をお願いしてるのよ。上手だったでしょ？」

　アリーにそう言われ、バルケンは驚愕をあらわにした。

「さっきの演奏！君が……？」

　2人の間に割って入り、サンが大声を出してフィオルに手を向けた。

「初めまして！ゴールドギルド“筋肉野郎ども”のサンだ！以後よろしく！」

「はい。それでは。」

　彼女は握手を求めてきたサンの手を完全にスルーし、それだけ言うとさっさとロスが待つ椅子に座った。

　未だに半裸で舞台に立っているアリーと目が合ったロスは、バッと首を振って大袈裟に逸らした。顔が真っ赤だ。目のやり場に困っているのだろう、ちょっと申し訳ない。

「ロス君も来てたのか!?ダメじゃないか、こんな汚い遊び覚えちゃ！」

　バルケンがロスたちのテーブルに肘を置いて怒鳴った。ロスは少し驚いたようだったが、「案ずるでない、筋肉の民よ」といつもの調子で声を上げた。

「ロス君がここに来るのを見たのは初めてかのしれんな！珍しいじゃないか！」

　サンもそこに介入していく。イナンはどこにいるのかと思ったが、一人テーブルについて、大量の料理を食べながら何やらメモを取っていた。

「我は、甘味なる囁きに望まれ辿り着いたのみ。悪魔の調べに身を貸した覚えはない。」

「美味しいから食べに来ただけだ、ってことです。」

　そう言うと、フィオルは虫でも追い払うかのように二人を手の甲で振って払った。

「そう！本当に美味しいんだよ!!」

　会話を聞いて、テーブルで一人料理に向き合っていたイナンが大声を出した。

「今までは肉を焼いただけ、とか、切って炒めただけ、とか、言ってしまえば雑な料理が多かったんだ！でも今はほら、このスープとか！味がしっかりしみ込んでる！何日も前から熟成させておかないとこの味は出ないでしょ！ハンバーグにしたって、具材も変わってるんじゃない？格段に味が良くなってるんだよ！」

「お前、散々な言いようじゃねーか。俺の料理はそんなにまずかったか？」

　ペイジが腕を組んで唸った。

「それだけじゃない。デザートも、市販のスイーツを買って皿にのせただけみたいな今までの手抜きとは違う！クリームも美味しいし、パフェのこのソースもお手製なんじゃない？何が入ってるのかは分からないけど……うーん、誰がメニューを改良したの？チビすけ？」

　もちろんイヴだ。まさかボクが料理をできるわけがない、怪力で全部の具材を粉々にしてしまうだけだ。ボクに出来ることは、経営の手伝いと、料理運び程度だ。それでも時々力んじゃって皿割っちゃったりするけど。

　イヴに家に帰ってバイトを始めた事情を話して、メニューの改良に協力してくれるように頼んだら、すぐにオッケーしてくれた。家にいても暇だと言うので、店で出す料理の半分くらいは具材を経費で買ってきてイヴに家で作ってもらっている。

　何故わざわざ家で作っているのかというと、この建物のカウンターは高すぎて、イヴの背じゃここで料理なんか恐らくできないからだ。

　元々店にいた、目の下にバーコードがついているウエイターたちは、人数が少ないのに料理まで任されていて、激務にあえいでいたらしい。彼女らは仕事の激減を大いに喜んでいた。

「んーと、ボクの友達に頼んだんです。」

「友達って同い年？めちゃくちゃすごいな！」

「いやいや、一番すごいのはこいつだぜ！」

　ペイジは、わざわざカウンターから出てきて、ボクの背中をバシバシと叩いた。

「バイトするっつって店来て、まず何つったと思う？」

　ボクは、ダボいエプロンを着せられて初めて店に立った時のことを思い出していた。

『そうですね、まず店が汚すぎます。掃除業者に掃除を委託しましょう。バランスシートはありますか？限界利益率が低いここのサービスを潔くカットしちゃって、そこから資金を捻出しましょうか。

それから、ターゲット層が成人男性のみだということにも問題があると思うんですよね。昼はテーブルが結構空いてましたよね。こんな住宅街もそばにあるいい立地条件なんですから、昼間は女性も来れるような優しいメニューにしてもいいんじゃないですか？これは一旦家に持ち帰って考えてみますね。

夜はゴリゴリに男性向けのままでいいと思います。そうだ、イベントを開催して見るのはどうですか？せっかく舞台がありますし、アリーって色んな特技があるみたいだし。ちょっと提案してみます！

それに、ここの硬貨は結構かさばるので無暗に値段を下げるよりはお札で払えるようにした方が恐らく客単価が上がりますよ。この辺の“970ゼル”の商品は、全部1000ゼルピッタリにしましょう。あと単純にもうちょっと値段上げていいと思いますよ。それでウエイター雇って料理の提供を早くしたりちゃんと掃除した方が喜ばれるんじゃないでしょうか。』

「っつったんだぜ！」

　ペイジは長々と、1週間前にボクが喋った時の様子をそのまま再現した。

「だって、資金繰りが厳しいって言ったから……」

　他の店もいくつか当たったが、こんな幼い子どもとクビになりまくりの二人組を雇ってくれる場所なんかどこにもなかった。「給料は安いが、ウチで働くか？」とペイジに提案され、喜んでエプロンを着たが、予想以上に経営が厳しくて驚いたものだ。

　いつも混んでるように見えたが、それは片付けが下手で余計な物が散らかってるだけで、徹底的に片づけをしたら、意外と店がスカスカだったことに気付いた。そこからは、頭を絞って出来る限りの努力をしてみたんだ。

「リヒト君にそんな才能があったとはな！はっはっは、一つも勝てるところがないじゃないか！大人として非常にまずいぞ！」

　サンは大声で笑った。バルケンは頭を抱えている。

　前世で読んだ大型店経営者のドキュメンタリーを思い出して、真似してみただけだったがうまく事が運んでよかった。友達もロクにいなくて暇だったから続けていた読書だが、それがこんなに役に立つとは。本業のギルドからどんどん遠ざかっている自覚はあるが、もしかしたらこっちの方が才能あるかもしれない。

「いや、本当にたまげたよ。」

　奥のカウンターに座っていたおじさんが、ニコニコと声をかけてきた。歳は60くらいだろうか、顔はしわしわなのに、服からは筋肉でパンパンな腕が伸びている。どこかのギルドの人だろうな。

「あんなに薄汚かった店が、ここまで変われるんだなぁ。」

「うっさいなぁ、黙って飲んでろよ。」

　おじさんはペイジにそう言われて、小さく笑った。それから、ボクに柔和な眼差しを向けてきた。

「それにしても久しぶりじゃないか？シン」

「え？」

「……うん？お前、何か縮んだか？」

　おじさんは目を細めて、首を傾げた。

「あっ、いえ、ボクは息子です！息子のリヒトって言います！」

　ボクは思わずおじさんに迫っていた。こんなところで父さんの名前を聞くことになるとは。肩を掴まれたおじさんは、ボクの手を払うこともせず、じっとこっちを見ていた。

「なんだお前さん、息子だったのか。道理で少し雰囲気が違うと……。」

　そう言って、またニコニコと微笑んだ。

　ボクは興奮気味に、手にしていたフォークを握った。フォークはぐにゃりと曲がってしまった。しまった、失念していて奥底に隠れていたゴリラが出てきてしまった。

「500ゼル。」

　カウンターからペイジがそう声を掛けてきた。弁償しろってか。「あ、すいません」と適当に返事して、ボクはフォークをテーブルに置いた。

「あなた、父さんと知り合いなんですか？」

　おじさんはカップに入ったコーヒーをちびちびと飲みながら、寂しそうな顔をしてボクに話し始めた。

「知り合いなんてもんじゃない、あいつと俺は同じギルドの仲間だったんだ。」