9歳児の異世界無双譚～登場人物8割死ぬ～

ギルド活動編

第29話「9歳児、再会する」

「お金がないんだけど。」

　朝っぱらからイヴは不機嫌を隠さずに、キッチンからボクを睨みつけてきた。テーブルの上に高く積まれた空っぽの皿の向こうから、パンを咥えたアリーが覗いてくる。

　借金は肩代わりしてもらえたとはいえ、カバみたいに大食らいのアリーを抱えたボクらの家計は常に火の車だ。エンゲル係数はデフォルトで異常値だし。

「……ボクも、重々承知しております。」

「もう一銭も残ってないよ？これからどうするの、こんな珍獣まで飼っちゃって。」

「誰が珍獣じゃ！おかわりください！」

　イヴは大きくため息をつき、青々とした草のサラダをテーブルに置いた。

「はいはい、こちらソノヘンニハエテタ草のサラダでございます。」

「え？要するに雑草？」

――ドンドンドン!!

　2人の会話を遮るように、力強くノックする音が聞こえた。

　誰だ、こんな朝早くから。まだ10時だぞ。「はーい」と返事して、ボクは小走りで玄関へ向かった。

　のれんの下を屈んで玄関に出ると、変わった服がまず目に飛び込んできた。赤いマントに身を包み、手を腰に当てている彼は、ボクのことを高圧的に睨んできた。

　そのあまりに見覚えのある顔に、ボクは声を抑えずにはいられなかった。

「モーリー!?」

　久しぶり、と握手でもしようと思い伸ばした手は、モーリーに力強く叩かれる。

「リヒト……」

　彼はユラユラとボクに接近してきたかと思えば、急に胸倉を掴んできた。いきなりのことに驚いて目を丸するボクに、彼は涙目で激昂する。

「お前なぁ、ふざけんなよ!!オレサマに黙って勝手に出ていきやがってぶっ殺すぞ!!」

　あまりの剣幕に言葉を失った。彼は真っ赤な顔で、唾を飛ばしながらボクを詰ってきた。

「お前のお父さんもお前のこと、必死で探してたぞ！あんな書き置き一つじゃ何も分かんねえよ！」

「も、モーリー？落ち着いて……」

「お前だけじゃない、イヴも急にいなくなっちまったんだ！村は事件だって大騒ぎだぞ！」

「呼んだー？」

　緊張感のない声が後ろから降ってきた。イヴがのれんをくぐって外に顔を出したのだ。憤慨していたモーリーだったが、驚きが勝ったようで、鳩が豆鉄砲を食ったような情けない顔をしている。

「イヴ!?お前、どうして……」

「モーリー、久しぶりだね！どうしてここが分かったの？」

　イヴはいつも通りの屈託のない笑顔で、モーリーにそう声を掛けた。モーリーはしばらく絶句していたが、やがてボクの胸倉から手を離し、へなへなと力なくその場にしゃがみ込んだ。

「何なんだよ、お前ら……オレサマが、どんだけ心配したと思ってんだよ……。」

　俯いているから表情は見えないが、すすり泣く声が聞こえてくる。ボクとイヴは驚いて、顔を見合わせた。

「オレサマに黙って、こんなとこで二人暮らしかよ……。オレサマだけ仲間外れかよ、チクショウ……」

「ご、ごめんって！仲間外れにしたつもりじゃなくて……」

「ん？」

　またしても背後から声が降ってきた。今度はアリーの声だ。

「何、その子。」

＊　　＊　　＊

「子どもが増えて、ますます託児所感が強くなったわね。」

　ダイニングのテーブルを囲んで3人が座り、アリーはリビングのソファーに腰かけて草を口にしている。

「あの人が、リヒトの仲間なのか。新聞に書いてあったな。」

　そう言えば先日、ボクたちのことが新聞に載ったってレイジが言ってたな。

「お前が『城下町にしばらく住む』とか雑な書き置き残してたから、とりあえず馬車使ってここまで来たんだよ。でも広すぎて探しようがなくてよ、参ってた時に新聞に気付いてな。9歳って書いてあったし、もしかしたらリヒトかもしれねえと思って、ギルドハウスのおじさんに聞いてみたんだよ。事情を説明したら住所教えてくれた。はい説明終わり」

　モーリーは早口でそう言うと、ボクを顎でさした。『今度はお前の番だ』と言わんばかりの圧だ。ボクは頷いて、ここ数日であったことをかいつまんで話した。

「……んで、モンスターに騙されて馬車に乗せられ、成り行きで城下町まで来たはいいけど金もなく、とりあえずギルドを組んで日銭を稼いでいたと……。」

「そうそう。モーリーは理解が早くて助かるよ。」

　イヴもうんうんと頷いている。モーリーは大きくため息をつくと、椅子を引いて立ち上がった。

「ま、事情は分かった。これ以上は責めねえよ。それにしても、オレサマが来てよかったな。外で馬車を待たせてるんだ。帰るぞ。」

　思わぬ提案に、ボクは驚いて立ち上がることもできなかった。茫然としているボクらに気付き、モーリーは訝し気な顔でボクらを見てきた。

「何躊躇ってんだよ、やっと帰れるんだぞ？」

「あ、いや……ボクは別に、帰りたいわけじゃなくて。」

「は？」

　モーリーが、再び椅子に座りなおした。

「……帰りたいわけじゃないんだ。ボクは生まれた時からずっと、ギルドを組みたい、ギルドのトップに立ちたいって思ってたんだ。これは、夢が叶うチャンスなんだよ！」

「な……何言ってんだよ、子どもだけでそんなこと……」

「私もいまーす。」

　アリーが退屈そうに手を挙げた。

「大体、あの女何なんだよ！」

　そりゃそうなるよな。イヴよりも思慮深いモーリーだ、友達だなんだと言っても丸め込めないだろうな。ボクは少し目を逸らした。

「あー……道端で声をかけられたんだよ。一緒にギルド組まないかって。」

「要するに不審者じゃねえか！今すぐ追い出せ！」

　いや、そうだよね、常識的に考えてそう思うよね、ボクもそう思う。

　ボクは腕を曲げて、力こぶを作った。

「ま、ボクが強いの知ってるでしょ？危ないことなんかないよ。」

「それに怪我しても、私が治してあげられるしね。」

　いつの間にか接近してきたアリーが、人差し指を立てて「ヒール」と唱えた。彼女の指先がぽわっと光った。

「か……回復スキル持ち!?」

　モーリーは大声を上げて驚いた。目が点みたいになってる。そりゃ驚くよな、かなり貴重なスキルなんだから。

「で、誰？この子。」

　驚愕をあらわにするモーリーを指さし、アリーはそう聞いてきた。

「イヴと同じ、幼馴染だよ。彼も回復スキル持ち。」

「へえーっ！珍しいこともあるのねぇ。ま、そういう訳だから。危ないことなんかないわ。」

「……で、でも……」

　モーリーは尚も渋る。腕を組み、眉をひそめて考え込んでいるようだった。

「大丈夫だって、モーリー。ボク頑張るから！ね!?無理だと思ったらすぐ帰るから！」

「…………まあ……」

　モーリーは何か言いかけて口を閉ざし、アホ面からいつもの凛々しい顔に戻った。

「好きにすればいいだろ。危ない目に遭っても知らないからな」

　そう冷たく言うと立ち上がり、イヴの手を引いて玄関へ向かった。

「じゃあ帰るぞ、イヴ。」

「あれ!?あたしだけ帰宅!?」

　イヴは素っ頓狂な声を上げて、モーリーの手を振り払った。

「あったり前だろ！ギルドに加入してるわけでもなし、お前ここにいる意味ねえじゃねえか！」

「意味はあるもん！リヒトがいるもん！っていうかご飯作ったりしてるし、あたしも働いてるもん！」

「ダメ！イヴはダメだ！帰るぞ！」

　じたばたと暴れるイヴだったが、モーリーに羽交い締めにされて悲鳴を上げた。

「イヤアアアーーー絶対帰らないいいいい!!リヒト!!リヒトおおお!!!」

　その顔があまりに真に迫っていたので、ボクは思わず口を開いてしまった。

「も、モーリー？その、イヴはボクたちに、ご飯を作ってくれたりしてくれてるんだ。イヴがいないと、ボクたち飢え死にしちゃうよ。」

「だったらオレサマがメイドを派遣してやるよ。」

　モーリーは平然とそう言い放った。金持ち強くね？

「もっ！モーリーの馬鹿ああ！」

　イヴは尚も暴れまわる。ボクは何と言っていいものか分からず、傍でおたおたと慌てふためいた。モーリーにも罪悪感が芽生えてきたようで、苦々しい表情を浮かべた。

「……言っとくけど、オレサマはお前のためを思ってるんだからな？」

「分かってるけど心配いらないもん！リヒトが守ってくれるもん！絶対！」

「そうなのか？」

　二人の視線がボクに向く。ボクは思わず頷いてしまった。モーリーはまた大きなため息をつくと、ぱっと腕を離した。

「……もういいよ、好きにすればいい。オレサマは、お前らがどんな目に遭っても知らないからな！」

「モーリーっ！」

　イヴに抱き着かれ、モーリーは顔を赤らめながらも彼女を押しのけた。

「……あ、それより、ここに住むなら流石にあのドアは直した方がいいだろ。不用心にも程がある。」

　そう言えばそうだったな。ボクは首の裏に手を置き、少し俯いた。

「それが、今お金に余裕がなくて……」

「ああ!?もう無理が出てるじゃねえか！残高いくらだよ！」

　……何と言ったらいいものか。ボクは何も言えず、目を泳がせた。

　モーリーは訝し気にボクを睨んでから、アリーに目を移した。彼女は、イヴが作ったその辺の草サラダを虚無顔で口に含んでいる。

「だから、そんな草とか食ってたのか……」

　本日何度目かの大きな大きなため息をついた後、モーリーは鞄から札束をごそっと取り出してボクに押し付けてきた。

「も、モーリー!?ちょっと……」

「だって、何言ったって帰らねえんだろ？これも貸しだからな！そのうち返せよ。」

　モーリーに対してボクが負ってる貸しが大きすぎるな。

「ご、ごめん、こんな大金。」

「は？もっと謝るべきことがあんだろ!?」

　モーリーは、さっきから不機嫌をあらわにしている。額には青筋があり、眉毛も通常時の5倍角度が鋭い。ボクはかける言葉を頭の中で必死に考え、札束を手に頭を下げた。

「……心配かけてごめん。」

「本当だよ、ぶっ殺すぞ！」

　物騒なことを言い、モーリーはボクが下げた頭の上に拳を乗せて軽く殴ってきた。ボクが頭を押さえて起き上がると、モーリーは踵を返した。

「馬車を待たせてるって言っただろ？もう行くからな。」

「あっ……うん！またいつでも遊びに来てよ！待ってるから。」

　玄関に着いたところで、モーリーは振り返った。

「ただし！危ない目に遭ったらすぐに帰ってこさせるからな！」

「分かってるよ、ありがとう。」

「それと草を食うほど困窮した時は、この住所に連絡を……」

「いいから早く行けって！馬車待ってるんでしょ!?」

　モーリーは乱暴に住所が書かれた紙を渡してくると、そのまま家を出ていった。家の前には、建物かと見まがうほど大きい馬車が停まっていた。流石モーリーだ。

　名残惜しそうに馬車の窓から顔を出すモーリーに手を振り、颯爽と賭けていく馬車の背を見送った。

「ちょっと、流石に子ども相手に頼りすぎじゃない？」

　アリーがボクを責めるように、流し目でぼやいた。

「主にアリーの！食費の！せいなんだけどね!?」

　こいつに言われると腹が立つが、まあその通りではある。いつまでもモーリーに心配かけるわけにもいかない。ギルドも組んだんだ、明日からはバリバリ稼がなくちゃな。