第27話「9歳児、目撃する」
ロスもボクも未成年で、酒が飲めないから、ギルドハウスの隣の居酒屋「宴」で食事をすることはやめた。フィオルが案内するままに、ボクらは城下町の外れの方にある、大きなレストランに足を運んだ。いわゆるファミレスだ。
「デミグラスハンバーグの大盛り、でセットの米とスープも大盛り。あとこの鉄板系の料理全部500グラムでちょうだい。あとエビのサラダ大盛り、あ、それとここのページの全部お願いね。」
相変わらずアリーは遠慮がない。ロスとフィオルと、ついでにオーダーを受けたウエイターが驚いて大口を開けている。
「あ、そういえばこれって奢りよね？そっちが誘ってきたんだし。」
フィオルが、俯いて申し訳なさそうに「わ、割り勘でいいですか？」と提案してきた。
「ええー！奢りだと思ってバンバン頼んじゃったわよ！今カッツカツなのよ私たち!?」
「みっともないからやめて！大丈夫ですよ、それくらいのお金は持ってるので。……あ、ウエイターさん！」
今度はボクが去り際のウエイターに声を上げて、ついでに手も挙げて呼び止めた。
アリーの手からメニューを奪い取り、一番最後のページを指さす。
「このページのメニュー、全部お願いします。」
「初手デザート!?」
ロスが「正気か」とでも言いたげな目で、ボクの方を見てくる。
「甘いもの好きなんです。ロスさんたちも頼まないんですか？」
メニューを渡すと、ロスはうんうんと唸った後で「じゃあ、これで」とパエリアを指さした。
「フィオルさんは？」
「私はいいです。」
フィオルはメニューを閉じると、ウエイターに渡した。「かしこまりました」と、ウエイターはテーブルを後にした。
「え!?何も食べないの？」
アリーが「信じられない」とでも言いたげな瞳でフィオルを見た。「アレルギー体質で、外じゃ怖くて食べれないんです」とフィオルは素知らぬ顔で答えた。
「目覚めの刻は、今日だと知った。これまでの歩みは序章であり、深淵なる扉の存在をこの身で感じたからこそ、我は飛翔せねばならぬと魂に刻むことができたのだ！」
「禁断の扉の先に踏み込んだその瞬間、そこが地獄か楽園か判明するものよね。そしてまた、我々にとって永久なる楽園となるか、それとも不浄の地獄となるかは、魂の輝きによって決まると思わない？」
アリーはハンバーグを口に運びながら、ロスと特殊な言語でベラベラ会話をしていた。驚いたな、もう中二語をマスターしたのか。なんて言ってるか全然分からないぞ。フィオルもすごく驚いている。
「すごい！ロス語を私以外で使いこなせてるの、アリシアさんだけですよっ！」
「まあね。私、頭いいからさ」
フィオルに褒められて、アリーはフンと鼻を鳴らした。それからコップに口を付けて、水がないことに気付いた。
「……あ、魔力が枯渇してしまったわ。生命の起源が湧き出でる泉に足を運ばなければ……」
「フハハ！渇きを潤すは我が役目！案ずるでないぞ！」
ロスはそう言うとアリーから空のコップを受け取り、ウォーターピッチャーが置いてあるレジ脇へと進んでいった。なるほど、「喉が渇きました」「水を持ってきます」ってことか。このくらいならボクにも分かるぞ。
「あ、ありがと！」
アリーはそう言うと、再びハンバーグを食べ始めた。本当、よく食べる人だな。ボクはテーブルに備え付けの砂糖を手にして、チョコレートパフェにぶっかけた。
「え!?」
それを見ていたフィオルが叫ぶ。
「えっ……その砂糖、飲み物用ですよ!?何してるんですか!?」
「ああ、大丈夫ですよ。甘いもの好きなんで。」
「いや、甘いもの云々もそうですけどそれ以前に常識が……」
「いってえー!!」
しょうもない会話をしていたボクらの耳を、つんざくような大声が飛んできた。思わず声のした方に目を向けると、いかにもヤンキーです、といったいかつい男たち3人が、コップを持ったロスを囲んで絡んでいるところだった。
ロスの身長は低い方ではなかったと思うが、モヒカンとリーゼントとつるっぱげのヤンキーに囲まれたロスは、とても小さく見えた。実際、背中が曲がっているようだ。
「おい！ふざけんじゃねえよ!!」
よく見ると、大声を上げているモヒカンの白地に黒字で英字が並んでいるシャツが一部変色している。ロスがぶつかって、水がかかってしまったんだろうか。
「ああ、すまなか……」
「ざっけんじゃねえぞオラ、責任とれや！」
今度は、取り巻きのつるっぱげがロスに食ってかかった。レストラン全体が異変に気付いて、ざわつきだす。ロスは見るからに怯んでいた。顔色が悪い。汗をかいているようだ。口をもごもごさせて、縮こまってしまっている。
「病院行くから財布！変なカッコのおにーちゃん」
「っ……と、そ……」
「財布！早くしろよ!!」
つるっぱげの声が反響して、店中に響く。ロスは涙目になっていた。見ていられなくて、ボクは立ち上がった。
「あーちょっと、やめなさいって！」
しかしアリーに腕を掴まれ、席に戻される。
「馬鹿ね、ああいう男の子は見栄とプライドで生きてんのよ。あんたみたいなチビに助けられたら、余計惨めになるでしょうが。」
そういうものだろうか。気付けば、既にロスは財布を彼らに渡していた。
「ハッ、分かればいんだよ。」
連中は意地の悪い笑い声をあげ、大股開きで席に戻っていった。フィオルは、そんな彼らの様子を、唇を噛みしめてじっと眺めていた。
「お、遅れてすまない……。」
青い顔をしたロスが、おどおどと席に戻ってきた。
「あっ、待ちわびたわよ。我の渇きを癒せるのは、選ばれしものの恵みのみ。さっ、疾く捧げよ！」
「……あ、あぁ！フハハハ、生命の雫が零れぬように意識を紡ぐことだな！」
アリーがロス語で声を掛けると、彼は一瞬で元の調子に戻った。アリーはもう彼の扱いをマスターしたようだ。フィオルも驚いたようにアリーの方を向いた。彼女は視線など気にせず、再びメニューを手にしている。
「あと私、ハンバーグとステーキとピザとドリアを追加注文しようかと思うんだけど、他にもなんか頼む？」
「あっ、じゃあプディングを。」
手を挙げてロスが言った。ボクは「紅茶を」とお願いした。アリーは頷いてウエイターを呼び、順に注文していった。
「ちょっと、手を洗いに。」
フィオルが、その隙にそっと席を立った。小走りで、レジの方へと向かっていく。
気になって彼女を目で後を追っていたら、ちょうどレジでさっきのヤンキーどもがロスの財布で会計をしているのに気付いた。彼らは騒ぎながら、店の外へ出ていく。フィオルも、少し遅れて店から出ていった。
「あっ、ちょっと……ボクも、行ってくる！」
ボクも慌てて席を立ち、彼女の後を追った。トイレは店内にあるし、外に出て彼らと鉢合わせたら危ない目に遭いそうだ。
急いで店の外へ出たが、ヤンキーどもの姿も、フィオルの姿もない。この一瞬でどこに行ったのか、ボクはキョロキョロと辺りを見回した。その時、細い路地に続く道から、地面を伝ってボクの足元まで血が流れているのに気付いた。
恐怖で背筋が凍った。もしかして、フィオルが手遅れなことになってるかもしれない。ボクは路地に駆けた。
「フィ……」
呼び声は、驚愕に呑まれて消えた。フィオルは確かにそこにいた。
ヤンキー三人の無残な死体を踏みつけにしている彼女は、片手にロスの財布を持って笑っているようだった。どうやって殺したのか、死体は綺麗に原型を留めてはいるが、その顔に恐怖をありありと映し出しており、目や鼻、口からは、大量の血が流れ出ていた。
月明かりが逆光となり、彼女の姿はシルエットでしか見えない。彼女はゆっくりと振りかえり、小さく口を開いた。
「覗きなんて、悪趣味ですね。」
